Наклонившись к уху Илоны, Дмитрий Алексеевич вполголоса говорил:
– Не пытайтесь улизнуть раньше времени! Мы будем следить за вами, будем вас страховать, а попытавшись сбежать, вы подставите себя под удар. Гораздо безопаснее сидеть на виду у десятков людей…
– Я понимаю! – ответила она так же тихо. – Но все же… все же я боюсь! Очень боюсь!
Поднявшись на лифте на третий этаж, все трое направились к кафе.
Кафе было расположено в двух уровнях: часть столиков – внизу, вокруг стойки бара, а другая часть – на галерее, куда вела узкая металлическая лестница.
Илона села за свободный столик в центре зала, достала сигареты, закурила. Ее спутники поднялись наверх и устроились так, чтобы хорошо видеть молодую женщину, в то же время оставаясь незамеченными. Дмитрий Алексеевич приготовил фотоаппарат и прикрыл его сверху раскрытым меню.
Заняв свои места, мужчины внимательно оглядели кафе.
Внизу были заняты почти все столики – юные парочки, молодые мамы с детьми, оживленные студентки. Две женщины средних лет разложили на столике какие-то финансовые документы и обсуждали их, одновременно поглощая шоколадный торт.
На галерее посетителей было меньше – привлекательная молодая женщина пила кофе и угощала кусочками орехового печенья крошечного песика породы чихуа-хуа, да семейная пара средних лет что-то обсуждала вполголоса.
К столику Илоны подошла официантка. Женщина сделала заказ, закурила следующую сигарету и нервно огляделась по сторонам.
– Зря мы это затеяли… – пробормотал Несвицкий, не спускавший с Илоны глаз.
Старыгин промолчал и взглянул на часы. До назначенного времени оставалось семь минут.
Официантка поднялась по лесенке, подошла к ним. Старыгин заказал большую чашку капучино, Несвицкий – двойной эспрессо и кусок творожного пирога.
Девушка записала заказ и удалилась.
Мужчины молчали, следя за развитием событий.
Впрочем, внизу ровным счетом ничего не происходило.
Чихуа-хуа за соседним столиком спрыгнул со стула и завозился под столом. Хозяйка выловила его оттуда, отчитала и покинула кафе, оставив на столике деньги.
На первом уровне кафе появился новый персонаж – удивительно толстый дядька средних лет в свободной клетчатой куртке. Он энергичными жестами подозвал официантку и сделал заказ.
– Ну, это точно не он! – прошептал Несвицкий, оглядев толстяка. – Можно загримироваться, надеть парик, но комплекцию так быстро не изменишь!
Вскоре официантка принесла заказ. Старыгин, не сводя глаз с Илоны, пригубил кофе, Святослав принялся за свой торт.
Подошло назначенное время, но никто больше не появлялся в кафе.
Стол перед толстяком заставили тарелками и вазочками, он заложил за воротник салфетку и приступил к трапезе.
К столику Илоны подошел невысокий официант, заменил пепельницу и удалился.
Толстяк ел с поразительной скоростью, одну за другой освобождая вазочки с десертами. Две деловые дамы доели торт, сложили свои документы и удалились.
Старыгин взглянул на часы.
Прошло уже полчаса после назначенного времени, а заказчик Илоны все не появлялся.
– Похоже, что он уже не придет… – проговорил Дмитрий Алексеевич, очередной раз внимательно оглядев кафе. – Наверное, он все же что-то заметил…
– Подождем еще немного, – предложил Святослав, отодвинув пустую чашку. – Видишь, Илона не волнуется, ждет спокойно…
Действительно, молодая женщина неподвижно сидела, откинувшись на спинку стула.
– Как-то даже чересчур спокойно… – удивленно проговорил Старыгин, приглядевшись к Илоне. – Она даже не курит. А сначала курила сигарету за сигаретой… и кофе она не допила…
– Что ты хочешь сказать? – Несвицкий забеспокоился.
– Пока ничего, – прошептал Старыгин. – Но вообще, мне это не нравится…
Толстяк в клетчатой куртке приподнялся и обратился к Илоне:
– Девушка, можно взять у вас сахар, а то мой кончился?
Илона не шелохнулась.
– Девушка, я вам говорю! – повторил толстяк, с трудом поднимаясь из-за стола. – Вам что – жалко?
Он шагнул к столику Илоны и вдруг вскрикнул неожиданно высоким голосом:
– Ой, мама! Она, кажется, умерла!
Официантка выскочила из подсобки, подбежала к Илоне, схватила ее за руку и тут же отпустила, принялась кому-то звонить по мобильнику.
В кафе поднялась паника.
Молодые мамы уводили детей, появилась женщина постарше и о чем-то зашепталась с официанткой.
