Имоджен обхватила чашку руками, как будто это был спасательный круг. Стелла поставила на стол тарелку с тостами и молча села напротив. Она понятия не имела, чем закончится эта история.
– Хьюго устроил роскошный обед с вечерними платьями и все такое. Его друг Себастиан оказался очень милым, но, на мой вкус, слишком льстивым. Хьюго все время подливал нам вина, и вечер неожиданно выдался очень приятным.
После того как официанты ушли, Хьюго вытащил бутылку бренди. Я сказала, что не хочу больше пить, и Лора тоже, но он настоял на том, чтобы мы выпили хоть что-нибудь. Я пыталась отказаться, но он пришел в негодование и заявил, что как хозяин будет глубоко оскорблен, если я ничего не попробую из напитков, которые он специально выбирал для сегодняшнего вечера. Разумеется, все это была полная чепуха, но в тот день Хьюго проявил чудеса дружелюбия, и я решила не спорить. И Лора тоже. Мы обе были навеселе, но уж точно не пьяны. Было уже довольно поздно, глубоко за полночь, потому что обед начался не раньше половины десятого. Хьюго сам смешал нам напитки, и это были, в общем, большие порции. И у Лоры, и у меня явно возникла одна и та же мысль: проще все выпить, чем вызвать неудовольствие его светлости.
Имоджен отодвинула чашку и сжала голову руками. Она не смотрела на Стеллу, просто разглядывала стол перед собой. Стелла почувствовала легкую панику. Должно быть, тогда произошло что-то действительно ужасное, куда хуже, чем она воображала. На мгновение она пожалела, что захотела узнать правду, открыть этот шкаф со скелетом. Имоджен заплакала, теперь уже по-настоящему; Стелла едва могла разобрать ее слова.
– Это последнее, что я помню. На следующее утро я проснулась в постели в гостевом домике. И я была не одна. Рядом со мной лежал Себастиан. Он был совершенно голым… и я тоже.
Она подняла голову, и Стеллу охватило смятение.
– Боже мой, Стелла. Поверь, это был самый худший момент во всей моей жизни. Оказалось, что меня разбудил стук в дверь, а потом я услышала, как кто-то бежит вверх по лестнице. Я только успела повернуться – и увидела, что в дверях стоит Уилл. Я никогда не забуду, какое у него было лицо. Я могла бы ожидать гнева, чего угодно, но у него в глазах было такое отчаяние, что у меня чуть не разорвалось сердце. Я поползла к нему по кровати, у меня не было сил встать, но он просто развернулся и вышел.
Имоджен уронила голову на руки и снова разрыдалась. Стелла была в шоке. При мысли, какую боль испытал ее сын, который был так влюблен в Имоджен, ее собственное сердце закололо так сильно, что она едва могла дышать. Она вспомнила, как больно было ей в первый раз, когда она узнала об измене Дэвида. Все как будто вернулось. Она всей кожей ощущала страдания Уилла. Почему он ей не сказал? Но в глубине души она знала ответ на этот вопрос. Стыд. Бедный мальчик. Она вдруг почувствовала отвращение к Имоджен.
– Ты хочешь сказать, что напилась до бесчувствия и улеглась с этим мужчиной – с незнакомцем – в постель?
Как ты могла, Имоджен? Как ты могла?
– Нет. Нет! Стелла, ты должна мне поверить. Я этого не делала. Сначала я подумала, что так и было, но понимаешь, в чем дело… я помню, что слегка захмелела, но совершенно не помню, чтобы была пьяна. То есть мы сидим рядом с Лорой и хихикаем, а в следующую секунду – бам! И я ничего не помню. Когда я в конце концов поговорила об этом с Лорой, она сказала, что с ней было то же самое. Хьюго уложил ее в постель, а потом сказал, что ему за нас стыдно.
Имоджен встала и взяла рулон бумажных салфеток, чтобы вытереть глаза и высморкаться. Всхлипывать она перестала, но слезы все еще катились у нее по щекам. Несмотря на ее объяснения, Стелла с трудом сдерживала гнев.
– А что там делал Уилл? Очевидно, ты ожидала его только на следующий день, иначе вела бы себя поприличнее и не разбила бы его жизнь на куски.
– Ты думаешь, я этого хотела? Уилл сказал, что он прилетел в Дублин в пятницу ночью, но там его ждало сообщение, что встреча отменяется и что ему заказан обратный билет на утро. У него не было багажа, поэтому сюда он добрался еще до восьми. Я спрашивала, по какой причине компания отменила встречу, но он сказал, что так об этом и не узнал. Это было совсем не главное, что интересовало его в тот момент, – так он сказал.
Себастиан тут же уехал, и я с ним даже не разговаривала. Лора, судя по всему, ничего не знала об этом друге своего мужа, и Хьюго, по ее словам, до этого ни разу о нем не упоминал. Потом она спрашивала Хьюго о Себастиане, но он сказал, что после случившегося ему неловко снова того приглашать.
