— О, это просто! — воскликнула Фанни, почувствовавшая интерес к «шпионским играм». Мы сейчас переоденемся, я буду изображать вас, то есть старушку, а вы — меня. Вы сядете с Бьерном на велосипеды и уедете, а потом мы встретимся в условном месте.
— В условленном, — поправил ее Бьерн.
Саша с сомнением оглядела фигурку Фанни, но азарт девушки передался и ей.
— Хорошо, идем переодеваться.
— А мы? — спросила Мариночка. — Мы тоже хотим… участвовать. То есть я хотела сказать — можем ли мы чем-нибудь помочь?
— Говори за себя, пожалуйста, — тихо проворчал Брыкин.
— Да, конечно, — вздохнула Мариночка. — Чем я могу помочь?
Саша немного подумала. Потом проговорила:
— Я дам вам несколько телефонных номеров. Позвоните по ним откуда-нибудь из автомата. Передайте абонентам, что я хочу с ними встретиться. И сами приходите, как говорит Фанни, в условное место.
— А куда? — спросила Мариночка.
— Играть в шпионов, так играть по-настоящему, — усмехнулась Саша. — Я вам сейчас напишу название, а вы потом эту бумажку сожжете.
— Класс! — взвизгнула Мариночка.
Одежда Фанни — широкие, защитного цвета штаны и синяя майка — оказалась Саше слегка маловатой. Зато, когда Фанни напялила длинную юбку, блузу-балахон, повязала шаль и слегка сгорбилась, старуха из нее вышла отменная. Похоже, девушка была прирожденной актрисой.
— Значит, договорились, — сказала Саша. — Ты заходишь в гостиницу под видом старухи, идешь в свой номер, переодеваешься и все. Вряд ли они станут тебя задерживать. А вот следить будут наверняка. Но мы их обведем вокруг пальца. И ничего не бойся. Ты не совершаешь ничего противозаконного.
— Я понимаю, — кивнула Фанни. — И я не боюсь.
«И я теперь не боюсь, — подумала Саша. — Потому что, во-первых, существуют такие смелые люди, как Фанни и Мариночка. А во-вторых… Во-вторых, кажется, многое становится на свои места…»
6. Ночные бдения при свете луны
Луна вступила в свою полную фазу, поляна, где расположились палатки, которые сначала купил, а потом разбил Бьерн для желающих выспаться на свежем воздухе, была ярко освещена голубоватым светом. Но еще ярко горел костер, в который каждый из присутствующих считал своим долгом подбросить хвороста под руководством костровых, Андрея Мелешко и Николая Ершова. Телевизионщики тоже присутствовали здесь. Мариночка справилась с поручением Александры идеально. Пригласила всех, проинструктировала, как добраться до места встречи, чтобы не вызвать подозрений у возможных недругов и не «подцепить хвоста». Николай Трофимович сидел рядом с дочерью и то и дело бросал на нее беспокойные взгляды, словно боясь ее очередного исчезновения. Тамара Сергеевна вместе с Мариночкой занялись «кухней», извлекая из багажников машин консервы, хлеб и напитки. Члены европейской комиссии во главе с чопорным Марком взирали на происходящее с восторгом. Фанни играла с Кляксой, и ее сходство с Пеппи Длинный чулок было еще очевиднее. Наконец, кое-как угомонились, расселись у огня, посмотрели на Сашу. Она вдруг смутилась. Пригласила столько людей, напустила туману, приказала соблюдать конспирацию, а что она им сейчас может сказать?
— Я пригласила вас… — проговорила она, — потому что ужасно по всем соскучилась. Спасибо, что пришли.
— Тебе спасибо! — воскликнул Мелешко. — Ночной пикничок — это то, о чем я мечтал лет двадцать, а то и тридцать. Если бы не ты, Сашка, еще бы столько же промечтал. Да и нашим иностранным гостям такое развлечение, я уверен, понравится. Да, ребята?
Иностранцы вежливо закивали.
— Давайте, наливайте уже! — предложил он.
— Андрей, я бы попросила обождать с тостами, — остановила его Саша. — Потому что я хотела бы кое-что рассказать всем присутствующим, а потом, возможно, спросить. Ведь все понимают, что в этом маленьком тихом городке сейчас не все в порядке?
— Саша, не выставляй нас идиотами, — потребовала Алена Калязина, швыряя огромное полено в костер. — Мы, между прочим, машину из Питера гнали. Для того, чтобы пикник снимать?
— Спасибо, Алена, — сказала Саша. — Снимать вы начнете прямо сейчас. Каждого, кто будет что-либо говорить. Потом видно будет, из чего сюжет можно будет ваять, а за что нас с тобой, наконец-то, уволят. Я хочу рассказать историю. Вы меня поправляйте, если я ошибусь. Кто-нибудь сможет переводить нашим гостям?
