Работать на одном и том же месте, выполнять скучную обыденную работу и получать за нее скучные маленькие деньги Илона не любила, да, в общем, никогда и не пробовала. До банальных карманных или квартирных краж она тоже не опускалась – риск большой, а доходы сомнительные. А главное – такие варианты ее не увлекали, они казались ей такими же скучными, как повседневная работа. Она специализировалась на изящных комбинациях, для которых требовались эффектная внешность и врожденная ловкость.
Одной из самых удачных ее операций стала продажа приезжему миллионеру чужой квартиры.
Несколько лет назад из одной небольшой кавказской республики в Петербург приехал богатый человек. Богатей был человек простой, малообразованный, в безналичные деньги не верил, как другие не верят в призраков, в загробную жизнь или в переселение души, и привез с собой чемодан наличных долларов, которыми и расплачивался за все столичные товары и услуги.
Первым делом, само собой, ему требовалась приличная, достаточно просторная квартира.
Сразу по приезде он познакомился в дорогом ресторане с богато одетой молодой женщиной. Женщина была немного под градусом и рассказала новому знакомому, что у нее большая проблема: она развелась с мужем, познакомилась с японским миллионером и хочет срочно к нему уехать, но не может быстро продать свою суперэлитную квартиру, которую оставил ей муж при разводе, потому что на оформление сделки требуется много времени.
Японский миллионер присутствовал: он сидел за столиком и смотрел на красотку влюбленными глазами, время от времени что-то говоря на непонятном языке.
Кавказец очень заинтересовался ее историей и сказал, что хочет посмотреть квартиру и если она ему понравится – купит ее тут же, за наличные.
На следующий день женщина приняла его в роскошной квартире в самом центре города. Правда, перед входом в дом два гастарбайтера красили стену, но это не смутило покупателя.
Хозяйка квартиры встретила кавказца в домашнем шелковом кимоно. Она по-хозяйски расхаживала по огромным комнатам, показывая покупателю роскошную мебель красного дерева и карельской березы.
Квартира была великолепна – восемь больших комнат, лепные потолки, мраморные камины, статуи, бронзовые светильники.
Где-то на заднем плане мелькал озабоченный японец, тоже в кимоно. Тут и там на стенах висело старинное оружие. Женщина объяснила покупателю, что это – коллекция ее бывшего мужа и что оружие, как и дворцовую мебель, она продает вместе с квартирой.
Кавказец пришел в неописуемый восторг и сказал, что покупает все немедленно. Как всякий коренной житель гор, он обожал оружие и собирал его где только мог.
Тут же появился нотариус, который оформил сделку. Покупатель отсчитал огромную сумму наличными, хозяйка подписала документы и попросила один день на то, чтобы собрать вещи.
На следующий день счастливый покупатель приехал, чтобы вселиться в свою новую квартиру. Каково же было его удивление, когда рядом с подъездом, в том месте, где накануне работали трудолюбивые таджики, он увидел бронзовую табличку «Музей-квартира фельдмаршала Барклая де Толли». Поднявшись по ступеням, незадачливый миллионер увидел группу школьников, которых водил по знакомым комнатам невзрачный экскурсовод, показывая им парадное оружие и личные вещи знаменитого военачальника.
Кавказец пытался доказать, что это его квартира и никаких экскурсий у себя дома он не потерпит, но на него смотрели как на сумасшедшего, а когда он предъявил нотариально заверенную купчую, предложили использовать эту бумагу по прямому назначению.
Всю блестящую комбинацию Илона разработала на пару с предприимчивым калмыком (именно он исполнил роль японского миллионера). Музей знаменитого военачальника не работал по вторникам, именно в этот день компаньоны и привели туда доверчивого покупателя, уговорив сторожа за небольшую мзду отправиться домой.
Правда, кроме ловкости и эффектной внешности, для успеха в нелегкой профессии афериста требуется некоторое везение, а вот с этим было хуже.
Провернув успешную операцию, Илона вместе с калмыцким коллегой села в поезд Петербург – Варшава – Берлин, чтобы исчезнуть из поля зрения обманутого покупателя. Вечером они с коллегой немного выпили, чтобы отметить успех, и Илона заснула удивительно крепким сном.
Проснувшись утром, она не увидела ни своего напарника, ни денег.
Ко всему прочему, у нее ужасно болела голова.
Именно после этого Илоне срочно пришлось второй раз поменять фамилию, чтобы не попасть в поле зрения обманутого разгневанного покупателя.
