– И главное, уйти нельзя! – с досадой воскликнула худенькая девушка. – Если заметит, что кто-то ушел, завтра на контрольную можешь и не являться. Точно неуд обеспечен!
– Тем более покушать нужно, – сказала рослая девушка. – Неизвестно, когда в следующий раз свободную минутку урвать удастся.
– И в самом деле, до следующей пары еще целых полчаса! – воскликнула ее товарка. – Можно успеть перекусить. Пошли в кафе.
– В какое? – спросил второй парень. – Вниз или на этом этаже?
– Где народу меньше, – ответила его подруга.
– Вася! – повторила первая девушка, вопросительно глядя на своего кавалера. – Ты что, заснул? Не слышишь, что мы в кафе собрались?
– Конечно, пошли, Аленушка, – ласково ответил ей Вася. – У мамы вчера на рынке хороший день выдался. Так что она мне дала пару сотен. Велела их прогулять.
– Хорошая у тебя мама, – отозвался второй парень. – Моя ни в жизнь такого бы мне не посоветовала.
– Так ведь твоя в рассыпающемся НИИ старшим научным сотрудником трудится, тысяч пять от силы со всеми надбавками и премиями получает, – ответил ему Вася. – А моя на рынке горбатится. Зарабатывает нормально, так ведь и я ей всегда помогаю. Не она же тюки с вокзала до дома таскает. И потом, я ей каждое утро эти же тюки до палатки донести помогаю. Чем носильщикам платить, лучше уж она мне немножко денежек подбросит. Знает, что все равно не пропью и не проиграю. А поесть нужно. Без еды голова соображать не будет. Моя мама так и говорит: кушай, сынок, хорошо. И друзей угости. Одному, в тарелку уткнувшись, лопать стыдно. Люди тебя не поймут. Так что пошли, сегодня я угощаю.
И вся компания дружно двинулась вниз. Мариша за ними не пошла. Из их разговора она умудрилась сделать как минимум два очень важных для себя вывода. Во-первых, Алена и ее приятель Вася, чья мама торгует турецкими шмотками на Апраксином рынке, находятся тут, в институте. А во-вторых, сегодня никто из них до девяти вечера из института не рискнет свалить.
– Стало быть, можно с чистой совестью проследить за Катей, – сказала себе Мариша. – Двое ее товарок заняты. Одна работает до девяти. А другая учится, и, что удивительно, тоже до девяти. А к этому времени мы с Юлькой созвонимся. И решим, как быть дальше. Да и Инна уже, наверное, к этому времени вернется из Горлова.
И с легкой душой Мариша выскочила из института и помчалась ловить частника, чтобы доехать до дома Вовы и Кати. Машина возле девушки остановилась почти сразу. Забравшись в нее, Мариша продиктовала адрес и блаженно откинулась на подушки сиденья. По дороге Мариша позвонила Татьяне Ивановне. Но ту снова не удалось застать на месте.
Тем не менее настроение у Мариши было превосходное. Расследование близилось к концу. Мариша уже предвкушала, как они за сегодняшний день выяснят, кто такая Нинель, а потом в самом скором времени, желательно, конечно, до возвращения Смайла, поймают с поличным всех трех дамочек и докажут их вину. А потом через них найдут и злосчастную террористку, едва не подорвавшую Юльку вместе с маршруткой, в которой она ехала.
Выйдя возле дома Кати и Вовы, Мариша прямиком направилась к ним в квартиру. Позвонив, она убедилась, что Кати нет дома. Вообще, входить в визуальный контакт с Катей не входило в сегодняшние планы Мариши.
– И где она может быть, пока муж на работе? – размышляла Мариша.
Ответ напрашивался сам собой. У любовника. К счастью, адрес любовника Кати, некоего Шурика, предусмотрительная Мариша захватила с собой. Она поехала к нему. Возле дома, к Маришиному удивлению, бабок не было, хотя погода была отличная, а лавочка так и звала, чтобы на ней посидели. Внимательно оглядев лавочку, Мариша убедилась, что она не окрашена свежей краской и не испачкана. Так что отсутствие старух можно было объяснить какими-то необыкновенно захватывающими событиями, к тому же случившимися поблизости.
Прислушавшись и принюхавшись, Мариша не учуяла ничего подозрительного. Воплей слышно не было. Запаха гари тоже. Но тут к подъезду с воем подкатила карета «Скорой помощи». Из нее резво выпрыгнул врач в белом халате и двое санитаров с носилками. Мариша удивилась. Из своих, к счастью, редких столкновений с отечественной «Скорой помощью» Мариша знала, что двое санитаров с носилками, да еще и врач – это уже что-то из ряда вон выходящее. Бригада из трех человек могла выехать только к весьма значительной персоне.
