— Ну, что вы! — снисходительно улыбнулся Толстов. — Разве можно считать преступниками игигов, сражающихся за справедливость? Уверен, что это просто дело времени.
— Но какого же? — вскинула бровь ведущая.
— Лерочка, я с вашего позволения напомню, что новоявленным игигам обычно дается до месяца на выбор места службы, — историк явно заигрывал с молоденькой журналисткой. — Они ведь тоже, простите, люди, и имеют право выбирать место работы.
«Вот ведь хрыч! — усмехнулся Борис, комментируя манеры историка. — Клеит девчонку в прямом эфире!»
— Действительно, это так, спасибо за напоминание, — тем временем равнодушно кивнула Валерия, а я даже рот приоткрыл, удивившись молодецкой удали Евгения Евграфовича, которого я вчера на семейном ужине назвал «неплохим дядькой». А он-то, оказывается, тот еще ходок! Или пытается им казаться.
Ведущая, между тем, невозмутимо продолжила:
— Мы приглашаем к беседе в нашем эфире Арнольда Байера, пресс-секретаря торжокского филиала «Рускосмоса». Здравствуйте!
— Доброе утро, новоторы! — седой мужчина с орлиным носом и костистым лицом важно кивнул, появившись в квадратике слева от ведущей. — Доброе утро, Валерия! Доброе утро, Евгений!
«Доброе утро, оператор, — пробубнил Горин, передразнивая Байера. — Доброе утро, звукорежиссер! Доброе утро, гримеры!»
«Помолчи, пожалуйста», — попросил я, и Борис меня послушался.
— Скажите, пожалуйста, — обратилась Валерия к пресс-секретарю, — каков статус заявки игига по прозвищу Ночной Мотылек? «Рускосмос» одобрил ее?
— Да, мы согласны принять его, — проскрипел Байер. — Перспективные игиги всегда интересовали «Рускосмос».
— А что вам известно о его искре? — уточнила ведущая.
— Ночной Мотылек способен ослаблять противника, — Байер, конечно же, не стал употреблять термин «энергетический вампир». — Других подробностей пока вам сообщить не могу.
— Спасибо, Арнольд, — поблагодарила его ведущая. — Спасибо, Евгений. Мы продолжаем следить за развитием событий. К другим новостям…
Я допил последний глоток крепчайшего кофе, выключил телевизор и помчался на работу. Жилой комплекс, где я обитал, был населен в основном рабочими «Руснедр», которые трудились на химическом заводе, и с утра он пустовал. Самое то для игига, которому не нужны лишние глаза. Я, конечно, мог жить и в нашей семейной усадьбе, переодеваясь в своей тайной комнате в западном флигеле. Но безопасность семьи для меня была превыше удобства.
Погода была отличная, после морозной ночи выглянуло яркое солнце, и тепло было еще летнее, отнюдь не сентябрьское. Наверное, поэтому здание филиала, закрытое строительными лесами, не выглядело мрачно после вчерашнего теракта. Просто «Рускосмос» решил обновить фасад, благо средств на это хватало.
Забежав по пути к Кулибину и обрадовавшись, что он уже успел доделать модернизированные ролики, я помчался в гостиную, как мы называли комнату, где собирались игиги между заданиями. Там было оживленно, и я в первую же секунду понял, с чем это связано.
— Спринтер, — синий костюм Русалки искрился под светодиодными лампами. — Рада тебя снова видеть.
Сидящая на диване Ехидна чересчур, на мой взгляд, громко хмыкнула. Кажется, наш вчерашний танец мы оба переживаем по-своему… Лично я все еще под впечатлением. Нет? Точно да! Неожиданное признание самому себе словно разом сделало мир вокруг гораздо проще — я улыбнулся и, подойдя поближе, заключил Русалку в свои объятия. Мы ведь когда-то неплохо работали вместе. Более чем серьезная причина, чтобы обрадоваться старому другу.
«Другу? Рассказывай, — скептически возразил моим оправдательным мыслям Горин. — Напарник, ты ведь прекрасно знаешь, что от меня не скрыться. Я не только читаю, о чем ты думаешь, но и то, что ты чувствуешь».
«Борис, ты как любопытная бабулька-соседка, — я вздохнул про себя. — Дай нам просто поговорить».
«Понял, умолкаю», — хмыкнул напарник.
