сталкиваться с чем-то или кем-то неизвестным. Пробыв пару минут в мрачных раздумьях, он встряхнул головой, отгоняя навязчивые мысли и принялся есть. Однако скоро на место пугающих образов неведомых тварей пришло лицо того, кого Андрей повстречал в Соборе. Вспомнив лицо Саши, он замер на мгновение и перевел взгляд на занятого едой Михаила.
— Зачем они, — Андрей остановился, чувствуя, как его голос предательски задрожал. — Зачем они зачистили церковь?
— Может, не зачистили… — грубо ответил Михаил.
— Но могли?
— Могли, конечно, — он несколько раз кивнул, глядя на открытую консервную банку. — Это было бы логично.
— Почему?
— Все почему, да почему! — резко отреагировал проводник. — Ты точно на заводе работаешь?
— Да, трубопрокатном, — искренне удивился Андрей.
— Потому что чернобожники в последние гигациклы слишком усилились. Поговаривают, что они могут пойти на переворот в гигахруще. На жилых этажах. И установить там свою власть.
— А я ведь… — вспоминал Андрей. — Я когда пришел в собор, там сотни людей были и все вооружены. В комнате хранения и автоматы и пистолеты.
— И гранаты, и пулеметы, — продолжил за него Михаил. — Они — очень серьезная угроза для партии. Видать, верхушка решила действовать.
— Хотят уничтожить чернобожников?
— Если не полностью, то хотя бы проредить их паству.
— И ты говоришь, что ликвидаторы собирались штурмовать собор?
— Думаю, да, — с едой за щекой отвечал Михаил. — Они даже технику не поленились притащить. Может просто оцепить собрались, чтобы не пустить паломников обратно. Не знаю.
Андрей молча оценивал ситуацию, представляя, что может случиться с сыном Михаила, который остался там. Зачистка собора была бы лучшим вариантом для него, чтобы проводник не узнал о сказанной лжи.
— Сколько этих чернобожников в гигахруще? — продолжил Андрей.
— Тысячи и тысячи. Десятки тысяч, — спокойно ответил Михаил. — Целая армия.
— Почему ликвидаторы с ними ничего не делают?
— Я могу только догадываться, — загадочно произнес проводник.
Его любопытный собеседник все ожидал, когда тот продолжит, но в итоге заговорил сам.
— Ну так, почему же? Их можно было бы отловить всех по одиночке. А когда они все вместе, да еще вооруженные.
— Серьезное оружие у них только в пограничных блоках, — Михаил покачал головой, — а внутрь им сейчас, видать, еще тяжело будет пробираться. А если по одиночке, как ты говоришь… — он задумался. — У вас на заводе сколько человек работают?
— Где-то двести.
— Ну вот представь, что будет, если из этих двухсот в один момент не станет двадцать или тридцать.
— Но не может же их быть… — начало было Андрей.
— Так много! — скривился проводник, закончив предложение за собеседника. — А их как раз так много и есть. Может не конкретно у вас, но их очень много. Видать, стало слишком много, вот и зачистили церковь, — он остановился на несколько секунд и добавил: — Или не зачистили.
— Наверное, производству бы очень туго пришлось, — через полминуты заговорил Андрей, представив потерю десятой части его коллег. — Может даже встало бы на некоторое время.
— Вот поэтому чернобожников и не трогают. Во всяком случае умеренных верующих, — он поставил на стол пустую банку и открыл воду. — Можно даже позволить им сходить в собор разок-другой за гигацикл. А вот с послушниками и священниками — дело другое. Их поголовье надо сокращать, чтобы не натворили чего.
— Ты сможешь узнать, что они сделали с собором? — в ответ послышалось утвердительное хмыканье. — Когда?
— Может даже в церкви. Если там остались целые терминалы.
Андрей вдруг почувствовал легкое головокружение от нахлынувшего на него волнения.
— Что там в терминалах?
— Не знаю, — он отпил из бутылки. — Записи. Видео. Пересыльные списки. Сеансы связи. Отчетность. Точно не знаю, надо будет посмотреть.
Они провели несколько минут в молчании. Проводник размышлял о том, что могло произойти с его сыном, а Андрей в это время ерзал на стуле оттого, что его вранье могло быть вот-вот раскрыто.
— Церковь на несколько этажей вверх, — нарушил тишину проводник. — Там действуем так же, как и прежде. Будь внимателен и осторожен. Прикрываешь мне спину, поэтому осматривайся периодически. Пойдем!
Чувствуя волнение и пульсацию в висках, Андрей смотрел на гермодвери, пустые ячейки, коридоры, лестницы, надписи на стенах, оборванные провода, знаки чернобожников и буквы блоков на стенах. Меньше чем через час они оказались на входе в церковь. Мужчины спокойно шли по центру коридора навстречу двум красно-черным флагам, висящим по обе стороны от двери. Охраны нигде не было, как не было и освещения, хотя лампы под потолком висели целыми. Из глубины церкви слышалось тихое цыканье, словно кто-то ходил на когтях, но Михаил не обращал на это внимания, уверенно двигаясь внутрь. Они шли сквозь жилые блоки, освещая пустые ячейки, в которых еще недавно кто-то жил. Было видно, как люди собирались в спешке — в комнатах на полу лежали опрокинутые стулья, разбитые банки и стаканы. Они обошли несколько блоков и стали подниматься наверх, попутно проверяя этажи.
Первые люди появились на четвертом этаже после входа. На стенах лестницы чернели пулевые отверстия, а прямо перед выходом в коридор распластались несколько трупов в неестественных позах с раскиданными руками и ногами. В груди, ногах, голове зияли дырки со следами запекшейся крови. Чувствуя мандраж, Андрей разглядывал перекошенные лица мертвецов, которые уже набухали и источали отвратительный запах смерти. Михаил при этом действовал деловито — быстро оглядывал тело и, если требовалось, двигал голову ногой, дабы рассмотреть лицо. Чем дальше они шли, тем больше становилось трупов, тем сильнее становились запах гниения. Последовав примеру проводника, Андрей надел противогаз, заглушающий смрад. Почти каждое тело было уже изъедено — подгрызено, покусано, с оторванными конечностями. Падальщики, чуя приближение людей, разбегались в разные стороны и прятались в коридорах и на лестницах. Пропустив мимо себя мужчин, они возвращались к трапезе. В свете фонаря Андрей видел их силуэты — двух- или четырехногие, с редкой шерстью или абсолютно голые, блестящими глазами, совсем мелкие и до метра в длину — они выглядывали из-за угла или наблюдали за опасными существами из глубины гигахруща. Повсюду виднелись следы крови от прошедших боев — пулевые отверстия, черные пятна взрывов с раскиданными конечностями чернобожников, а в одном месте им пришлось делать крюк из-за закупоренного коридора — кто-то кинул пеногранату, заблокировавшую то ли вход для ликвидаторов, то ли выход для церковников. Огромный бетонный шар с неровными, расходящимися в разные стороны лучами, занимал весь коридор от пола до потолка. К удивлению Андрея оружия у трупов совсем не было — его собрали либо ликвидаторы, либо уже поживившиеся тут стервятники с жилых этажей гигахруща.
Андрей периодически наблюдал за тем, как Михаил тщетно пытается найти среди убитых
