— Какими судьбами вас занесло в наш огород? Небось, очередную экспертизу принесли?
Поперхнувшись дымом от неожиданности, Тропников заискивающе кивнул головой. То ли он действительно приглянулся Ковригиной, чего-чего, а шарма у парня хватало, то ли сама дама после наркотического воздействия никотина пришла в хорошее расположение духа, но, повертев в руках редкую зажигалку-мяч, она загадочно произнесла:
— Теперь мы с вами — соучастники преступления, ибо курить у нас строжайше запрещается. Так, что у вас? Выкладывайте.
Тропников протянул постановление об экспертизе, свою визитку и, весьма обрадованный таким поворотом событий, полез в дипломат за вещдоками.
— Чудеса, да и только! — воскликнула Ковригина. — И с каких это пор корреспондент столь элитарной газеты, как «Иностранец», стал назначать судебно-биологические экспертизы? Внесите ясность, или вы ко мне по блату?
Находчивый Тропников постарался исправить оплошность:
— Ох, извините, ради Бога. Нет у меня, к сожалению, в вашем ведомстве никакого блата. Визитки просто перепутал. Эта корреспондентская корочка потребовалась для недавнего оперативного задания. По профессии же я — прокурор-криминалист, вхожу в состав бригады, расследующей убийство Ницковой.
— Относительно Ницковой наслышана, нам уже не менее десятка экспертиз по ее делу назначили. А что у вас? — Ковригина взяла постановление, быстро просмотрела его. — Так, кровь с места происшествия на фрагментах тротуара и смывы с него, плюс кровь на бинте для сравнения. Оставляйте, так и быть. Ведь я же ваш должник, через пару дней будет готово.
— Ниночка Алексеевна, — театрально раскинул руки Тропников, — сжальтесь над несчастным прокурором. Стыдно признаться, но нам эта экспертиза уже сегодня нужна. Мой шеф, в общем-то очень порядочный человек, позволил мне опуститься даже до банальной взятки. Иди, говорит, Виктор, серенады пой, Высоцкого сбацай на гитаре, соблазни, в конце концов, какую-нибудь из биологинь. Но выдай результат.
— Так, а где же ваша гитара? И кого вы собираетесь соблазнить? — Ковригина, которой, похоже, пришелся по душе страстный порыв криминалиста, решила подыграть парню.
— Гитара за мной, в удобное для вас время даю бесплатный концерт всему биологическому коллективу. А пока примите нашу скромную прокурорскую взятку. — Не теряя времени, в том же стремительном темпе Тропников извлек конфеты и духи.
— Фи, юноша, — поморщилась Ковригина. — Я думала, вы оригинальнее. Ладно уж, кладите, — смилостивилась она. — Давайте перекурим, а через пару часов — подходите. Похоже, вам эта экспертиза действительно нужна, иначе к чему бы вы стали разыгрывать весь этот спектакль…
Когда ровно через два часа Тропников постучался к Ковригиной, заведующая лабораторией протянула ему акт исследования.
«Кровь с тротуара, то есть места происшествия, относится к АВ-группе (четвертой) и идентична по групповым и антигенным свойствам крови, находящейся на бинте «подозреваемого Ж.», — прочел Тропников в выводах экспертизы.
Попрощавшись с Ниной Алексеевной и, перекинувшись с ней несколькими шутливыми фразами относительно гитары и предстоящего концерта, Тропников вышел в коридор. И только там, набирая по мобильному номер Корначева, он в полной мере осознал возможные последствия той ночи, когда они с шефом после роскошного ужина с коньяком остались в квартире расстрелянного Лебедянского. Ведь «подозреваемому Ж.», киллеру с погонами подполковника, при его отменной спортивной подготовке, не хватило до балкона квартиры, где они спали мертвым сном, каких-нибудь нескольких метров.
Узнав от начальника вооружения, что Журавлев не сдал пистолет и, вероятнее всего, оружие находится при нем в больнице, Корначев решил действовать без промедления.
Поставив начальника Следственного управления прокуратуры Романова в известность относительно последних событий, он получил разрешение на арест подполковника. Затем, поскольку операция подобного рода считалась делом крайне деликатным, Корначев подключил к ней спецподразделения собственной безопасности МВД столицы. Мобильный телефон Журавлева был поставлен на прослушивание. И почти сразу же дежурному по оперативной связи удалось зафиксировать единственный звонок, который раздался из «Склифа».
