— Положить оружие на землю, или я его застрелю!
Двое сотрудников дорожно-патрульной службы на мгновение растерялись. Вдруг вперед выскочила долговязая девица. Размахивая руками, как мельница крыльями, она заверещала дурным голосом:
— Отпусти его! Отпусти Витеньку, а то я тебе глаза выцарапаю!
— Отвали, дура! — шикнул на нее убийца. — Отвали, а то…
Он перевел на нее ствол своего пистолета — не с каким-то серьезным намерением, а просто чтобы пугнуть эту истеричку.
Но тут произошло нечто неожиданное и необъяснимое.
Долговязая девица споткнулась, но вместо того, чтобы упасть, прыгнула вперед, ударом ноги выбила у убийцы пистолет и тут же схватила его за руку, швырнула на землю, лицом в асфальт, и с хрустом заломила руку за спину.
Убийца попытался вывернуться — но понял, что его удерживает настоящий профессионал. И тут он догадался, кто такая эта девица.
— Ты — Аня Углова? — прошипел он сквозь зубы. — И как это я тебя сразу не узнал?
— И чем бы это тебе помогло? — осведомилась девушка.
— Может быть, и ничем… но как ты думаешь, что случится, если твоя подруга узнает, где ты была и что делала в тот день…
— В какой день? — переспросила Аня, еще сильнее заламывая его руку.
— Ты отлично знаешь, в какой! В тот день, когда был убит ее дед!
— Будь ты проклят! — Аня чуть не сломала ему руку и крикнула полицейским: — Ну, чего ждете? Или мне и наручники самой придется надевать?
— Здорово ты его, Аня! — уважительно говорил ей через несколько минут капитан Перченок. — Только я вообще-то не Виктор, я Петр… Для тебя — Петя…
— Ну, вот и познакомились, — насмешливо проговорила Анна. — А то Перченок, Перченок… как-то это слишком официально!
Темно-красный джип подъехал к металлическим воротам и остановился. Полковник, как и прошлый раз, посигналил, и ворота медленно разъехались. Джип въехал во двор, проехал по дорожке между двумя рядами розовых кустов и остановился перед домом. Полковник выбрался из машины, привычно огляделся и поднялся на крыльцо.
Двор был пуст, даже садовника на этот раз не было.
Полковник на мгновение замешкался. Он чувствовал странное беспокойство. Казалось бы, сегодня он приехал сюда с победой — но какое-то шестое чувство говорило ему об опасности, о большой опасности. У него было такое чувство, как будто он идет по тонкому льду, который в любую секунду может проломиться — и тогда он провалится в черную ледяную воду…
«Что это со мной? — подумал он. — С каких это пор я доверяю предчувствиям?»
Впрочем, напомнил он себе, дело вовсе не в предчувствиях — женщина, которая жила в этом большом доме, и в самом деле была смертельно опасна…
Полковник вспомнил, что задерживаться перед дверью не стоит — за ним наверняка наблюдают, и такая заминка будет истолкована не в его пользу. Он шагнул вперед — и, как прежде, дверь послушно распахнулась перед ним.
Не задерживаясь, Полковник пересек холл, поднялся по лестнице на второй этаж, прошел по узкой галерее и остановился перед следующей дверью.
И снова он почувствовал непривычное волнение.
Лицо его оставалось спокойным, но на виске вдруг забилась едва заметная жилка. Для него это было высшим проявлением волнения.
Это волнение удивило бы всякого, кто знал этого человека. Но на этот раз он этому волнению не удивился.
Одернув пиджак и выждав несколько секунд, Полковник постучал.
— Входите, полковник! — донесся из-за двери хорошо знакомый ему музыкальный голос.
Полковник открыл дверь и вошел.
Как и прошлый раз, хозяйка сидела за своим рабочим столом, что-то разглядывая в хромированный бинокулярный микроскоп. Как и прошлый раз, как и всегда, ее волосы цвета темного меда были безупречно уложены. Но на этот раз в комнате не было никого, кроме нее и черной собаки.
Как и прошлый раз, при появлении гостя собака поднялась, потянулась, но в отличие от того раза она пару раз лениво махнула хвостом — видимо, узнала Полковника.
— Здравствуйте, Полковник! — проговорила женщина, оторвавшись от микроскопа. — Вы привезли мне камень?
— Да, вот он! — Полковник достал из кармана маленькую коробочку, протянул ее хозяйке.
Женщина положила коробочку на стол, открыла ее.
Внутри, на черном бархате, лежал пронзительно-синий камень. Синий, как небо перед грозой. Синий, как море перед закатом.
Глядя поверх плеча женщины на этот камень, Полковник не смог справиться с волнением и невольно задержал дыхание.
Женщина тоже внимательно смотрела на камень. Потом она осторожно достала камень из коробочки, положила его на ладонь — и замерла, словно к чему-то прислушиваясь.
