Тренировался я, как и планировал, каждый день, даже на выходных, и к концу второй недели достиг нового порога — шестисот километров в час. До Пули, конечно, мне было еще далеко, но, как сказал Горин, еще не вечер. И я с ним был солидарен.
Ящерица и таинственный менталист тоже пропали из поля зрения, как будто поняли, что высовываться опасно. Никто не падал на улице с мгновенным инсультом, никого не находили в состоянии овоща, пускающего слюни. Я помогал полиции и пожарным, гоняясь за беглыми преступниками и вытаскивая людей из огня. И все время искал встречи с Ириной Сафроновой, матерью погибшего бармена с татуировкой ящерицы. Но оказалось, что она после гибели сына и мужа взяла на работе отпуск за свой счет и уехала в неизвестном направлении. Говорили, что то ли в Сочи, то ли в Новосибирск. Странный разброс. Видимо, просто женщина, убитая горем, не хотела излишнего внимания. Чисто по-человечески ее можно было понять.
Ночного Мотылька действительно приняли в наш отряд, и он активно помогал нам во всех рейдах. И да, теперь ему не требовалось отлавливать несчастных бездомных животных, чтобы утолить голод — незадачливому энергетическому вампиру дополнительным пунктом в контракте предписывалось посещать свинофермы и «общаться» с мощными хряками, у которых жизненных сил было с лихвой. Так что и Мотылек был сыт, и свиньи целы.
Никто по-прежнему патрулировал улицы, но не каждую ночь — в противном случае Спринтер, моя основная личность, страдал хроническим недосыпом. Тем не менее, загадочного телепортатора, который пока что пользовался возможностью выбора, начала бояться мелкая шушера вроде шайки Крючка и даже рыба покрупнее. Особенно уважительно к Никто начали относиться после драки с залетными игигами-грабителями, один из которых метал электрические разряды, другой действовал как магнит, а третий обладал фантастической гибкостью. Все трое были обезврежены меньше чем за минуту, и Никто, вызвав полицию через анонимный telegram-бот, снова исчез в ночи. Естественно, долго так не могло продолжаться, и рано или поздно моему альтер-эго нужно будет определяться с выбором. Так что я зарегистрировал свою искру и подал заявление в «Рускосмос», попросив работу на четверть ставки. Не факт, что сработает, но еще какое-то время я могу протянуть, оставаясь законопослушным игигом, а не очередным бандитом.
Русалка… Как оказалось, она была не прочь вновь завязать со мной отношения, основанные исключительно на физиологии. Во всяком случае она недвусмысленно дала это понять, оказавшись как-то наедине со мной. Однако подобного не хотелось мне, о чем я твердо и честно заявил Русалке. Она поначалу обиделась, но потом поняла. Или просто сделала вид, и наше общение стало обычным. Как и должно быть у тех, кто просто вместе работает. В итоге Русалка сошлась со скромнягой Гермесом, а я по-прежнему другими глазами смотрел на Ехидну. Бывает же такое, что ты общаешься с человеком, знаешь его целую вечность, а потом, спустя долгие годы, внезапно оказывается, что ты не замечал этих глубоких топазовых глаз. Надеюсь, когда все прояснится с Ящерицей и я перестану бояться сближаться с людьми, у нас еще может все получиться.
— Чего уставился? — добродушно спросила Ехидна, когда я засмотрелся на нее перед прохождением лабиринта.
Примерно раз в месяц, иногда чаще, если позволяла загруженность, мы устраивали учения в этом супернавороченном комплексе. Причем его можно было настроить как на индивидуальное прохождение с учетом особенностей конкретного игига, так и на групповое. И это было интересней всего.
— Внимание всем! — заговорили динамики голосом Кулибина. — Сегодня лабиринт смоделировал атаку суперскоростных зомби вроде тех, которых завезли в Пусан из персидского осколка в 63-м. Так что, Спринтер, на тебе основная поддержка всего отряда. Твоя же задача — координирование действий.
— Понял, — кивнул я. — Суперскоростные зомби, значит…
— А мне кажется, кто-то «Безумных мертвецов» насмотрелся, — прыснула Русалка. — Последний сезон вроде бы так себе.
— Возможно, — дипломатично сказал Кулибин. — И, кстати, по легенде, во время нападения активизировались вооруженные мародеры. Будьте внимательны. Готовы?