Имоджен снова уселась за стол напротив Стеллы и вытерла лицо салфеткой.
– Я знаю, что ты обо мне думаешь, – она посмотрела Стелле в глаза, – но дай мне закончить, а потом уже сделаешь выводы. После той ночи Хьюго заявил Лоре, что я отвратительная пьяница и разбила ее брату сердце. И опозорила его перед Себастианом, хотя я так и не поняла, почему позор лежит на мне, а не на его так называемом друге. Но тем не менее он сказал, что больше не желает видеть меня в своем доме. К Уиллу, конечно, это не относится. И он взял с Лоры слово, что больше она со мной не увидится.
Я не знала, что случилось на самом деле, но чувствовала, что здесь что-то не так. Я люблю Уилла. Шесть месяцев спустя я лазила по Интернету, пытаясь найти кое-что полезное для нашей компании, и наткнулась на одну статью на сайте Би-би-си о препарате под названием «рогипнол». Сейчас все уже знают про «наркотик изнасилования», но тогда это было что-то новое и неслыханное. К тому времени в США уже было несколько случаев изнасилования, где был применен этот препарат, но в Британии это случилось в первый раз. Я уверена в том, что в ту ночь нам с Лорой в спиртное подмешали рогипнол. Это Стеллу все равно не убедило.
– Зачем Хьюго было подмешивать вам с Лорой наркотик? И в любом случае где он достал эту штуку?
– Разве я не говорила, что Себастиан был американец? В Штатах можно было легко найти этот препарат, в Мексике он продавался абсолютно легально. Я думаю, Себастиан привез его с собой. Должно быть, Хьюго обо всем договорился заранее. Он хотел скомпрометировать меня и запретить Лоре со мной общаться.
– Все равно не могу себе представить, зачем ему это было нужно, но к этому мы вернемся позже. Как можно было предугадать, что Уилл вернется именно в это время?
– Опять же сначала я думала, что это было несчастнейшее стечение обстоятельств. Но все сложилось как-то чересчур одно к одному. Я позвонила в ту самую компанию в Северной Ирландии. Они никогда не слышали о человеке, который разговаривал с Уиллом. Я позвонила и в British Airways, чтобы узнать, кто оплатил билеты, но там ничего не узнала. Хьюго знал, как много для Уилла значила та работа. И время совпало идеально.
Что ж, может быть, в этом и есть какая-то доля истины, подумала Стелла. Но тогда ее зять был еще большим чудовищем, чем она воображала. Она взяла с тарелки тост, густо намазала его джемом и отложила в сторону. Есть ей совсем расхотелось.
– Извини, Имоджен, но все это как-то слишком натянуто. Зачем ему это делать? И что сказала Лора о твоей странной теории?
– Лора тогда находилась под влиянием Хьюго. И она тоже не поверила мне насчет рогипнола. Сказала, чтобы я ей больше не звонила, а я была так расстроена, что и действительно больше не стала звонить. Я много раз пыталась объяснить все Уиллу, но и его не убедила, как и тебя. К тому времени я поняла, что могло заставить Хьюго проделать всю эту операцию. За несколько дней до того, как он пригласил нас на обед, я разговаривала с Лорой по телефону. Она буквально плакала в трубку – по-настоящему. Сказала, что ей обязательно нужно мне что-то рассказать. Я попыталась добиться от нее, что случилось, но она только всхлипывала и говорила, что не может сказать этого по телефону. Я предложила приехать прямо сейчас, но она уговорила меня подождать, пока не будет Хьюго – он должен был улететь в Париж через пару недель. Тогда она и собиралась мне все рассказать, и не только рассказать, но и что-то показать. Здесь, в Оксфордшире. Как раз когда мы обо всем договорились, она вдруг ахнула и прошептала: «Черт! Я больше не могу говорить! Господи, хоть бы он ничего не слышал!» И повесила трубку. В результате мы так и не встретились; подоспело это приглашение, а когда я приехала в Оксфордшир, нас с ней ни на минуту не оставляли наедине.
– Значит, ты думаешь, что Хьюго вас подслушал и ему не понравилось, что Лора хочет тебе что-то рассказать? – с сомнением спросила Стелла. – Или что у нее вообще есть близкая подруга, с которой она может поделиться? По-твоему, он разработал этот изощренный план, чтобы просто разбить вашу дружбу?
– Да, Стелла, так я и считаю. И его план сработал.
– И что Лора думает по этому поводу сейчас?
Ни Стелла, ни Имоджен не услышали, как в кухню вошла сама Лора. Судя по всему, она слушала их разговор уже несколько минут.
– Это правда, мама. Все до последнего слова. Ты не знаешь, на что был способен Хьюго. Это еще самое меньшее из его преступлений.