— Давайте-ка по стакану сока в честь возвращения нашей Русалки! — предложил Нюхач, и все поддержали.
«Смотри-ка, он, кажется, выдохнул, когда появилась твоя бывшая пассия, — все-таки не унимался Борис. — Теперь он думает, что последний барьер на его пути к сердцу Ехидны пал…»
«Ого, да ты в кои-то веки назвал ее не змеей?» — поддел я капитана и только сейчас осознал, что до сих пор обнимаю Русалку.
— Приятно, что меня тут все помнят, — мы с ней поспешно отстранились друг от друга. — Ребята мне, кстати, рассказали, что здесь происходило. Вот стоило мне от вас уехать!..
Какое-то время мы все сидели и просто болтали, обмениваясь новостями. Русалка, на которую все время недобро косилась Ехидна, рассказала нам, что сама попросилась обратно в Торжок. О подробностях умолчала, замявшись, из чего Горин сделал вывод, что ее там просто не приняли в коллективе. Но лично мне, да и всем остальным, как я понял, было плевать на причины — усиление команды было жизненно необходимо, и хорошо, что «новичком» стала наша проверенная коллега.
Тем более что там у нее прибавилось опыта — Русалка с удовольствием поведала, как они с кемеровскими игигами убили огромную змею, сбежавшую из местного филиала «Руснедр». Монстра привезли из осколка, не уследили, и тот, пока не подоспела экстренная команда, напугала рыбаков на Томи и перевернула грузовую баржу. К сожалению, не обошлось без жертв, и хорошо еще, сказала Русалка, пропажу столь жуткого существа обнаружили почти сразу же. Мы искренне повозмущались сомнительными экспериментами, а потом поделились с коллегой подробностями настоящей локальной войны с «Детьми дракона».
— Кстати, я слышала, что в Торжке какие-то новые игиги появились, — с явной заинтересованностью в голосе сказала Русалка.
— Телепортатор и пока непонятно кто, — пожал я плечами. — Хорошо бы их, конечно, к нам. Если они оба сильные, то следующую атаку каких-нибудь «Детей дракона» или «Родителей вампира» нам будет отразить легче. Даже без столичных игигов.
— Мотылька, по-моему, уже взяли, — показал свою осведомленность Нюхач. — А Никто вроде думает… Я слышал, «Руснедра» его пытаются перекупить.
Борис в моей голове не выдержал и хмыкнул, мне же пришлось приложить немаленькие усилия, чтобы подавить смешок. Надо же, как быстро рождаются слухи.
— Так, ладно, я на полигон, — потянулся Броненосец, чуть не свалив с дивана Ехидну и все пытавшегося пристроиться поблизости Нюхача. — Кто со мной?
Тренироваться, оттачивая свои навыки, когда в городе все спокойно — это обычная практика. Так что мы все выдвинулись в сторону скоростного мини-дирижабля, который всегда держали готовым к взлету. Он и перенесет нас за город, к корпоративному полигону, где помимо всего прочего была полоса препятствий и лабиринт с дополненной реальностью. Там-то я и хотел испытать свои ролики.
— Как у тебя дела? — Русалка пристроилась ко мне в салоне гондолы, пока остальные со смехом переговаривались на соседних сиденьях. — Так необычно снова работать вместе после долгого перерыва…
— Как видишь, в последнее время только и успеваем, что сражаться, — я усмехнулся. — Надеюсь, сегодня обойдемся без этого всего. Давай потом поболтаем — хочу для начала кое-что попробовать.
— Да, я тоже как раз собиралась в метановый тэнк, — улыбнулась Русалка. — Буду побивать собственные рекорды.
Дирижабль как раз пришвартовался к мачте, и мы, покинув гондолу и спустившись на лифте, оказались на закрытом полигоне «Рускосмоса». Русалка, случайно или же намеренно задев меня своими черными, будто вороново крыло, локонами, повернула направо. Там чуть в отдалении стояли небольшие, но прочные тэнки с разными вариациями атмосферы. Русалка обладала редкой способностью длительное время обходиться без кислорода, вырабатывая его из воды или смеси газов. А при необходимости и вовсе могла не дышать, если вокруг не было ни единого атома живительного элемента.
«Слушай, она красивая, — подал голос Борис. — Думаю, с ней можно и повторно замутить».
«Красивая, — согласился я. — Вот только мне сейчас, во-первых, не до отношений…»
