– Как тебя угораздило? – ходил кругами Борецкий. – Зачем ты вышел из дому?
– Дай водки сначала, у меня зуб на зуб не попадает.
Полстакана перцовки сделали свое дело. Вишняков согрелся, его лицо обрело более-менее однородный цвет, глаза заблестели. Он рассказал, что проснулся от сильного беспокойства, с которым не мог совладать, вышел в коридор, и какие-то звуки внизу показались ему подозрительными. Он спустился и заметил в холле две тени. Ульяновна, в халате, с волосами, заплетенными в косу, размахивала в воздухе руками...
– Я крест спасительный творила! – возразила пожилая дама. – Так это вы были? А я, грешным делом, приняла вас за главного вурдалака. Едва жизни не лишилась со страху-то, ноги подкосились, в глазах потемнело, не помню, как в своей комнате очутилась, сколько пролежала без чувств, двери даже не заперла...
– Егор, ты их видел? – нетерпеливо спросил Борецкий, имея в виду грабителей. – Кто такие?
– Горел только ночной светильник... Я разглядел два темных силуэта. Они меня тоже засекли и бросились к дверям. Пока я одевался, – в чем попало на мороз не выбежишь, – их и след простыл. Ну, думаю, от меня не уйдете! И давай в погоню. В парке тьма кромешная, но у них был фонарь. Луч впереди мелькал, а потом погас. Хорошо, что начало светать...
– Что ж ты меня не разбудил? – недоумевал хозяин дома.
– Зачем попусту шум поднимать? Мало ли кто спьяну забрел? Пошутить хотели. Праздник ведь!
– Ничего себе, шуточки – вломиться ночью в чужой дом, перевернуть все, женщину напугать до полусмерти.
Вишняков подавленно вздохнул.
– Честно говоря, я решил, что эти двое – парни-«грифоны», и ты им велел устроить продолжение шоу. Не хотелось попасть впросак, вот и отправился за ними. Любопытно стало, куда они побегут? Я думал, во флигель, а они в аллею свернули. Тут во мне охотничий азарт проснулся, я уже не рассуждал, просто пустился за ними следом. Не догнал, конечно, из сил выбился и повернул назад. Ветер поднялся, холод до костей пробирает. Хотел путь сократить, срезать угол, как мне казалось, а вместо этого чуть ногу не сломал. Зацепился за какой-то ствол под снегом, тот хрусть, и я кубарем в овраг скатился. От боли в голове помутилось, я даже отключился на какое-то время. Потом в себя пришел, сообразить не могу, где это я... Попробовал встать – куда там! Аж искры из глаз посыпались! И на помощь звать некого. Ветер воет, стволы от стужи стонут, и все белым-бело вокруг, ни неба, ни земли, только снег. Жуть меня пробрала. Как будто мне на ухо шепчет кто-то: «Ну, вот и конец твой, Егор, вот и могила твоя ледяная... сплела я тебе саван... сплела белый покров мертвецу...»
– Тьфу на вас! – испугалась Ульяновна. – Какая еще могила? Нашлись, слава богу. Теперь мы вас быстро на ноги поставим. У меня мазь на живокосте припасена – старинное народное средство, лучше всяких нынешних медикаментов. В два счета заживет ваша лодыжка.
– Неужели ты не слышал, как мы тебя звали? – не поверил Бутылкин. – На весь парк орали! Все зайцы разбежались, лисы в норы попрятались, а ты – ни гугу.
Вишняков покачал головой, криво улыбаясь.
– Не слышал... Замерз сильно, вероятно, сознание терял. Ничего вспомнить не могу, как в тумане был...
Его глаза нашли Астру и остановились на ней. Она не задавала вопросов, сидела молча, погруженная в свои мысли. Матвей закончил накладывать повязку.
– Не туго?
– Нормально...
– Надо было всех разбудить! – сказал Борецкий. – В доме остались трое мужчин, а ты один решил бандитов догонять. Ну, догнал бы, и что дальше?
– Чего вы пристали к человеку? – вмешалась Алина. – Ему отдохнуть надо, душ горячий принять и лечь. Не видите, у него температура?
Лицо Вишнякова и правда покраснело, на лбу выступила испарина.
– Я помогу... – вызвался Матвей.
Брюнетка Чара, похожая на цыганку в накинутой на плечи цветастой шали, вдруг вскочила и подошла к Борецкому.
– А где же Лея? – громом среди ясного неба раздался ее вопрос. – Она так и не вернулась...
Перспектива новой вылазки в парк привела в ужас всех, кроме Ильи Афанасьевича. Неутомимый и деятельный, он тут же начал давать указания:
– Женщин не берем. Со мной идут только добровольцы.
– Громко сказано! – усмехнулся Матвей. – Вишняков не способен и шагу сделать. Одного мужчину надо оставить в доме...
– Это буду я! – вызвался Бутылкин. – Думайте что хотите, но в лес я больше ни ногой. У меня уши, кажется, отморожены.
