– Знаете?
– Ее жизнь, ее мысли. Знаю, о чем она мечтает. Она многого добилась, но запросы ее продолжают расти. Очень интересный экземпляр. Даже немного жаль, что ее мечтам не суждено сбыться. – Он посмотрел на помощника холодными глазами живого мертвеца и сказал: – Позвони в лабораторию, скажи, чтобы приготовились.
– Они готовы, – сказал помощник. – Мне отдать своим людям приказ?
Генерал хотел что-то сказать, но вдруг задумался.
– Все получается интереснее, чем я рассчитывал, – сказал он после паузы. Снова устремил взгляд на помощника и добавил: – Пусть твои люди будут готовы. Но заберу я ее сам.
– Подожди, не нажимай! – Рита едва успела войти в кабину лифта, как двери за ней захлопнулись.
Человек, стоявший в лифте, даже не подумал нажать на кнопку в ответ на возглас Риты, он даже не шевельнулся, стоял себе и усмехался. Это был Артем Соколов.
Рита хотела нажать на кнопку двенадцатого этажа, где находился офис Беклищева, но кнопка уже светилась голубоватым светом. Лифт двинулся вверх.
– Спасибо, что подождал, – сердито сказала Рита.
Артем пожал угловатыми плечами:
– Доехала бы на другом. Делов-то.
Рита посмотрела на него недовольным взглядом и сказала:
– Может, хватит?
– Хватит что? – уточнил Артем.
– Корчить из себя циника, – ответила Рита. – Я ведь навела о тебе справки.
В серых глазах Артема мелькнуло удивление.
– Да ну?
– Да, навела, – сказала Рита. – Это было несложно. Я знаю, что за семь минувших лет ты перечислил детским домам и интернатам почти полтора миллиона долларов.
– И что? – небрежно проговорил Артем.
– А то, что циники и мизантропы так не поступают.
Артем поморщился:
– А, брось ты. Это как машину освятить.
– То есть? – не поняла Рита.
– Хороший способ немного подмазать бога, – небрежно ответил Артем. – Что-то вроде «отката» или взятки. Ну, или страховки.
Рита внимательно вгляделась в его лицо, и ей показалось, что он немного смутился под ее взглядом.
– Почему ты все время говоришь гадости? – спросила она. – Про других, про себя. Неужели нельзя хотя бы раз просто поговорить по-человечески?
– Легко, – усмехнулся Артем. – Все, что нужно, это бутылка вискаря и два стакана. А если будет две бутылки, то в конце разговора мы просто расплачемся друг у друга на плече. И поклянемся друг другу в вечной дружбе! А потом проснемся в одной постели без трусов. Способ проверенный.
Рита нахмурилась.
– Опять говоришь гадости.
– Почему? – Он добродушно улыбнулся. – Если честно, я был бы не против проснуться с тобой в одной…
– Хватит, – оборвала Рита. – Ты…
Лифт вдруг резко остановился, и Рита, потеряв равновесие, упала на пол, ударившись по пути о стальной поручень рукой.
– Черт! – выругался Артем. – Опять лифт сломался! А еще «Аттес», американское качество! Дутый авторитет.
Он ткнул пальцем в кнопку двенадцатого этажа – ничего не изменилось, лифт стоял на месте. Артем нажал на кнопку связи.
– Да, – откликнулся из динамика мужской голос.
– Мы застряли в лифте! – сказал Артем, чуть нагнувшись к решеточке микрофона.
– Да, вижу, – произнес в ответ голос. – Между десятым и одиннадцатым этажами. Проблемы с тросами, сработал аварийный фиксатор. Ничего страшного.
– Так вы нас отсюда выпустите?
– Пока не могу. Ждите, сейчас отправлю ремонтников.
Артем, тихо чертыхаясь, выпрямился и посмотрел на Риту, сидевшую на полу с рукой, прижатой к груди.
– Что с тобой? – взволнованно проговорил Артем.
Рита не ответила и даже не посмотрела на него. Лицо ее было перекошено от боли. Артем быстро присел рядом с ней.
– Где болит? – спросил он. – Рука? Дай я посмотрю!
Рита протянула ему руку.
– Локоть? – спросил Артем.
– Да, – тихо пробормотала Рита.
Артем, осторожно закатал рукав кофточки Риты и осмотрел локоть.
– Пошевели пальцами, – попросил он.
Рита пошевелила. Артем снова осмотрел локоть и сказал:
– Просто ушиб. Хорошо бы приложить лед, но и так пройдет. Вставай!
Он выпрямился и помог Рите подняться на ноги. Рита прислонилась спиной к стальной стене лифта. Посмотрела на Артема – он снова напустил на себя холодновато-безмятежный вид.
– Ты искренне за меня испугался, – сказала Рита.
– Что?
– Ты вовсе меня не ненавидишь. – Рита улыбнулась и шагнула к Артему.
– Что за ерунда? – фыркнул он.