Толстяк стоял возле столика Илоны, выпучив глаза, и верещал:
– Безобразие! Какой отравой здесь кормят! Ноги моей больше не будет в этой забегаловке!
Дмитрий Алексеевич вскочил, положил на стол деньги и двинулся к лестнице. Несвицкий шел за ним, нервно оглядываясь по сторонам.
В кафе появились двое охранников, с ними шел озабоченный человек в белом халате.
Спустившись, Старыгин с Несвицким подошли к столику Илоны.
Она сидела за столом, уронив руки на колени и уставившись неподвижным взглядом в стену перед собой. Перед ней стояла нетронутая чашка кофе, в пепельнице тлел брошенный окурок.
– Куда вы? – навстречу Старыгину шагнул охранник. – Проходите, проходите, все в порядке!
– Что значит – все в порядке? – вскинулся Святослав. – Что с женщиной? Она умерла?
– Проходите! – повторил охранник. – Ей оказывают необходимую медицинскую помощь…
Старыгин схватил приятеля за локоть и прошипел:
– Проходим мимо! Не надо привлекать к себе внимание…
Они вышли из кафе, спустились на первый этаж торгового центра, сохраняя молчание. Только внизу Несвицкий заговорил:
– Она умерла! Я видел ее лицо, видел ее глаза! У живых не бывает таких глаз!
– Ты заметил – к ее столику подходил официант, мужчина? – перебил его Старыгин.
– Ну да… он заменил пепельницу…
– Но сейчас там никакого мужчины не было.
– Ты хочешь сказать…
– Да, я хочу сказать, что это и был тот таинственный заказчик. Он подошел к Илоне, убедился, что кинжала при ней нет, и убил ее, чтобы оборвать последнюю ведущую к нему ниточку…
– Господи! – выдохнул Святослав, изменившись в лице. – Ведь это из-за нас она погибла! Если бы мы не заставили ее прийти в кафе, она осталась бы жива…
Старыгин промолчал. Он думал о том же самом, и его мучили угрызения совести.
Майор Ленская, как уже неоднократно говорилось, была женщиной думающей. Думать она умела как шахматный автомат, то есть молниеносно просчитывала решения свои и противника на много ходов вперед. Наблюдая за библиотечным старичком, она отметила для себя две вещи: первое – вряд ли этот божий одуванчик способен на убийство, а второе – внешность может быть обманчива. И не надо считать всех людей глупее себя.
Ленская прикинула про себя, за сколько времени новость о том, что безобидным читателем интересуется милиция, облетит всю библиотеку и дойдет до самого «виновника торжества». Выходило, что минут за сорок, учитывая чисто дамский коллектив и вот эту бабку с ведром и шваброй, которая болтается с абонемента в читальный зал, от иностранной литературы к учебной, везде сует свой нос и тут же передает все услышанное дальше по цепочке. Лучше бы занималась своим прямым делом, а то от пыли Ленская снова расчихалась.
Зато, как ни странно, совершенно прошел флюс. Опухоль спала, как будто и не было, все же шалфей – чудодейственное средство!
Выяснив вполголоса у сопровождавшей ее сотрудницы, что старичок ходит обедать в бистро за углом, причем привычек своих не меняет, Ленская заторопилась на выход. Выйдя на улицу, она решила подождать в машине своего подчиненного, чтобы не маячить возле библиотеки, да и ветер на улице задул сырой и холодный.
Заодно она узнала у него все новости.
Новости были неутешительные: Михаил Шмелев не объявился, да, честно сказать, ни родные, ни милиция уж и не ждали увидеть его живым.
Про убитого Леонида Сухоногова по кличке Штандартен стало известно, что, кроме скупки и продажи оружия бандам скинхедов, он еще является информатором одного типа из смежной конторы, то есть на этих же самых скинхедов и стучит. Ленская испугалась было, что теперь убийство у них заберут люди из той самой смежной конторы, но подчиненный сообщил, что, по словам типа, Штандартен был до того мелкой мразью, что и возиться-то с его убийством никому неохота.
«Никому неохота, а мне охота», – поморщилась Ленская и тут же осознала, что это так и есть. Потому что интуиция подсказывала, что убили Штандартена вовсе не скинхеды и не наркодилер, и дело тут гораздо сложнее.
Александра Павловна Ленская выбралась из машины, потирая мучительно ноющее колено, перешла улицу и поплелась к бистро.
Окинув зал приметливым профессиональным взглядом, она тут же обнаружила в дальнем углу Казимира Анатольевича. Старичок неторопливо и вдумчиво ел овощной салат.
Ленская прохромала через полупустой зал, подсела за стол к Казимиру Анатольевичу, спросив у него разрешения.
