– Митька побежал ему докладывать.
В этот момент в коридоре появился Ракитин в сопровождении санитара Дмитрия. Оба пронеслись мимо, не обращая внимания на молодых женщин, которые шарахнулись от них, словно голуби от автомобиля.
– Анюта, а ты видела Незнанова?
– Не-а, а что?
– Да нет, ничего…
– Вы какая-то странная!
– Я? – сделала удивленное лицо Неля.
– Ну да, на вас лица нет.
– Это все твои новости, – соврала Неля.
– В морг пойдете, на дядю Борю взглянуть?
– Не сейчас…
– Ну, ладно, – пожала плечами Анюта. – Я тоже не пойду – не люблю покойников!
Вернувшись в кабинет, Неля опустилась на стул. Ну, вот и все. Что она вообще здесь делала? Вроде бы помогала дяде Илье, но Ракитин все еще тут и, похоже, никуда не собирается. Видимо, «волосатая лапа», посадившая главврача на это место, расположена слишком высоко!
Мобильник лежал на столе – Неля забыла его в кабинете. Она машинально проверила список пропущенных звонков и удивилась, что больше десяти поступило от Паратова. Ему-то что от нее нужно? Мог бы и сообщение оставить. Неля поморщилась. Перезвонить ему? Нет, она же все равно возвращается, значит, нет никакой спешки, и она свяжется со следователем по прибытии в город.
Неля принялась собирать вещи. Она чувствовала облегчение оттого, что не нужно больше притворяться и играть роль, но к облегчению примешивалась и доля грусти: как бы то ни было, а она успела привыкнуть к новому месту работы. В «Горке» много недостатков, но при умелом руководстве их легко исправить… К сожалению, все это вряд ли сбудется. Во всяком случае, теперь жизнь «Синей Горки» будет протекать без Нелиного участия.
Она уже почти упаковала все свои принадлежности, когда зазвонил телефон. Неля ожидала, что это снова окажется Паратов, но обнаружила, что звонит Татьяна Шепелева. Неля не общалась с медсестрой «буйного» отделения с тех самых пор, как видела ее выходящей из кабинета Ракитина. Тогда она решила больше не привлекать Татьяну к расследованию, опасаясь, что все, чем придется с ней поделиться, сразу станет известно ее любовнику Гурзо.
– Надо поговорить, – сказала медсестра.
– Таня, может, вы не знаете, но Ракитин предложил мне написать заявление по собственному желанию, – сообщила Неля.
– Что ж, может, это даже к лучшему!
– О чем вы хотели поговорить?
– О том парне, Незнанове, – помните, вы о нем спрашивали? Давайте встретимся в оранжерее. Скажем, через полчасика?
– Таня, я не понимаю… Его же перевели в другую больницу…
– В другую больницу? – удивилась Шепелева. – Кто вам это наплел?
– Ракитин. А что?
– Я сейчас не могу говорить. Так вы придете?
– Хорошо, – вздохнула Неля.
Поднявшись, она подошла к двери, надела пуховик и вышла в коридор. На территории было непривычно пусто. Видимо, сказывалась трагедия, происшедшая с дядей Борей и одним из беглецов, а также то, что снегопад так сильно засыпал все кругом, что сделал прогулки просто-напросто невозможными. Никто не разгребал снег, ведь обычно этим занимался дядя Боря, поэтому Неля с трудом преодолевала сугробы. Казалось невероятным, что всего за несколько часов могло выпасть столько снега. Для его уборки, вероятно, понадобится снегоуборочная техника. Путь до оранжереи показался Неле очень долгим, и к тому моменту, как она достигла вотчины почившего дяди Бори, ноги у нее ломило так, словно она пробежала марафонскую дистанцию. Снаружи дверь снова занесло, и Неле пришлось поднапрячься, чтобы откопать ее и протиснуться внутрь. Окинув взглядом деревья и цветы, выращенные дядей Борей, Неля с тоской подумала, кто же теперь позаботится обо всем этом великолепии?
Она прошлась между клумбами и кадками, заглянула в котельную. Температура ощутимо упала по сравнению со вчерашним днем. Еще немного, и растения начнут мерзнуть. Может, растопить печку? Подбросив в топку поленьев, Неля скомкала газету, стопка которых лежала около печи, подложила ее под поленья и запалила лучину. Через минуту весело затрещал огонь, и в тесном помещении сразу стало уютно. Неля собиралась закрыть заслонку, когда услышала в оранжерее какие-то звуки. Значит, пришла Татьяна. Неля выглянула из котельной и, к своему изумлению, увидела совсем не медсестру, которую ждала.
– Женя?! – воскликнула она. – Что ты тут делаешь?
Мужчина улыбнулся, закрывая за собой дверь. Нелю удивила одежда Евгения: до сих пор она видела его исключительно в офисном прикиде, но сейчас на нем красовался тулуп, а ноги были обуты в тяжелые армейские ботинки. В руках мужчина держал спортивную сумку. Он что, в поход собрался?
– Пришел повидаться, – ответил он, опуская сумку на пол. – А то ведь в городе тебя не застать!
– Почему не позвонил? Кстати, я больше не работаю в «Горке».
