Она никак не отреагировала на это предложение.
— Ань! — негромко окликнул он.
Она снова не отозвалась. Тогда Сергей наклонился и легонько поцеловал ее в щеку.
— Ань, не волнуйся, — сказал он. — Все у твоей сестренки хорошо. Она не из тех, кто даст себя в обиду.
Анна посмотрела ему в глаза и негромко проговорила:
— Настя никогда не отключает телефон.
— Ты рассказывала, что у твоей Насти есть какая-то шальная подруга.
— Да. Машка Клюева.
— Так позвони ей.
— Я не знаю ее номера.
Сергей посмотрел на нее удивленно-насмешливым взглядом.
— А-аня. Ты меня удивляешь. Ты же мент!
— Точно! — опомнилась Анна.
Она выключила закипевший чайник, отстранила от себя Сергея и шагнула к столу с компьютером. Быстро села на стул и, пробежав пальцами по клавиатуре, устремила взгляд в монитор.
В кармане у Степанцова зазвенел мобильник. Он, поглядывая на Анну, достал трубку.
— Слушаю… Да, милая… Что? Что-то серьезное?.. Конечно. Конечно, приеду. Я тебе перезвоню из машины.
Он убрал мобильник в карман.
— Ань, у сынишки температура, — сказал он. — Жена просила купить лекарства. Я тебе не нужен?
— Нет, Сереж, поезжай, — ответила Анна, даже не посмотрев в его сторону.
— Лады. Удачи в поисках сестры. Если понадоблюсь — звони, я примчусь.
— Хорошо.
Сергей подошел к ней, наклонился и быстро поцеловал в уголок губ.
— До завтра!
— До завтра, — тем же механическим тоном отозвалась она.
Степанцов вышел из кабинета. Еще с полминуты Анна крутила колесико компьютерной «мыши», затем, найдя наконец то, что искала, взяла со стола телефон и, поглядывая на монитор, быстро набрала номер Маши Клюевой. Поднесла трубку к уху. Секунда, другая…
— Алло, Маша… — быстро проговорила она в трубку. — Это я, Анна, сестра Насти… Да-да, здравствуй. Слушай, ты не знаешь, где она сейчас?.. Да, это очень срочно.
Маша, сидя за рулем машины с прижатой к уху телефонной трубкой, озадаченно прикусила нижнюю губу. Она не знала, что делать. Рассказать Анне правду? Так ведь не поверит. Обвинит во лжи. Но, с другой стороны, ее помощь не помешала бы. Правда, Мигель строго-настрого запретил предавать ситуацию огласке, но ведь Анна не только сотрудник полиции, но и сестра Насти. И вообще она хорошая.
— Маша! — снова окликнула ее Анна. — Ты почему молчишь?
И Маша решилась.
— Ань, тут такое дело… — сбивчиво начала она. — Ты только не ругайся и не удивляйся. И вообще не кричи. Просто выслушай меня спокойно и внимательно…
6— Далеко собрался, фраерок? — резко спросил у Мигеля один из бандитов.
— Клиника ночью не работает, дядя, — таким же резким голосом произнес второй. — Гуляй до утра!
Мигель, не останавливаясь, молниеносно схватил парней за вороты курток и, резко дернув их навстречу друг другу, столкнул лбами. Оглушенные бандиты рухнули на землю, как когда-то рухнули наземь разъяренные псы, с которыми подобным же образом расправился падре Стациавелли. Мигель двинулся дальше.
Хлынул дождь. Не обращая внимания на ледяной холод дождевых капель, испанец дошел до крыльца клиники и уже занес ногу на первую ступень, когда дверь распахнулась, и навстречу ему вышел худощавый человек… Впрочем, уже в следующий миг Мигель понял, что ему предстоит иметь дело не с человеком.
— Стой, где стоишь, — глухо проговорил стригой.
Голос монстра был хриплым, низким и слегка вибрировал. Мигель физически ощутил, как ментальные щупальца с жадными присосками тянутся к его голове. Он мысленным усилием выставил перед этими щупальцами стену.
Монстр сошел по ступенькам, и на мгновение Мигель увидел близко перед собой его лицо. На белом влажном лбу стригоя пульсировали голубоватые жилы, щеки глубоко запали, а усмешка обескровленных губ напоминала звериный оскал. В следующее мгновение выяснилось, что молодой стригой не только невероятно уродлив, но и очень силен. Он набросился на испанца и с размаху вонзил ему под ребро длинные ногти правой руки. Одновременно другой рукой он схватил Мигеля за горло.
— Я тебя сожру, — гортанно прорычал монстр.
— Подавишься, — хрипло проговорил испанец.
