Далее крупным планом показали нескольких человек, которые представились пациентами новоладожской больницы. Их комментарий сводился, в основном, к периодическому поддакиванию Аркаше.
— Что-то я их не видела в этом заведении, — сердито произнесла Саша.
А Брыкин продолжал свою речь:
— Я полагаю также, что эта информация будет принята к сведению новым главврачом больницы. Из достоверных источников мне стало известно, что бывший главврач господин Неделин подал заявление об уходе по собственному желанию.
Потом Брыкин достал из лежавшей перед ним панки какие-то бумаги и объявил, что в его распоряжении находятся бесценные материалы, собранные инженером химического комбината Аржанухиным, ныне покойным.
Александра вскочила.
— Но эти бумаги находятся у меня! Да что все это значит, в конце концов?!
— Это значит, — спокойно проговорила Алена, — что ты была совершенно права. Брыкин — всего лишь орудие. В руках людей, которым во что бы то ни стало нужно возвестить на всю страну, что химический комбинат в Новоладожске — великое зло.
— И что же теперь делать? — воскликнула младшая подруга.
— Боюсь, что ничего, — покачала головой Калязина. — Заставить Брыкина признаться в том, что он пляшет под чужую дудку, невозможно. А других способов доказать, что он врет, нет. Кто-то хочет свалить мэра Новоладожска. Но разве мы собираемся защищать этого индюка?
— Нет, — неуверенно сказала Саша. — Но…
— Истина должна торжествовать? — усмехнулась Алена. — Брось. Происходит обычный передел собственности. Не думаю, что нам нужно в этом участвовать. Потому что от нашего участия ровным счетом ничего не изменится. По-моему, нам пора закрывать новоладожскую тему.
* * *
Но закрыть новоладожскую тему не удалось. С утра, не успела Саша вернуться к себе в редакцию, раздался телефонный звонок. Звонил давний ее знакомый, подполковник ФСБ Константин Савицкий.
— Александра, вы не могли бы срочно подъехать к нам на Литейный, — спросил он. — А еще лучше… Еще лучше, если вы прямо сейчас поедете на своей машине в Новоладожск. Там и встретимся.
— Зачем? — поразилась Саша.
— Там террористы универсам захватили, — сказал Савицкий. — Эта информация в СМИ не пошла. Но дело в том… Собственно, я не знаю, в чем дело, но террористы требуют, чтобы вы приехали туда со съемочной группой.
— Почему я? — внезапно севшим голосом произнесла Саша.
— Этого я не знаю, — ответил подполковник. — Возможно, потому что вы сейчас на пике популярности.
— О Господи, — сказала Александра и, уже положив трубку на рычаг, добавила, — еду…
* * *
Уже сгущались сумерки, когда Александра подъехала к стеклянной коробке новоладожского универсама. Съемочная бригада «Невских берегов» уже была на месте. Кроме студийной машины здесь стояло еще несколько спецназовских в окружении толпы. Саша с изумлением отметила, что служаки и чиновные лица вокруг суетились, а народ… веселился.
Тон в толпе зевак задавали несколько бойких женщин и один хлипкий, но голосистый мужичонка в смешной панамке, сдвинутой на затылок.
— Вы подумайте сами, граждане! — призывал он. — Зачем нормальному террористу наш универсам? Там и покупателей-то, наверное, три человека, как всегда! Нет, это точно она, жена мэрская, придумала! Чтобы внимание к своему лабазу привлечь. Чтобы из него местную достопримечательность сделать. Всегда наш народ в ларьках отоваривался, потому что дешевле. А теперь из любопытства в эту «стекляшку» ходить будет. Понимает мадам Недолицымова в рекламе, понимает!
— Так может, это все мэр и придумал?.. — раздался чей-то насмешливый голос.
— А может, и мэр… — загудела толпа, одобряя такую версию.
Неподалеку на траве расположилась компания подростков, которые беспечно взирали на суматоху вокруг универсама, посасывали пиво из железных банок и время от времени громко хохотали. Тут же с ноги на ногу переминались омоновцы и бойцы спецназа, лениво покуривали, изредка косясь на начальство, и тоже чему-то радовались, правда, не так бурно, как подростки.
А потом Саша увидела съемочную группу родного канала. Алена озабоченно переговаривалась с какими-то военными, оператор Валерка Братищев что-то объяснял Андрею Мелешко.
«Надо же, и он здесь! — удивилась девушка. — Он-то откуда обо всем этом узнал?» Она направилась к коллегам, но тут ей наперерез метнулся невысокий, круглолицый полковник с озабоченным выражением лица.
— Александра Николаевна! — воскликнул он. — Это вы? Мы вас заждались. Пройдемте в машину нашего штаба. Мы должны обговорить детали.
