Я повесила трубку и укрылась под защиту гостиной. Если сидишь перед телевизором в родительском доме, то не ожидай, что с тобой заговорят. Даже если задашь прямой вопрос, зритель сделает вид, что не слышит. Таковы правила.
Мы с Бабулей сидели бок о бок на софе и смотрели прогноз погоды. Трудно сказать, кто из нас был больше потрясен.
— Думаю, хорошо, что я не стала трогать его, — сказала Бабуля. — Хотя должна признать, мне было любопытно. Не то чтобы очень, но в конце он был такой большой. Ты когда-нибудь такой большой видела?
Идеальный момент, чтобы сослаться на привилегию молчанки за телевизором.
После двухминутного посвящения в погоду я вернулась в кухню и взяла второй пончик. Потом собрала свои вещи и собралась уходить.
— Я ухожу, — сказала я Бабуле. — Хорошо, что все хорошо кончается.
Бабуля не ответила. Она была вне зоны доступа в прогнозе погоды. На Великие Озера надвигалась область высокого давления.
Я вернулась в свою квартиру. На сей раз в руке у меня был пистолет, когда я выходила из машины. Я пересекла стоянку и вошла в здание. Дойдя до своей двери, замешкалась. Это всегда коварный момент. Лишь очутившись дома, я почувствовала себя в безопасности. Накинула цепочку и задвинула засов. Только Рейнджер мог войти без доклада. Или он просачивался сквозь дверь как привидение, или испарялся как вампир и проскальзывал под косяком. Полагаю, это могла быть и свойственная смертным способность, но я не знала, какая именно.
Я закрыла дверь на замок и обыскала квартиру комнату за комнатой, как какой-нибудь агент ЦРУ, крадучись и выставив пистолет, прижимаясь к стенам и готовая открыть огонь. Я пинком открывала двери и отпрыгивала в сторону. Слава богу, меня никто не видел, потому что выглядела я как идиотка. Зато никаких зайцев с их болтающимися причиндалами я не встретила. По сравнению с тем, чтобы быть изнасилованной зайцем, пауки и змеи казались такой мелочью.
Десять минут спустя, как я вошла домой, позвонил Рейнджер.
— Ты будешь сейчас дома? — спросил он. — Хочу послать кое-кого установить систему безопасности.
Этот мужчина просто читает мои мысли.
— Моего человека зовут Гектор, — сказал Рейнджер. — Он уже в пути.
Гектор оказался тонким, одетым во все черное латиноамериканцем. На шее у него была татуировка с бандитским лозунгом, а под глазом вытатуирована одинокая слеза. Ему было чуть больше двадцати, и говорил он только по-испански.
Гектор колдовал над открытой дверью, делая последние операции, когда появился Рейнджер. Он коротко поприветствовал Гектора на испанском и осмотрел сенсор, только что вделанный в дверной косяк.
Потом взглянул на меня, ничем не выдав свои мысли. Наши взгляды задержались на несколько мгновений, и Рейнджер отвернулся к Гектору. Мой испанский ограничивался «буррито» и «тако», поэтому я не понимала, о чем они там беседовали. Гектор говорил, жестикулируя, а Рейнджер слушал и спрашивал. Потом Гектор дал Рейнджеру маленькую штуковину, сложил ящик с инструментами и отчалил.
Рейнджер подманил меня пальцем.
— Это твой пульт управления. Вот кнопочная панель, она маленькая, можешь носить на кольце с ключами. У тебя четырехзначный код, чтобы открывать и закрывать дверь. Если дверь вскрывали, пульт тебе сообщит. Ты не подключена к охранной системе. Нет сигнализации. Сделано так, чтобы дать тебе легкий доступ и сообщить, не вломился ли кто в квартиру, чтобы не было сюрпризов. У тебя стальная дверь, и Гектор установил напольный засов. Если закроешься, то будешь в безопасности. Вот с окнами ничего не поделаешь. И еще проблема с пожарной лестницей. Будет лучше, если станешь держать пистолет на тумбочке у кровати.
Я посмотрела на пульт.
— Это входит в счет?
— Счета нет. Нет никакой цены за то, что мы даем друг другу. Никогда. Ни финансово. Ни эмоционально. Мне нужно вернуться к работе.
И он уже собрался уйти, как я схватила его за перед рубашки.
— Не так быстро. Это не телевизор. Это моя жизнь. Я бы хотела знать побольше об этих делах «никакой цены за эмоции».
— Вот так вот обстоят дела.
— А что за работа, к которой тебе нужно вернуться?
— Надзорная операция для государственного агентства. Мы независимая подрядная организация. Хочешь выпытать у меня детали?
Я отпустила рубашку и вздохнула.
— Не хочу. Все равно не получится.
— Знаю, — сказал Рейнджер. — Тебе нужно наладить отношения с Морелли.
— Нам нужен тайм-аут.
— Я сейчас в роли хорошего парня, потому что это подходит моим целям. Но я лицемер, и меня влечет к тебе. И я вернусь в твою постель, если ваш с Морелли тайм-аут слишком затянется. Я ведь могу заставить тебя забыть Морелли, если пораскину мозгами. Только для нас обоих не будет в том ничего хорошего.