Но когда группа захвата, прибывшая на трех автомашинах с мигалками и сиренами, перекрыла входы и выходы огромного комплекса с прилегающей территорией, Журавлева в больнице не оказалось. Мало чем помог опрос персонала и соседей подполковника по палате. А вскоре одна из уборщиц, сухонькая старушка Дарья Матвеевна, обнаружила в туалете приемного покоя куски гипса в хозяйственном пакете, смятый бинт со следами крови и брошенные костыли. Так тайное стало явным.
Не прошло и часа, как приметы Журавлева, одежда, в которой он ушел из палаты, сведения о том, что он вооружен и особо опасен, разнеслись по всем подразделениям милиции, патрульным машинам и постам ГАИ Москвы. А фотолаборатория экспертно-криминалистического отдела срочно отпечатала около двухсот фотографий подполковника. Ирония судьбы: образец фотоснимка для массового тиражирования был изъят с доски почета МУРа.
Понятное дело, шила в мешке не утаишь. И зашумел МУР, здесь все знали Анатолия Журавлева, известного сыщика, начальника убойного отдела по расследованию убийств. В уголовном розыске Журавлев начинал с рядового оперативника. Так, постепенно набирая очки, без особых взлетов и падений, дослужился он до подполковника. Очередная, полковничья звезда должна была упасть на его погоны буквально через несколько месяцев, возможно, к Новому году…
…Едва скрывшись из больницы, Журавлев проникся ощущением опасности. Времени, чтобы исчезнуть из столицы, ему было отпущено явно немного, возможно, считанные часы, даже минуты. Сам, не раз участвовавший в подобных операциях, он знал, что когда дело касалось задержаний сотрудников милиции, задействовались огромные силы: десятки подразделений родной милиции, прочих силовых структур. Поскольку большинство тех, кто приступил к руководству операцией, знали начальника убойного отдела, ему требовалось изыскать тот единственно верный, который позволил бы, если будет на то божья воля, уйти и скрыться.
Вжавшись в заднее сидение «Жигулей», уносящих его от «Склифа», Журавлев лихорадочно перебирал в памяти десятки мест и адресов, пытаясь определить тот, где бы он мог подобно мифическому карасю уйти на тихое дно, ставшей для него опасной Москвы.
Визит к многочисленным любовницам, с которыми его связывала ночная милицейская служба, он отверг сразу. Начало общеизвестное — выпивка, постель, к утру деньги на повторение пройденного накануне… К тому же женщины привыкли, что Анатолий Анатольевич ни минуты не обходился без телефона, задерживался у них ненадолго. А после очередного звонка ночь заполночь выпрыгивал из постели и, наскоро одевшись, убегал к ожидавшему его автомобилю — служба! Отпадал и второй вариант — отсидеться на квартире агента или сексота, помогавшего уголовному розыску. Их адреса, телефоны имелись не только у него, но и у подчиненных, к примеру, того же Синицына, возможно уже подключенного к операции.
Конечно, можно попытаться уйти за пределы Кольцевой, но и при этом варианте не было надежных гарантий. Постов ГАИ во всех направлениях от Москвы не один десяток. И если ориентировки уже разосланы, и в них, наверняка, имеются его фотографии.
Сбросив больничную одежду и переодевшись прямо в машине в легкий летний костюм, Журавлев почувствовал себя увереннее. В кобуре подмышкой вместе с пистолетом теперь соседствовало его уже ненужное служебное удостоверение, а в карман пиджака он положил паспорт на имя гражданина Дмитрия Васильевича Севрюкова, обычного горожанина с московской пропиской. Завершился маскарад сбриванием густых черных усов, предмета особой гордости и, как он считал, мужского достоинства. В результате произведенных манипуляций начальник грозного отдела МУРа в считанные минуты превратился в скромного, малозаметного директора ООО, выпускающего безобидные мягкие игрушки.
…Вскоре после этих событий, предъявив охране «Склифа» пропуск, дающий право на посещение больных, в палату к Журавлеву попыталась пройти эффектная блондинка, назвавшаяся двоюродной сестрой подполковника. Оперативный работник отдела безопасности ФСБ, подменивший обычную охрану, повертев в руках документ, якобы сверился с журналом, после чего, изобразив сожаление, вернул его девушке.
— Заходите завтра или перезвоните брату, — вежливо предложил он. — Господина Журавлева пару часов назад врачи отпустили из больницы до завтрашнего утра.
Разочарованно развернувшись на каблуках и задержавшись у зеркала в вестибюле, блондинка покинула «Склиф», после чего села в белую «девятку». Вслед за ней тронулась неприметная стареющая иномарка с сотрудниками наружного наблюдения… Но прежде чем «девятка» сдвинулась с места, к углу ее задней двери был приклеплен чувствительный мини-микрофон размером со спичечную головку.