— Я смогу, — Фанни подняла руку, как школьница.
— Снимать уже? — спросил Валерка Братищев.
— Сегодня у нас Сашка командует, — проворчала Алена.
— Давай, Валерка, — вздохнула Саша. — История эта началась не очень давно, с того момента, как в Новоладожске после долгого перерыва снова заработал химический комбинат. Сначала все жители города обрадовались, потому что большинство из них находилось в бессрочном неоплачиваемом отпуске. Думали, что теперь будет работа. Но ошиблись. На работу их никто не позвал. Вместо этого цеха комбината заполнили гастарбайтеры. В этом нет ничего удивительного. Несмотря на то что в России низкий уровень заработной платы, иностранным рабочим у нас платят еще меньше. Хотя по этому поводу высказывались и другие версии. Что на комбинате стали производить какую-то секретную продукцию, а чтобы про это никто не узнал, набрали людей, которые по-русски не понимают. Об этом писал, например, местный журналист Аркадий Брыкин. Он одним из первых заговорил в прессе о нарушениях на химическом производстве. Правда, когда он приходил недавно к нам домой, то утверждал, что статьи на эту тему ему публиковать запрещают. Но это не совсем так. Я просмотрела подшивку «Новоладожского вестника» за последние полгода. Брыкин критиковал руководство химического комбината постоянно. И никого это особенно не ужасало. Потому что в России производство без нарушений — большая редкость.
— Зачем же он нам врал? — возмутился Николай Трофимович.
— Он нам, папочка, не врал, — сказала Саша. — К тому моменту, когда он пришел к нам в гости, его, действительно, уволили. И статью последнюю зарубили. И в центральной прессе высказаться не дали.
— Кого-то он достал, — хмыкнул Мелешко.
— Возможно, — Саша нахмурилась. — В самый трудный или, скорее, переломный момент своей жизни Аркаша Брыкин встречает мою маму, Тамару Сергеевну. И умоляет связать его со мной.
— Он был так… жалок! — воскликнула Тамара Сергеевна.
— Да, мама людей жалеет, — кивнула Саша. — Даже сумасшедших, которые говорят о скорой гибели всего человечества.
При этих словах Бьерн не удержался и с иронией взглянул на Марка. Тот сидел, как изваяние Будды, слушая негромкий перевод Фанни.
— Но у мамы была более веская причина позвать меня в Новоладожск. Оказывается в этом городке появились «синелицые» люди, которых тут же начала отлавливать местная милиция и сажать в больницу. Я говорю «сажать», Фанни, переведи правильно, потому что больница с этого момента превращается в тюрьму с серьезной охраной. Эпидемия длится месяца два или три, но информация отчего-то не просачивается в прессу. Складывается впечатление, что из всех приезжающих в Новоладожск только мама заметила неладное. Кстати, никто не знает: выяснилась причина этого заболевания?
— Не все так просто, Саша, — отозвалась Алена. — Я была в госпитале, куда перевезли новоладожских больных. Ты представляешь, они там все выздоровели через три дня! А как искать причину, если они уже выздоровели?
— Может быть, все-таки был прав старичок, и виновато голубое мыло? — задумчиво спросила Саша. — Папа, ты это мыло на экспертизу отдавал?
— Я сам экспертизу провел, — усмехнулся Николай Трофимович. — Просто взял и вымыл им руки. Не посинел, как видишь.
— Значит мыло на комбинате производили безвредное, — сказала Саша, глядя на Марка. — Но люди тихо синели. Марк, когда вы собирались в Россию, у вас уже были сведения об эпидемии в Новоладожске?
— Да, — ответил он, глядя на Сашу поверх очков. — Нам писал этот журналист, Брыкин. Делился своими подозрениями.
— Вот это очень интересно, — проговорила Саша. — Если Европейская экологическая комиссия знала об этой странной эпидемии, то зачем было разводить вокруг нее такую секретность? Почему было не отправить несчастных сразу в питерский госпиталь, где синева на коже прошла бы через три дня?
— Тебя дожидались, Сашка! — выкрикнул Андрей.
Саша резко поднялась на ноги.
— Андрей, возможно, у меня из-за всех этих событий уже паранойя, но мне кажется, что в твоих словах есть доля истины. Может, они действительно ждали, чтобы я приехала, увидела это и подняла шум, — тихо произнесла Александра. — На моем месте могла бы оказаться ты, Алена. Или ребята с НТВ.
— Ничего не понимаю, — сердито сказала Калязина. — Кто и зачем тебя дожидался? Кому выгодно поднимать шум? И почему его не мог поднять Брыкин?