— Угу.
Рейнджер улыбнулся.
— Закрой дверь.
И ушел.
Я закрыла дверь, задвинула напольный засов. Рейнджер успешно отвлек мои мысли от мастурбирующего зайца. Теперь если бы я только могла заставить себя прекратить думать о Рейнджере. Я понимала, что все, сказанное им, — правда, вплоть до возможности забыть Морелли. Забыть Морелли нелегко. Я долгие годы прилагала к этому массу усилий, но безуспешно.
Зазвонил телефон, и кто-то изобразил чмокающий звук поцелуя. Я повесила трубку, и телефон снова зазвонил. Еще чмокающие звуки. В третий раз я выдернула шнур из розетки.
Спустя полчаса кто-то появился под дверью.
— Я знаю, что ты там, — заорал Винни. — Я видел на стоянке твой «Си Ар-Ви».
Я подняла напольный засов, отодвинула дверной засов, сняла цепочку и открыла ключом замок.
— Святой Иисусе, — сказал Винни, когда я наконец открыла дверь. — Думаешь, есть что-то ценное в этой крысиной норе?
— Я ценная.
— Только не как охотник за головами. Где Бендер? У меня осталось два дня, чтобы представить Бендера, или я уплачу суду деньги.
— Ты здесь, чтобы сказать это мне?
— Ага. Я так понимаю, ты нуждаешься в напоминании. У меня сегодня гостит свекровь и доводит меня до чертиков. Вот я и подумал, что хороший момент, чтобы взять Бендера. Пытался тебе дозвониться, но телефон не работает.
К черту, делать мне все равно больше нечего. Сижу тут как в ловушке в своей квартире с отключенным телефоном.
Я оставила Винни в холле и пошла поискать ремень с оружием. Вернулась с кобурой, пристегнутой к ноге, заряженным тридцать восьмым, готовая быстро выхватить оружие при первой необходимости.
— Ух ты, — явно впечатленный воскликнул Винни. — Наконец-то ты серьезно настроилась.
Разумеется. Серьезно настроилась не стать добычей зайца. Мы отправились в путешествие со стоянки, и Винни занялся радио. Я повернула в центр города, одним глазом смотря на дорогу, вторым кося в зеркало заднего вида. За мной пристроился зеленый внедорожник. Он пересек двойную полосу и помчался за нами. За рулем сидел парень в маске Клинтона, а большой уродливый заяц ехал на переднем сиденье. Заяц повернулся, высунулся через сдвижную крышу и оглянулся на меня. Его уши трепались на ветру, и он придерживал голову руками.
— Впереди заяц, — завопила я. — Стреляй в него! Хватай мой пистолет и стреляй!
— Ты что, чокнутая? — отмахнулся Винни. — Не могу я стрелять в безоружного зайца.
Я неуклюже пыталась достать пистолет из кобуры, в то же время не выпуская руль.
— Тогда я его сама пристрелю. И плевать мне, если попаду в тюрьму. Оно стоит того. Отстрелю ему глупую заячью башку. — Я вытащила пистолет из кобуры, но не хотела стрелять сквозь ветровое стекло тачки Рейнджера.
— Возьми руль, — заорала я Винни. Потом открыла окно, высунулась и выстрелила.
Заяц немедленно нырнул в машину. Внедорожник прибавил газу и свернул налево в боковой переулок. Я подождала, пока проедут машины, и тоже свернула налево. И увидела своих преследователей впереди. Они повернули раз, другой, пока мы не сделали полный круг и снова не вернулись на Стейт. Внедорожник подъехал к магазину, оттуда выскочили двое и бросились наутек вокруг кирпичного здания. Я остановилась рядом с «эксплорером». Мы с Винни выскочили из машины и припустили за беглецами. Пару кварталов мы преследовали их, потом они срезали через двор и исчезли.
Винни согнулся, глотая воздух.
— Зачем мы гонялись за зайцем?
— Этот заяц взорвал мою машину.
— Ах да. Сейчас вспомнил. Надо было раньше спросить. Я бы остался в машине. Боже, поверить не могу, что ты открыла огонь на ходу, высунувшись из окна. Что ты о себе возомнила, что ты Терминатор? Боже, твоя матушка с ума сойдет, если узнает. О чем ты думала?
— Ну взволновалась, ну и что?
— Ты не взволновалась. А обезумела как сто чертей!
Мы очутились в районе больших старых домов. Некоторые из них перестраивали. Другие ждали реконструкции. Часть из них превратили в многоквартирные дома. У большинства стоявших в стороне от дороги зданий имелись приличного размера парковки. Заяц с подельником исчезли, завернув за один из многоквартирных домов. Мы с Винни рыскали вокруг дома, время от времени останавливаясь и прислушиваясь в надежде, что заяц даст о себе знать. Мы проверили промежутки между припаркованными машинами на подъездной дороге, заглянули за кусты.