– Тем лучше, – кивнул Борецкий. – Дамы остаются на твоем попечении. И следи за входной дверью.
– Не исключено вторжение чужих-2! – звонко произнесла цыганка Чара.
– Почему бы нам не вызвать милицию? – томно предложила Мио.
– Ага! И взвод солдат в придачу, желательно с собаками! – съязвила Юна. – Я, вон, матери дозвониться не могу, узнать, как она себя чувствует. Пока мы кого-нибудь вызовем, человек замерзнет.
– Сами справимся, – решительно заявил хозяин дома. – Егора нашли и девушку найдем. Давайте быстрее собирайтесь.
Его слова относились к двум парням, узникам флигеля. Карелин уже стоял в холле – одетый, с флягой коньяка в кармане, готовый к выходу. Астра, дрожа от волнения, не отходила от него.
– Кстати, следов взлома на двери не видно, – как бы между прочим обронил он. – Я внимательно осмотрел замок.
– Ты же сам утверждал, что вскрыть любой замок для профессионала не проблема.
– Во-первых, вряд ли сюда залезли профессионалы. Во-вторых, эту дверь отперли либо изнутри, либо родными ключами. Не исключено, что экономка разыграла целый спектакль, а на самом деле именно она могла впустить воров. Вишняков появился очень некстати, испортил им всю малину.
– Тише ты! Ульяновна – проверенный человек, – прошептала Астра. – Борецкий знает ее не первый год.
Матвей махнул рукой.
– Тебе виднее.
Астру мучили сомнения. Картина зловещего сна, откуда ее вытащил Альраун — мандрагоровый человечек, – развернулась перед глазами. В ушах звучали его слова: «Русалки нынче злющие-презлющие! Еще бы – проворонили, проморгали...»
– Что они проворонили? – забывшись, вымолвила она вслух.
– Кто?
– Русалки...
Карелин промолчал. В такие моменты он предпочитал не углубляться в смысл сказанного. Сегодня все немного странные, не в себе...
«Говорить или не говорить? – колебалась Астра. – В конце концов, судьба Леи важнее, чем чьи-то насмешки. Пусть я покажусь идиоткой, но...»
– Матвей! В парке должна быть поляна с большущей елью посередине.
– Там полно елок.
– Но есть просто громадное дерево с ужасно толстенным стволом. Борецкий наверняка видел.
– Ну и что?
– Возможно, Лея находится рядом с той елью. Мне снился сон, помнишь? Будто я заблудилась в лесу, откуда меня вывел Альраун...
– Только не это! – прошипел он. – Не позорься, умоляю! Не хватало, чтобы Борецкий посчитал нас чокнутыми.
– Плевать. Илья! – окликнула она Борецкого. – Иди сюда.
Тот уже и так направлялся к ним, полностью одетый, с озабоченным выражением лица.
– В твоем парке есть ель-великанша?
– Есть... – удивленно протянул он. – А ты откуда знаешь? Видела?
«Во сне, – чуть не проболталась Астра. – Как ему объяснить?»
– Угу. Девушка могла выбрать ее в качестве ориентира и...
– Вряд ли. Лея ни разу не бывала в парке, – возразил Борецкий. – Хотя можно проверить. Ель действительно приметная.
Астра сложила руки в умоляющем жесте.
– В первую очередь идите туда.
– У нее «третий глаз» прозрел! – пошутил Матвей.
Борецкому было не до смеха...
* * *
«Хаммер» Вишнякова, как и другие авто, занесло снегом.
«Придется очищать, – подумала Астра. – Попрошу Бутылкина. Раз он остался, буду его эксплуатировать».
Проводив «экспедицию» из четверых мужчин на поиски Леи, она старалась чем-то занять себя. Мысли путались, растекались в разных направлениях. Хотелось поговорить с Вишняковым, но он, выпив приготовленного Ульяновной отвара, уснул.
– Теперь не скоро проснется, – довольная, сообщила та. – А я обедом займусь.
Девушки-«русалки» устроились у камина и притихли, любуясь огнем. Елка блестела игрушками и бусами, распространяя по залу запах хвои. Марфа Посадница строго взирала с портрета на не угодное богу празднество, которое не приведет к добру этих молодых распущенных девиц.
– Опять наша примадонна отличилась! – ехидно произнесла Юна. – Заблудилась в трех соснах. Извольте, ищите ее!
– Ты тоже могла бы заблудиться, – покосилась на нее черноглазая Чара. Ее смоляные ресницы и брови без всякой туши выделялись на покрасневшем от мороза лице. – Парк оказался настоящим лесом, да еще метель разыгралась.
Раздражение сквозило в каждом слове и жесте девушек.
– Быть солисткой в нашей группе – нелегкая задача, – промямлила Мио. – Я, пожалуй, отказалась бы.
– Тебе никто и не предлагает!
– Сегодня нет, а завтра...
