Ленская прохромала через полупустой зал, подсела за стол к Казимиру Анатольевичу, спросив у него разрешения.
Вскоре к ней приблизилась приветливая официантка. Александра Павловна заказала такой же салат, суп-пюре из моркови и картофельные котлеты с грибным соусом. Официантка удалилась. Ленская искоса взглянула на старичка, тот, не отрываясь от салата, проговорил:
– Спрашивайте.
– Что?! – удивленно переспросила Александра. – Извините, что вы сказали?
– Ну, вы же хотели меня о чем-то спросить – так спрашивайте! Я постараюсь помочь вам, чем могу.
– Да, действительно… – растерянно протянула Ленская. – Я с вами хотела поговорить… а как вы догадались?
– А вы, извиняюсь, в каком звании – капитан?
– Майор… – машинально ответила Александра Павловна и удивленно повернулась к своему соседу. – А все же, как вы догадались?
– Коллеги, значит… – вздохнул Казимир Анатольевич. – Я тоже майором на пенсию вышел, до подполковника не дослужился. Ну, у вас-то все впереди. А насчет того, как я вас вычислил, – это же совсем просто. Во-первых, взгляд у вас профессиональный, внимательный. Во-вторых, я ведь видел, как с вами Кира Леонидовна держалась, заведующая библиотекой: с почтением и с опаской. То есть не как с рядовым читателем, но и не как со своим библиотечным начальством. А вы, когда с ней разговаривали, в блокнотик свой все время что-то заносили. Тоже, согласитесь, профессиональная привычка. Опять же, я из окна видел, как вас к библиотеке парень молодой на машине подвез, явно милицейского вида – и вы ему какое-то поручение дали. Он едва удержался, чтобы руку к козырьку не вскинуть по привычке. В общем, я своих коллег за версту узнаю! Только, коллега, вы мне свое имя-отчество назовите, а то не по званию же к вам обращаться…
– Александра Павловна… – представилась Ленская и уверилась, что старичок, очевидно своим милицейским взглядом, видит сквозь стены. Что ж, иногда ей такое тоже удавалось. – А вы, Казимир Анатольевич, извините, не в нашем городе служили? Что-то я вас никогда в управлении не видела…
– Салат сегодня хороший, – проговорил старичок, откладывая вилку. – А вот котлеты картофельные вы зря взяли. Сегодня смена Валентины Романовны, а у нее котлеты плохо получаются. Котлеты хорошо у Таисьи Федоровны выходят. Ну да, я служил во Владимире. Старинный русский город, красивый очень, я бы там и остался век доживать, да вот сын меня позвал… что делать – родная кровь! Сорвался я с места, квартиру продал, а уже здесь понял, что зря. Ну, ничего, как-нибудь все устроится, жаловаться на жизнь – последнее дело… Так все же, коллега, о чем вы хотели со мной поговорить?
– Ну, раз уж мы с вами коллеги – не будем играть в кошки-мышки. Скажите, Казимир Анатольевич, вы заказывали в библиотеке книгу немецкого автора Рудольфа Майера… – она раскрыла свой блокнот и прочитала единым духом: – «Влияние индоарийских народов на древние цивилизации Центральной Азии».
– Было дело – заказывал, – старик пристально посмотрел на Ленскую. – А почему вас это заинтересовало?
– Дело в том, что бланк заказа, точнее – его обрывок, я обнаружила на месте очень серьезного преступления. Вот и хотела понять – как этот бланк мог туда попасть?
– Вот оно что… – Казимир Анатольевич опустил глаза, потер руки, вздохнул. – А с виду – вполне приличный молодой человек…
– О ком вы? – переспросила Ленская.
– Ходит сюда один… читатель, – ответил старичок. – То есть ходит-то он больше не из-за книг, а из-за Катюши. Только мне это с самого начала показалось подозрительным – Катенька, она, конечно, девушка приветливая, воспитанная, но, понимаете… внешне не очень.
Ленская невольно поправила волосы и осведомилась:
– Кто такая эта Катя?
– Сотрудница здешняя, библиотекарь… да вы ее видели, она сегодня в читальном зале работает, Настю подменяет…
– Постойте, – остановила его Ленская. – При чем здесь эта Катя? Вы ведь, кажется, начали мне рассказывать о каком-то мужчине, о читателе библиотеки…
– Ну да, я и говорю – он ухаживает за Катей, что кажется мне очень странным. Она, как я вам уже сказал, не слишком хороша собой, а Алексей – мужчина импозантный. Конечно, он мог разглядеть за ее неброской внешностью внутреннюю красоту, но, честно говоря, в наше время это как-то неактуально…
– Да уж… – согласилась Ленская, невольно подумав о собственной неустроенной жизни и слегка огорчившись.
Правда, она не была бы майором Ленской по прозвищу Чума, если бы не умела вовремя отбросить личные неприятности и сосредоточиться на работе.