— Готовы! — синхронно рявкнули мы.
Во время таких тренировок мы надевали поверх масок очки дополненной реальности, которые подключались к серверу лабиринта. Реалистичность была на высоком уровне, так что иногда дело заканчивалось травмами. К счастью, незначительными — игиги не выкладывались по-настоящему в полную силу, и все нужное дорисовывал искусственный интеллект, исходя из хранящихся на сервере данных по нашим способностям. Например, мое ускорение спидера или мощь Броненосца. Фактически это была компьютерная игра, только сбалансированная с учетом реальности. Так что, когда я буду кататься на роликах, система это тоже учтет, рассчитав нужную скорость для симуляции. В общем, безумно дорогая игрушка, но такие корпорации, как «Рускосмос», способны себе такое позволить.
Кулибин начал обратный отсчет, и на «нуле» серые стены лабиринта превратились в жилые дома, а также магазины с разбитыми витринами. Из ближайшей тут же выскочил зомби, которому я наподдал ногой в ускорении, и тот с ревом улетел обратно.
«Вот это жесть!» — восхитился Горин.
— Внимание всем! — я заговорил в командном канале. — Предлагаю не разделяться, а передвигаться группами. Кошатник, Броненосец, Мотылек и Нюхач, вы прикрываете девушек. Гермес, на тебе воздушная разведка. Особенно обращай внимание на крыши, откуда на нас могут свалиться зомби. Щит, будь готов обесточивать трансформаторы и оголенные провода — судя по разрухе, их тут будет много. Ехидна, Фортуна, Русалка — вы действуете по обстоятельствам. По возможности применяйте дистанционное оружие, не рвитесь в ближний бой.
— Бедноват выбор, — покачал головой Щит. — Либо разрывные пули, либо… а вообще, нет, беру свои слова назад — еще есть кинетическая пушка.
Я проверил свой виртуальный арсенал. Так и есть. Разрывные пули мне точно не понадобятся, а вот второй вариант уже интереснее. Кинетические пушки используются при подавлении массовых беспорядков, когда заряд фактически отбрасывает назад агрессивно настроенного человека. Если искусственный интеллект лабиринта использовал классических зомби, добавив им лишь ускорение, то выстрелы против них не особенно эффективны. А вот оттолкнуть одного и устроить кучу-малу…
Получив от каждого подтверждение готовности, я ускорился и побежал вперед. Лабиринт смоделировал незнакомый город, так что ориентироваться на местности приходилось по карте. А поле битвы довольно-таки большое — как несколько кварталов Торжка. И все это занимает огромную площадь на западной окраине, где «Рускосмос» выкупил несколько гектаров для тренировочного комплекса. Да уж, корпорация не скупится на поддержание формы для игигов. А в Питере, насколько я знаю, там вообще тренировочная база простирается на несколько километров, и там даже устраиваются учения по рейду в осколки тьмы. Нам, кстати, обещали участие в одном из таких мероприятий совместно с головным офисом. Вот где можно по-настоящему разгуляться!
— Помогите! — я замедлился, увидев, как зомби окружили легковую машину. — Спасите!
Похоже, виртуальная семья загрузила свою «Волгу»-универсал и пыталась сбежать из охваченного паникой города, но проворные мертвецы преградили им путь. Водитель отчаянно газовал, но сразу десяток зомби держал машину не хуже крепкого забора, пока еще столько же пытались вскрыть кузов словно консервную банку.
Я ударил кинетической пушкой, буквально вдавив мертвяков в передок машины и переломав их. А потом неспешно раскидал их и тех, кто вгрызался в двери и крышу, пытаясь добраться до таких мягких и теплых живых… Выглядело это так, будто я включил пылесос на реверс и выдувал из щелей мусор. Или, скажем, тараканов.
Едва я освободил «Волге» дорогу, как она с ревом рванула прочь, напоследок наградив меня благодарными криками пассажиров. А вот ко мне теперь из глубины улицы мчались уже десятка три зомби, кровожадно рыча и зыркая своими отвратительными глазными бельмами. Вариантов у меня было несколько. Первое: пробить себе дорогу кинетической пушкой. Второе: разогнаться и пробить шеренгу зомби собой. И третье…