Стригой швырнул его на землю и прыгнул сверху. Они вместе покатились по лужам. Мигель отбивался изо всех сил, и тогда стригой с размаху вонзил свои острые, как крючки, ногти ему в предплечья, прижав их к бокам так, что испанец вскрикнул от боли.
Отчаянно борясь, они перекатились еще раз, и здесь Илья (а это был он) окончательно прижал противника к земле и вцепился зубами ему в шею…
* * *
Буря за окном, начавшая было стихать, снова набрала силу, как будто создавая зловещее сопровождение тому жестокому акту, который готовился совершить Игорь Келлер.
Мерное попискивание аппаратов искусственного дыхания заглушали напряженные голоса главврача и двух медсестер. Две кровати стояли рядом. На одной лежала Ника. На второй — Настя. Запрокинутые лица обеих были бледны и безжизненны.
— Игорь Михайлович, мы готовы к переливанию, — отрапортовал главврач, преданно заглядывая Келлеру в глаза сквозь мерцающие стеклышки очков.
Келлер, одетый в такой же белый халат, как и врач с медсестрами, достал из кармана платиновый кулон — головоломку Чивера. Красный камень в середине кулона напоминал каплю крови. Возможно, он и правда был кровью.
Кровь содержала в себе жизнь. Кровь была символом жизни. Многие религии мира утверждали, что в крови человека растворена и его душа. Келлер подозревал, что в этих утверждениях есть значительная доля истины.
Через несколько минут кровь студентки Насти Лавровой заструится в жилах Ники. И принесет с собой жизнь. И он, Игорь Келлер, приложит все силы, чтобы на этот раз все получилось, как нужно. А если собственных сил ему не хватит…
Келлер взвесил кулон на ладони.
…Ему поможет энергия, аккумулированная в этом древнем артефакте. Артефакте, созданном руками настоящего сверхчеловека, который был так невероятно силен, что не знал, что ему делать с собственной силой.
Келлер перевел взгляд с головоломки Чивера на лицо Ники.
«Скоро мы снова будем вместе, родная моя. Чтобы никогда уже не расставаться. Ты по-прежнему молода, а я… Я теперь гораздо старше тебя, но я найду способ подарить нам вечность. Мы будем счастливы, ты и я. Спи, родная моя. Спи, любимая. Досматривай последний свой сон, и пусть он будет радостным, ведь пробуждение уже скоро».
На какой-то миг Келлеру показалось, что веки Ники дрогнули, словно она прочитала его мысли, услышала его. Но, конечно же, это ему всего лишь показалось. Ника пока была далеко. Но уже скоро… Уже не через часы, а через минуты… Скоро!
Келлер крепко сжал в руке головоломку Чивера.
7…Мигель успел подхватить с земли корягу и сунуть в зубы Илье до того, как они сжались на его шее. Коряга хрустнула, но это мгновение спасло испанцу жизнь — он оттолкнул от себя стригоя, тот нанес ему молниеносный удар рукой, но Мигель уклонился от удара, почувствовав, как жуткая когтистая рука скользнула по его голове, а затем схватила его за волосы.
— А ну прекратили! — крикнул за спиной у Мигеля женский голос.
Мигель и монстр одновременно вскинули головы. Перед ними стояла высокая женщина с короткострижеными каштановыми волосами.
— Капитан Лаврова, полиция! — крикнула она строго, не разглядев в потемках ужасного лица монстра.
Тот рыкнул, вскочил на ноги и бросился на Лаврову. Мигель попытался схватить его за ногу, но не успел.
— Бегите! — крикнул он женщине.
Но Анна стояла, как вкопанная, с ужасом глядя на приближающегося стригоя. Мигель резко поднялся и снова крикнул:
— Бегите!
И в этот миг Анна быстро выхватила из наплечной кобуры пистолет и взяла стригоя в прицел.
— Стоять, — хрипло проговорила она.
Но стригой не остановился.
Громыхнул выстрел, и пистолет у Анны в руке дернулся от отдачи. Пуля попала стригою в грудь. Он на секунду остановился, по-звериному взвыл, не столько от боли, сколько от ярости, и снова ринулся на Анну.
Она выстрелила в него еще раз. И еще. Стригой пошатнулся, но устоял на ногах.
— Стреляйте! — закричал Мигель. — Добейте его!
В обойме «макарова» было десять патронов. Анна произвела подряд еще семь выстрелов так быстро, как только смогла.
Стригой рухнул на колени, схватившись руками за грудь и живот, а затем повалился лицом в грязную лужу.
— Слава святому Франциску, — проговорил Мигель сиплым, подрагивающим голосом.
Анна взглянула на распростертое перед ней тело, потом резко согнулась пополам, и ее вырвало. Затем она выпрямилась, вытерла рот рукавом куртки и перевела взгляд на Мигеля.
— Что здесь происходит? — спросила она. — И что это за тварь?