– Уволилась? Отлично, значит, я не опоздал!
– Опоздал?
– Ну да, ведь в Питере избавиться от тебя было бы гораздо сложнее.
Тон, которым были произнесены эти слова, заставил Нелю похолодеть. Во рту вдруг пересохло.
– О… чем ты говоришь? – пробормотала она, делая несколько шагов назад.
– Нет времени объяснять, – отмахнулся Евгений. – Но хочу тебя успокоить: я не сумасшедший, просто ты мне мешаешь, понимаешь?
– Нет, не понимаю!
– Ну, конечно, не понимаешь, – согласился он. – Но это не важно. Я не желаю тебе зла, поверь. Если бы ты поступила так, как обещала, все было бы по-другому. Женщина должна заниматься домом и семьей, а не карьерой. Карьера – дело мужчин. Извини, но ты все испортила.
– Да о чем ты?! – воскликнула в ужасе Неля, тщетно пытаясь осмыслить слова Евгения.
– О твоей диссертации, дорогуша, – вздохнул он. – На что она тебе сдалась? Ты же говорила, что не станешь ее заканчивать, что тебя это больше не интересует!
– При чем тут моя диссертация? – ошарашенно спросила она.
– У меня в самом деле нет времени объяснять. И не вздумай кричать и звать на помощь: твой дядя Боря безвременно отошел в лучший мир, а никто другой не услышит!
– Откуда ты знаешь про дядю Борю?!
– Я все о тебе знаю, подруга! – пожал плечами Евгений. Выглядел он страшно довольным, будто ребенок, получивший на утреннике приз за лучший костюм. – С первого дня твоего пребывания здесь я следил за тем, как ты тут обживаешься.
– Ты следил за мной? Зачем?!
Все у Нели внутри оборвалось. Она и не думала, что в течение долгих лет она, психиатр, не смогла распознать в приятеле маньяка!
– Ты, верно, думаешь, что я маньяк? – спросил Евгений, словно внезапно обрел способность читать мысли. – Да брось, ты бы заметила! Или нет? Ты же у нас такая умная, талантливая…
Опустившись на колени, Евгений вытащил из сумки какой-то предмет. Он тускло сверкнул в свете ламп, и глаза Нели округлились: в руке мужчина сжимал пистолет! Она не была уверена, настоящее ли это оружие, но проверять как-то не хотелось.
– Зачем тебе это? – спросила она. – Что ты задумал?
– Если будешь вести себя разумно, пушка не понадобится.
– Это ты Татьяне велел мне позвонить? – спросила она, стараясь, чтобы голос звучал твердо. – Чтобы я пришла в оранжерею?
– Что еще за Татьяна? – нахмурился он.
– Ты же сказал, что все обо мне знаешь?
– Все, что мне необходимо. Видимо, эта Татьяна – не самая важная фигура в нашей с тобой партии. Помнишь, как мы играли в шахматы?
– Помню, – кивнула Неля. – Ты всегда проигрывал.
Она увидела, как лицо Евгения заливается краской гнева.
– А я уже стал думать, не переборщил ли! – криво ухмыльнулся он. – Нет, все правильно: ты должна исчезнуть. Как Ольга. И как эта дура, Валентина!
– Валя?! Так это ты… – Неля задохнулась от осознания всего кошмара происходящего.
– Пришлось, – передернул плечами Евгений. – Ну, c Ольгой все ясно, но Валентина… Она так блюла твои интересы – подумать только, какая преданность! А ведь я тоже был ее другом, могла бы и войти в положение!
Неля не поняла ничего, о чем говорил Евгений, кроме того, что он причастен к гибели Ольги и Вали. Она вдруг осознала, что ее жизнь висит на волоске. Нелин взгляд не отрывался от пистолета: впервые ей угрожали оружием. Она могла бы рискнуть, набросившись на Евгения, но, во-первых, он гораздо сильнее, и, во-вторых, это только кажется, что разоружить нападающего легко. Такого животного, всепоглощающего ужаса Неля до сих пор не испытывала, поэтому боялась сделать лишнее движение, чтобы Евгений не пустил пистолет в ход. Он прав: никто не придет к ней на помощь. Оранжерея расположена далеко от корпусов, и ее криков не услышат. Шанс, что кому-то взбредет в голову, преодолевая снежные заносы, прийти сюда, ничтожен. Значит, надо самой о себе позаботиться. Да, у него оружие, но вряд ли Евгений хорошо стреляет. На ее стороне скорость, знание «местности» и эффект неожиданности!
Неля развернулась и кинулась в сторону котельной. Даже если выбраться не получится, она все равно окажется отделена от Евгения стенами. Он не сможет туда проникнуть, а она сумеет позвонить. Неля слышала, как за ее спиной преследователь громко выругался, но ей было плевать: юркнув в приоткрытую дверь, она захлопнула ее и заперла на задвижку. Оглядевшись, Неля схватила швабру и подперла ручку, после чего стала озираться в поисках чего-то более весомого. Снаружи Евгений навалился на дверь всем своим весом, пытаясь вдавить ее внутрь, однако, к счастью, полотно оказалось крепче, чем выглядело, и выдержало напор.