В машине штаба, оказавшейся обычным «Икарусом» пришлось выслушать длинную речь полковника, которая сводилась к одному: не следует ничего обещать мерзавцам. Как будто бы она собиралась им что-то обещать!..
Затем к беседе подключился человек в штатском, представившийся начальником антитеррористического штаба. То, что он бубнил ровным, тихим голосом, Саша воспринимала с трудом. Он говорил о необходимости быть внимательной, спокойной, выдержанной. Что нельзя делать резких движений и демонстрировать свое отношение к бандитам. При этом хорошо бы, говорил он, выяснить, сколько их и как они вооружены. Действительно ли они готовы к самоуничтожению.
— На все просьбы и требования отвечайте уклончиво: «возможно», «я постараюсь», ну и так далее. Запомните, вы не уполномочены что-либо обещать бандитам.
— Я понимаю, — глухо произнесла Саша. — Но я хотела бы знать, что вы намерены предпринять в дальнейшем? После того, как я… В том случае, если съемочная выйдет… И в противном случае — тоже.
— Ну что вы! — наигранно рассмеялся полковник. — Я уверен, что вы выйдете оттуда беспрепятственно. А план дальнейшей операции будет зависеть от того, что они потребуют.
— Да? — удивилась Саша. — Я думала, что такие операции разрабатываются независимо от требований бандитов.
— Конечно… — смутился он. — Но существуют варианты, нюансы… Я не хотел бы, чтобы вы сейчас забивали голову подобными вещами. Ваша задача — максимально разговорить их, успокоить и… усыпить бдительность. Дайте им понять, что власти в принципе готовы к переговорам.
— Вряд ли я сумею их успокоить, — Саша не сумела скрыть иронии.
— Да, да… — пробормотал ее собеседник. — Я уверен, что вы будете вести себя разумно…
— По-моему, эта фраза из словаря террористов, — не сдержалась Саша и поднялась, чтобы выйти из автобуса.
Спрыгнув со ступеньки, она попала в объятья полковника Барсукова.
— Папа? — воскликнула девушка. — И ты тут?
— А где же мне быть? — Николай Трофимович улыбнулся. — Меня включили в состав штаба по проведению операции. Как настроение?
— Не знаю, — вздохнула Саша. — Вообще-то я очень злая.
— Может быть, это и неплохо, — сказал Николай Трофимович. — Только не срывай свою злость, когда войдешь в универсам. Тебе сказали, с кем ты идешь?
— С нашим оператором и Андреем Мелешко, — кивнула Саша. — Правда, я не поняла, что он здесь делает? Ведь есть же, наверное, какие-нибудь специально обученные люди?
— Во-первых, Андрей обучен не хуже любого спецназовца, — заметил Барсуков. — Во-вторых, в штабе решили не рисковать и послать с тобой только работников телевидения. Но к счастью, Андрея здесь никто не знает. Мы тут с ним и с Аленой пошептались немного, и она присвоила ему звание ассистента оператора. Только вот удостоверения нет. Но вряд ли им кто-то поинтересуется. А мне так за тебя немного спокойнее.
— А где мама? — спросила Саша. — Она знает?..
— О том, что универсам захвачен, в Новоладожске знают все, — сказал Барсуков. — Слухи здесь распространяются быстро. И мне глупо было бы скрывать это от нее. Но о том, что бандиты собираются дать тебе интервью, пока не знает никто. Я уговорил Тамару пока посидеть дома, но… Если интервью пойдет в эфир раньше, чем ты выйдешь из универсама, а Тамара в этот момент включит телевизор, то я не знаю, что с ней будет…
— Бандиты требуют прямой трансляции, — проговорила Саша. — На региональном и питерском телевидении. И это требование решено удовлетворить. Разве тебе в штабе не сказали?
— Забыли, наверное, — полковник Барсуков зло прищурился. — Подожди, я сейчас скажу шоферу, чтобы он Тамару куда-нибудь увез…
— Хорошо, папа, — Саша натянула бейсболку на самый нос и направилась к телевизионному микроавтобусу.
* * *
Когда Николай Трофимович зашел в автобус, члены «антитеррористического штаба» стояли возле двух портативных телевизоров. Здесь же находился и полковник Сорокин. Лицо его хранило строгое и непроницаемое выражение. Он то и дело скашивал взгляд на Барсукова, но что при этом думал, понять было нельзя. По каналам, готовящимся дать информацию о захвате новоладожского универсама в прямом эфире, шла реклама. Словно загипнотизированные, мужчины в автобусе тупо наблюдали за мельканием на экране шампуней, прокладок, кусочков колбасы и бутылочек кефира. Потом пошел клип, в котором пятеро откормленных молодых людей под два аккорда музыкального сопровождения призывали зрителей прыгать, кричать, лететь и бежать. Члены штаба стали вполголоса ругаться, а Николай Трофимович схватился за сердце.
