— Вот ты, Аня, как мыслишь, сколько народа нужно, чтобы провести операцию по захвату этих двоих на месте встречи?
— Много, — кивнула Анька, — у Полковника своих людей достаточно, и все — профессионалы, так что можно так нарваться… К тому же если туда толпу народу нагнать, то они обязательно заметят, ребята у него бывалые, так что могут встречу перенести, потом ищи их…
— Значит, будем действовать по-другому… — Капитан сел поближе к Аньке и заговорил тихо.
Агния даже рассердилась — они что, вообще про нее забыли?
— Так будет вернее, — согласилась Анька, — только у меня к тебе, капитан, будет одно условие. Я сама с вами поеду.
— Нет, это никак нельзя. Чтобы я постороннего неподготовленного человека на операцию взял… — Перченок даже вскочил, с грохотом опрокинув стул.
— Это кто же тут неподготовленный? — усмехнулась Анька и тоже встала напротив.
Они долго смотрели друг на друга, наконец капитан сдался.
На следующее утро, еще до рассвета, Коля Филин собрался, сложил снайперскую винтовку в специальный чемоданчик, оделся в привычный камуфляж. Возле подъезда его уже дожидался водитель, и они поехали на Таллиннское шоссе. Филин обычно водил машину сам, но перед операцией ездил с водителем, чтобы не дрожали руки. Кроме того, кто-то должен был отогнать машину, чтобы ее не заметили во время операции.
На месте они были без четверти шесть — Филин всегда любил иметь запас времени, чтобы привыкнуть к позиции, осмотреться на ней, изучить все детали окрестностей. В работе снайпера каждая деталь может быть решающей.
Водитель высадил снайпера чуть в стороне от трубы, и Филин подошел к позиции в обход, сзади, чтобы не оставлять на росистой траве следы, которые можно заметить с дороги.
Солнце уже поднялось довольно высоко. Собрав винтовку, Филин подошел к трубе и заглянул внутрь.
Он еще с первой чеченской боялся всяких укромных мест, потому что там могли быть змеи. Сейчас ему пришлось напомнить себе, что в Ленинградской области змей не так уж много, а какие и есть — не настолько опасны. Он привычно преодолел свой страх, залез в трубу и удобно улегся возле ее края. Отсюда шоссе прекрасно просматривалось.
По пути к позиции снайпер определил направление и силу ветра, чтобы сделать соответствующую поправку при выстреле. Впрочем, сто метров — это детское расстояние, здесь поправка на ветер минимальная.
Филин взглянул в оптический прицел.
Он четко видел каждую травинку, каждую трещину на асфальте.
Вдруг на другой стороне шоссе, метрах в пятидесяти от дороги что-то блеснуло, на мгновение вспыхнул солнечный зайчик, бросив луч прямо в глаз снайперу. Филин передвинул винтовку так, чтобы направить оптический прицел на подозрительное место.
В траве не должно быть ничего блестящего.
Если там что-то блестит — это вполне может оказаться оптический прицел другого снайпера. Или еще что-то столь же неприятное.
Филин навел оптику на резкость, вгляделся в подозрительный предмет и с облегчением понял, что это — всего лишь бутылочное горлышко.
Бутылочное горлышко не представляло для него никакой опасности, но было все же неприятной помехой: его блеск мог ослепить Филина в самый важный момент. Снайпер немного переместился, чтобы изменить положение, и вдруг боковым зрением заметил совсем рядом, возле своего локтя какое-то странное движение. Он скосил глаза… и увидел рядом, в трубе, маленькую угольно-черную змейку.
Сердце его забилось с недопустимой для снайпера частотой, во рту пересохло. Филин глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться.
Эта змея ему просто померещилась. Этого не может быть. Такие змеи в наших краях не водятся… ведь если глаза его не обманули, это…
Филин зажмурил глаза и снова их открыл.
Змея никуда не исчезла, более того — она угрожающе приподняла голову, готовясь к броску.
Это была африканская черная мамба, укус которой смертелен. Смерть от него наступает меньше чем через минуту. Она никак не могла появиться в этом месте, если только… если только кто-то специально не привез ее сюда. Кто-то, кто знал, что этим утром в этой трубе займет позицию снайпер.
Ровно в восемь часов утра к отметке «двадцать четвертый километр» подъехал темно-красный джип, за рулем которого сидел Полковник.
Джип остановился, полковник заглушил мотор и положил руки на руль.