С каждой секундой лицо ее менялось. Вместо торжества на нем постепенно проступало сомнение, а потом и недовольство. Подняв глаза на Полковника, она проговорила:
— Вы уверены, что это тот самый камень?
На этот раз голос ее не был музыкальным. Наоборот, он показался Полковнику скрипучим, как несмазанная дверь.
— Да, — ответил Полковник твердо, но в тот самый момент, когда он произнес это короткое слово, сомнения шевельнулись в его душе. А вместе с сомнениями в душе шевельнулся страх. Он знал, что эта женщина не прощает ошибок.
— Я не чувствую… Я ничего не чувствую… — пробормотала женщина и положила камень на предметный столик микроскопа. Прильнув к окулярам, она долго рассматривала камень.
Наконец она оторвалась от прибора, повернулась к Полковнику. Теперь лицо ее было непроницаемо, по нему невозможно было понять, что она думает, что чувствует.
— Вы знаете, Полковник, чего я действительно не люблю? Чего я просто не выношу?
Полковник не отвечал. Он знал, что ответа от него и не ждут.
И женщина сама ответила на свой вопрос:
— Больше всего я не люблю, когда из меня делают дуру. Пытаются сделать меня дурой.
— Но, Елена Юрьевна, я никогда… мне никогда и в голову бы не пришло…
— Полковник! — перебила его женщина. — Разве я разрешила вам говорить?
Она помолчала несколько секунд, пристально разглядывая Полковника, как будто он был неизвестным ей насекомым, потом бросила ему под ноги камень:
— Что вы мне принесли?
— Как… разве это не тот камень?.. — лепетал Полковник и сам чувствовал, как жалко и нелепо выглядит он в эти секунды. — Елена Юрьевна, я не виноват… Дайте мне второй шанс…
Проговорив эти слова, Полковник вспомнил, как в этой же комнате произносил их другой человек. И чем это кончилось…
Елена Юрьевна не удостоила его ответом, только недовольно поморщилась и хлопнула в ладоши.
Дверь открылась, и в комнату вошла девушка в скромном темном платье.
— Лиза, душа моя, — проговорила хозяйка прежним мелодичным голосом, — проводи, пожалуйста, Полковника. Он уже уходит.
Полковник хотел было возразить, хотел сказать, что сам найдет дорогу — но вспомнил тот, прежний день в этой комнате и того человека, который стоял здесь с таким же, как у него сейчас, растерянным лицом. Вспомнил и промолчал.
— Пойдемте, Полковник! — Лиза открыла перед ним дверь и чуть посторонилась. Собака встала, чуть заметно оскалила клыки — видимо, она хотела внести свою лепту в ритуал.
Полковник тяжело вздохнул и вышел за дверь.
— Идите вперед! — проговорила Лиза, закрывая за собой дверь. — Идите вперед, и без фокусов!
Полковник замешкался, взглянул на девушку — и увидел пистолет в ее руке. Черный «Глок» с навинченным на ствол глушителем, оружие профессионалов. И ее взгляд, холодный и спокойный, и весь ее облик выдавали в «горничной» профессионала высшего класса.
Полковник и сам был профессионалом, но сейчас все козыри были на руках у Лизы. Ему оставалось только повиноваться.
Он пошел вперед по узкой галерее, которая упиралась в очередную дверь. Полковник не сомневался, что там, за этой дверью, его ждет смерть. Или даже раньше… может быть, она убьет его на полпути…
Он вспомнил, как в прошлый его визит убили другого человека, кажется, майора. Тогда негромкий крик донесся из-за двери через несколько секунд после того, как эта дверь закрылась за Лизой. Значит, у него совсем мало времени…
Справа от него стояла кадка с каким-то большим комнатным растением — пальма или фикус, Полковник в этом не разбирался. За этим растением Полковник увидел большое окно, выходящее во двор, а там, под окном — его джип… Его бронированный джип, его надежная, безопасная машина… если бы он добрался до него, у него был бы шанс…
Полковник чуть замедлил шаги.
— Вперед! — раздраженно проговорила Лиза. — Я сказала — без фокусов!
Полковник споткнулся, качнулся в сторону, толкнул кадку с фикусом (или это пальма?), разлапистое растение начало падать, задев Лизу широкими листьями по лицу, девушка чертыхнулась, попятилась, выстрелила, раздался негромкий хлопок, но Полковник поднырнул под выстрел, пуля прошла мимо, ударив в окно. Брызнули стекла, Полковник нырнул в разбитое окно, в полете сгруппировался, развернулся, как падающая кошка, встал на ноги и тут же, метнувшись в сторону из-под нового выстрела, упал на бок, перекатился в мертвую зону, вытаскивая из кармана брелок, нажал кнопку сигнализации, подкатился к своему джипу. Дверца послушно распахнулась, Полковник бросил тело на переднее сиденье и захлопнул дверцу.