Она подошла еще ближе, продолжая смотреть ему в глаза.
– Может быть, я даже тебе нравлюсь, – тихо сказала Рита.
Артем нахмурился и грубо уточнил:
– Ты что, еще и головой долбанулась?
Рита встала прямо перед ним, лицом к лицу.
– Помолчи, – негромко сказала она. – Хотя бы раз.
Артем посмотрел на нее слегка растерянным взглядом; тогда она, чувствуя его смущение, чуть привстала на цыпочки и поцеловала его в губы. Он не противился. Тогда она поцеловала снова. Чуть отшатнулась и посмотрела на его покрасневшее лицо.
– Все это глупо, – проговорил Артем сбивчивым голосом. – И неправильно.
Рита улыбнулась.
– Конечно, неправильно. Я стерва, но я тебе нравлюсь. И ты ничего не можешь с собой поделать, верно?
Он еще несколько секунд смотрел на нее, а потом обнял, притянул к себе и поцеловал – страстно и нежно. А потом разжал объятия и слегка отодвинулся, потому что тоже хотел видеть ее лицо. Из-за двери послышались голоса ремонтников, один из них громко окликнул:
– Эй! Вы там?
Артем повернулся к двери.
– Это вы «там», а мы здесь! – сказал он.
– Скоро вас освободим! Подождите минут пять!
Артем отвел взгляд от стальной двери лифта и встретился взглядом с Ритой.
– Почему ты решил уйти из компании? – спросила она.
Артем нахмурился.
– Ты правда хочешь это знать? – негромко произнес он.
– Да, – сказала Рита, глядя ему в глаза.
Он немного помолчал, затем заговорил – спокойным, серьезным голосом:
– У меня рядом с домом есть супермаркет. Там, возле касс, постоянно стоит один старичок. Он возомнил, что работает в супермаркете – откатывает тележки, помогает складывать покупки в пакеты… Продавцы на него не обращают внимания, но главное – не гонят. А он, конечно, уверен, что занят важным делом, а к персоналу относится как к своим коллегам. Как-то раз я проходил мимо супермаркета, когда тот закрылся. Старичок стоял у закрытых дверей с потерянным видом.
Артем сделал паузу, сосредоточенно нахмурился и продолжил:
– Раньше меня раздражало, когда он хватал мои покупки и распихивал их по пакетам. Я даже пару раз посылал его. Но однажды я понял, что, в сущности, он ничем не отличается от меня, и – случись со мной серьезная неприятность – мы с ним легко могли бы поменяться местами. И я перестал на него злиться.
– Зачем ты это рассказываешь? – спросила Рита.
– Затем, что в мире существуют капиталы, годовые отчеты, маржа, валютный рынок. И я нахожусь по одну сторону со всей этой бессмысленной чудовищной дребеденью, а по другую стоят такие вот старички. И усталые продавщицы. И терпеливые люди в очередях. И в них гораздо больше человечности, чем в том мире, в котором приходится обитать мне. Но самое главное – только жизнь этого никому не нужного старичка оправдывает мое собственное никчемное существование.
– Значит, тебе просто стало… стыдно? – тихо произнесла Рита.
– Стыд – не самая плохая вещь на свете, – ответил Артем.
Рита посмотрела на его худощавое скуластое лицо, и он снова показался ей похожим на усталого рыцаря, который понял, что всех драконов ему не перебить, но еще с одним он, пожалуй, справится. Она вдруг захотела обнять его, уткнуться лицом ему в грудь и так затихнуть, но тут двери лифта с лязгом разъехались в стороны. На площадке перед лифтом стояла пара ремонтников в синих спецовках с оранжевыми вставками.
– Ну, вот! – весело сказал один из них. – Можете выходить!
…На двенадцатый этаж они поднимались по ступенькам лестницы.
– Послушай, – сказал ей Артем. – То, что было в лифте…
– Да, я понимаю, – кивнула Рита. – Это была глупость. Мы просто перенервничали.
Он вдруг остановился, посмотрел на нее и сказал:
– Ты так считаешь?
– Да, – ответила Рита, тоже остановившись и посмотрев ему в глаза. – А ты… разве нет?
– Да, – сказал он. – Конечно, да. – И усмехнулся. – Ты грохнулась на пол, и я вынужден был корчить из себя джентльмена. По законам жанра. Ладно, всего хорошего!
Артем отвел взгляд и быстро поднялся по ступенькам, а затем скрылся за дверью с надписью «36». Рита задумчиво и растерянно смотрела ему вслед. В сумочке у нее зазвонил телефон. Она достала мобильник, глянула на дисплей. Звонил Виктор.
– Да, Виктор, – сказала Рита в трубку. – …Да, конечно. Сегодня вечером? – На лице Риты отобразилась неуверенность. – Хорошо, – сказала она после паузы. – Я тебе позвоню, когда освобожусь. До вечера. …Да, и я тебя тоже.