– Так все же, что это за человек и какое отношение он имеет к бланку книжного заказа?
– Его зовут Алексей. Он часто бывает в библиотеке, так же, как и я. Ну, волей-неволей разговорились, оказалось, что он очень много знает о древней истории индоевропейских народов. Среди прочего Алексей упомянул эту книгу, я заинтересовался и заказал ее…
– Но как часть бланка заказа оказалась у него?
– Дело в том, что Алексей, в свою очередь, интересовался выставкой старинных монет в Доме ученых, а один знакомый моего сына там работает. Он попросил у меня его телефон, ну я и записал его на клочке, оторванном от бланка…
Старыгин надел заляпанный краской рабочий халат, включил яркую подсветку и встал перед картиной, пытаясь сосредоточиться на предстоящей работе.
Этой работой, привычной и необходимой, он хотел заполнить свою душу, чтобы заглушить мучительное недовольство собой, преодолеть внутренний дискомфорт последних дней.
В самом деле, он реставратор, а не детектив. Каждый должен заниматься своим собственным делом, каждый должен делать то, чему учился, то, что у него хорошо получается. Вот он должен реставрировать итальянскую живопись, а не следить за подозрительными личностями, не расследовать таинственные события, творящиеся вокруг кинжала… расследованием пусть занимается та бледная, болезненная дама из милиции, с которой его несколько раз сталкивала судьба… Майор Ленская Александра Павловна!
Старыгин вспомнил, как Ленская почти что спасла ему жизнь несколько месяцев назад[1].
А вот не позвонить ли ей, не пожаловаться на жизнь и не рассказать ли про убийство этой несчастной невезучей Илоны… Они в милиции небось в догадках теряются – кто девушку отравил? Угу, а он тут как раз явится с разъяснениями… Вот Ленская обрадуется! Тем более вовсе не факт, что убийство Илоны к Ленской попадет. А даже если и так, то не зря коллеги дали Ленской прозвище Чума. Уж эта как вцепится мертвой хваткой, даром что вся больная…
А что он может ей сообщить? Да ничего конкретного. Кто-то приходил в Эрмитаж, кто-то напугал жену Несвицкого. Собака опять же нервничает – рычит, на дверь бросается. Собаку в свидетели не позовешь, скажет майор Ленская и будет совершенно права.
Получается, что не нужно ему никуда ходить, и звонить тоже никому не нужно, все равно Старыгин своими разговорами не поможет найти убийцу.
Пускай уж Александра Павловна своими методами действует. У нее это здорово получается, она профессионал, так пусть и занимается своим делом, а он… он будет реставрировать картины и жить собственной жизнью, жизнью тихого и законопослушного человека… Он и так забросил работу над картиной, да и кот страдает без внимания, а все почему? Потому что он, Старыгин, пытается изображать из себя частного сыщика – и к чему это привело? К гибели человека, женщины… Конечно, Илона была далеко не ангел, но это не значит, что она заслужила такую раннюю смерть, и смерть эта, как ни крути, на его, Старыгина, совести…
Дмитрий Алексеевич выругался и отбросил кисть.
Сегодня он никак не мог сосредоточиться на работе.
Кроме душевного смятения из-за гибели Илоны, ему мешало странное чувство. Изображенный на картине германский вождь словно что-то таил от него, не хотел раскрыть какую-то важную тайну, а пока Старыгин не мог проникнуть в суть картины, он не мог вернуть ей первозданный облик. Нет, так работать невозможно!
Дмитрий Алексеевич снял рабочий халат, покинул мастерскую и отправился в отдел рукописей Эрмитажа.
Пройдя по узким служебным коридорам, поднявшись по лестнице и миновав несколько дверей, он остановился перед дверью с медной табличкой «Кабинет рукописей».
Он нажал кнопку звонка. Прошло две или три минуты, наконец дверь открылась, и перед Старыгиным появилась невысокая, немного сутулая женщина с приятным улыбчивым лицом.
– Дима! – Она явно обрадовалась Старыгину, ее лицо озарилось улыбкой и похорошело.
Так хорошеет осенний лес под редкими лучами тусклого северного солнца.
– Дима! – повторила женщина, отступая, чтобы пропустить Старыгина в комнату. – Заходи, всегда рада тебя видеть… чаю хочешь?
Это была старинная знакомая Старыгина Татьяна. Все знали, что она питает к нему большую симпатию, и Дмитрий Алексеевич, чего греха таить, частенько этим пользовался. Татьяна со своей стороны всегда радовалась его приходу и старалась задержать подольше. Раньше она всегда предлагала ему кофе, который, надо сказать, заваривать совершенно не умела, и Старыгин проболтался об этом сослуживцам. Дошло до Татьяны, она обиделась, но нет худа без добра, перешла на чай.