В общем, несмотря на удивительную ловкость и хорошие внешние данные, Илона не скопила больших денег и обитала все в той же невзрачной однокомнатной квартирке, перебиваясь малыми аферами или заказными кражами.
Так и в этот раз – один богатый человек поручил ей посетить выставку старинных монет и медалей, которая проходила в Доме ученых, старинном особняке, расположенном на берегу Невы, неподалеку от Эрмитажа, и похитить для него с этой выставки одну чрезвычайно редкую и ценную монету.
До революции дом принадлежал одному из великих князей. Он был выстроен в середине девятнадцатого века с большим размахом – мраморные лестницы, резные панели мореного дуба, огромный зимний сад, в котором можно заблудиться, как в настоящем лесу…
В этом-то особняке и проходила выставка экспонатов из частных коллекций, на которую отправилась Илона по поручению своего заказчика.
Придя на выставку в качестве посетителя, Илона задержалась там до самого закрытия. За несколько минут до окончания работы выставки она проскользнула в зимний сад и спряталась среди пальм, фикусов и гипсовых копий античных мраморных статуй.
Дело в том, что перед операцией Илона несколько раз посещала великокняжеский особняк и изучила не только его планы, но и привычки местных сотрудников. Так, она выяснила, что пожилая сотрудница особняка, которая отвечала за многочисленные растения зимнего сада, поливала их трижды в неделю по вечерам, заодно вытирая пыль, и в эти дни охрана особняка отключала сигнализацию.
Итак, подслеповатая старушка, дождавшись ухода последних посетителей, отправилась в сад, чтобы полить растения и смахнуть пыль со статуй.
Прохаживаясь по саду со шлангом в одной руке и метелочкой в другой, она не заметила, что среди статуй появилось пополнение: Илона, предварительно раздевшись, встала рядом с огромным фикусом, изображая аллегорию то ли Музыки, то ли Литературы.
Служительница смахнула с нее пыль и прошла мимо.
Вскоре она закончила уборку и удалилась.
Илона торопливо оделась и выскользнула из зимнего сада, пока охранники не включили сигнализацию. Пройдя в выставочный зал, она подошла к витрине, в которой на черном бархате покоилась нужная ей монета. Быстро и бесшумно она вскрыла витрину, достала оттуда монету и спрятала в свою сумочку. Теперь ей оставалось только скрыться из особняка по заранее продуманному маршруту – она знала, что в туалете, расположенном на первом этаже, имеется очень удобное окно, выходящее в тихий переулок позади особняка, где стояла ее машина…
И вот в этот-то момент, когда ничто не предвещало неприятностей, за спиной Илоны раздался тихий голос:
– Браво, отличная работа!
Илона вздрогнула и обернулась.
Позади нее стоял мужчина, в общем, привлекательной, но какой-то удивительно неприметной внешности. Он насмешливо смотрел на Илону и беззвучно аплодировал ей.
– Нет, в самом деле, мне очень понравилось, как вы работали! – повторил он вполголоса. – Особенно когда вы изображали копию античной статуи.
– Кто вы такой? Чего вы хотите? – спросила Илона, оглядевшись по сторонам. – Вы сотрудник музея? Охранник? Что-то не похоже!
– Нет, я не охранник, – мужчина приблизился к ней на шаг. – Но могу вызвать охрану, если мы с вами не договоримся.
– Договоримся? О чем? – Илона смотрела на незнакомца недоверчиво. – Вы хотите поделить стоимость монеты? Но я взяла ее не для себя, а для заказчика, так что…
– Нет-нет, я не претендую на ваш скромный заработок! – пренебрежительно отмахнулся от нее незнакомец. – Наоборот, я хочу поручить вам еще одно небольшое дело, и если вы его выполните – заплачу вам хорошие деньги.
– Что еще за дело? – настороженно осведомилась Илона.
После истории с хитроумным калмыком она старалась не иметь никаких дел с малознакомыми людьми.
– Дело простое, – ответил незнакомец. – Но сейчас нам некогда его обсуждать. Как вы знаете, через пять минут служительница дойдет до поста охраны, и будет включена сигнализация, так что вам нужно поторопиться. Или вы принимаете мое предложение, или я поднимаю тревогу…
– Но вас тоже сцапают в зале!
– А вот обо мне можете не беспокоиться. – Незнакомец загадочно улыбнулся. – Я всегда успею исчезнуть…