Оглядев убогий домик, куда рванули врачи, Мариша сочла, что тут ни одна значительная персона жить не стала бы. Хотя бы из-за отсутствия в доме мусоропровода и лифта. Но тем не менее медики помчались именно в тот подъезд, где жил Шурик – Катин любовник. Томимая дурными предчувствиями, Мариша рванула за врачами. Уже через один пролет ей стало ясно, что она не ошиблась в своем решении. Наверху слышались взволнованные голоса. Похоже, там собралось все свободное от работы население подъезда.
– Бедная старуха, – расслышала Мариша и немного расслабилась.
Старух в их деле с тремя спевшимися дамочками – дочкой, женой Вовика и неизвестно откуда появившейся в деле Нинель, не было.
– Дура ты! – произнес второй старушечий голос. – Это ты бедная старуха. Сдохнешь с этой бесплатной медициной, никто и не заметит. А Шурик за свою бабушку такие деньги отдал, что нам с тобой на месяц хватит.
– Да откуда у него деньги? – пренебрежительно произнес третий голос, принадлежавший тоже даме и тоже преклонного возраста. – На пенсию он живет. А много ли той пенсии? Ну еще как инвалид льготы имеет за квартплату и электричество. Так с этого не разжиреешь.
– Значит, нашел где-то деньги, – возразил первый голос.
– А хоть бы и украл, – сказала вторая бабка.
– Ничего вы не знаете, он деньги от своей воинской части получил. Он мне сам вчера сказал. Да, наградить его решили за героизм, отвагу и за то, что он свое здоровье на благо родины пожертвовал.
– Да откуда бы ни взялись у него деньги, вам-то что? Тратит Шурик эти деньги на доброе дело, – вмешалась еще одна женщина. – Старуху свою в больницу определил, наконец. А то ведь совсем загибалась бабка. А теперь, смотри, как возле нее врачи забегали. Суетятся, словно она золотая.
И в подтверждение этому мимо Мариши пронесли носилки с маленькой сухонькой старушкой. Следом за носилками двигался мужчина средних лет с озабоченным выражением лица.
– Бабку-то мою не уроните, – рокотал он, словно из бочки. – Ей жить, может, немного осталось. Так пусть ей хоть напоследок жизнь улыбнется.
– Не беспокойтесь, – вежливо улыбаясь, отвечал врач, спускавшийся по лестнице следом за мужчиной. – Наш военный госпиталь считается лучшим в городе. Только благодаря тому, что за вас лично хлопотал наш заведующий, вашу бабушку согласились взять.
– Вы с ней поаккуратней, она ведь хоть и лежачая, а в полном рассудке находится, – наставлял мужчина. – Если ей что-то не понравится, она мне живо доложит. Это она на вид одуванчик. А так кремень, а не бабка. Она ведь раньше одна отца моего растила, потом меня. О себе и подумать было некогда.
Странная процессия с носилками скрылась за углом. Любопытные старухи последовали за ними, а Мариша приникла к окну. Отсюда был отлично виден номер кареты «Скорой помощи». На всякий случай Мариша записала его на стене, потому что никакой бумажки у нее под рукой не оказалась. Бабку погрузили в машину, Шурик сел рядом с ней, и все уехали. Любопытные постояли, обсуждая случившееся, а потом начали потихоньку разбредаться в разные стороны. Решив, что нужно пока не поздно поговорить со свидетельницами, Мариша спустилась вниз.
– Что тут случилось? «Скорая помощь» к кому-то приезжала? – с невинным видом спросила Мариша у бабок.
Те, обрадовавшись, что появилась слушательница, которой можно выложить всю историю с самого начала и даже приукрасить ее, наперебой начали посвящать девушку в курс дела.
– Бывают же внуки хорошие на свете! – первой произнесла старушка, настолько хрупкая, что было странно, как ее не унес поднявшийся ветер. – О старших заботятся. Любят их!
– Да, Шурик молодец! – решительно подтянув кончики платка, заявила вторая старуха, помоложе и поплотнее первой.
– Только что-то долгонько он ждал! – ехидно хихикнула еще одна бабка.
Но две первые со всем жаром набросились на нее.
– Что ты понимаешь! – кричала первая. – Он себе во всем отказывал, пока бабке деньги на лечение накопил!
– Да уж, отказывал! – не сдавалась ехидная старуха. – Небось на развлечения денег не жалел. В автоматы сколько раз заглядывал. Я уж видела.
– В какие автоматы? – удивилась Мариша.
– В игровые, – объяснила ей бабка. – Я Шурика у них частенько видела. Дочка после работы забудет хлеба купить или молока, вот я в ночной магазин и бегу. Мне-то поспать время всегда найдется. А она устает.
– Да знаем мы про твою дочку! – хором заверещали защитницы Шурика. – Как в детстве лентяйкой была, такой и осталась. Вот в магазин тебя, старую, и гоняет.