Наступила тишина — та особенная, удивительная тишина, которая бывает только за городом ранним летним утром.
Полковник оглядел пустынное шоссе, искоса взглянул на трубу, где должен был находиться Филин, но связываться с ним не стал — тот, с кем он должен встретиться, настоящий профессионал и наверняка прослушивает все переговоры.
Едва он вспомнил про этого человека, как на шоссе с противоположной стороны появился темно-зеленый «Фольксваген».
Автомобиль остановился, дверца открылась, и на шоссе вышел мужчина в темных очках. Он остановился возле своей машины и помахал Полковнику рукой.
Полковник взял с соседнего сиденья плоский черный чемоданчик, выбрался из машины и пошел навстречу.
Через полминуты они повстречались примерно на равном расстоянии от своих машин.
— Где камень? — спросил Полковник.
— И вам доброе утро, — насмешливо ответил человек в черных очках. — И встречный вопрос: где деньги?
— Вот они, — Полковник показал на чемоданчик, — а камень?
— Вот он! — Человек в черных очках достал из кармана бархатную коробочку. Полковник шагнул вперед, протянул руку за коробочкой, открыл ее. Увидев на черном бархате синий камень, отдал чемоданчик и сразу же сделал шаг назад.
— Ну, как говорится — приятно было с вами работать! — Человек в черных очках развернулся и зашагал к своей машине.
Полковник смотрел ему вслед и мысленно отсчитывал секунды: один, два, три…
На счет три ничего не произошло. Полковник машинально продолжил считать — четыре, пять, шесть…
Человек в черных очках остановился возле своей машины, повернулся и улыбнулся Полковнику:
— Вы, кажется, чего-то ждете? Не смею задерживать! До новых встреч!
Только тогда Полковник бросил взгляд на черную трубу. Но ничего не увидел. И не мог увидеть, поскольку бездыханное тело снайпера скорчилось в трубе, а рядом свернулась маленькая черная змейка. Ее тоже ожидала скорая смерть — слишком холодные в Ленинградской области ночи даже летом. Но это было неважно, потому что змея уже сделала свое черное дело.
Темно-зеленый «Фольксваген» развернулся и помчался в сторону города. По сторонам шоссе уже появились первые городские новостройки, когда следом за «Фольксвагеном» пристроился автомобиль дорожно-патрульной службы. Полицейская машина пошла на обгон и посигналила, приказывая остановиться.
Водитель «Фольксвагена» послушно затормозил, остановился на обочине. К нему подошел полицейский, поднес руку к козырьку и проговорил строгим голосом:
— Выйдите из машины, пожалуйста!
— Что я нарушил, командир? — Водитель постарался придать своему голосу приветливо-благодушную интонацию.
— Выйдите из машины! — повторил полицейский.
— Может, так разберемся? На месте?
— Выйдите из машины! — И за спиной полицейского показался второй, с автоматом на изготовку.
— Да в чем дело-то? — Мужчина в темных очках неохотно выбрался из машины, незаметно огляделся.
Рядом с двумя полицейскими показался третий — невысокого роста, в штатском, с цепкими внимательными глазами. Его появление не понравилось водителю «Фольксвагена». За спиной у этого полицейского в штатском стояла какая-то долговязая девица.
— Ваши документы, — проговорил первый полицейский и тут же добавил: — Очки снимите, пожалуйста!
Мужчина неохотно снял очки, и стали видны его глаза — красноватые, бесцветные, почти без ресниц. Он сразу приобрел какой-то беззащитный вид — хотя наверняка это было обманчивое впечатление.
— Да что случилось-то? — проговорил он жалобным и виноватым голосом. — Понимаете, я спешу, и если это что-то серьезное…
— Очень серьезное! — Человек в штатском выступил вперед. — Капитан Перченок! Вынужден вас задержать для выяснения личности и для проверки вашей причастности к нескольким особо тяжким преступлениям!
— Вы меня с кем-то перепутали… — пробормотал водитель «Фольксвагена» и сделал было шаг в сторону, но человек с автоматом повел стволом и положил палец на спусковой крючок.
Полицейский в штатском подошел к зеленому «Фольксвагену», увидел на переднем сиденье кожаный чемоданчик.
— А это что такое? — проговорил он с интересом. — Можно попросить его открыть?
Водитель «Фольксвагена» понял: сейчас или никогда. Он шагнул к своей машине, потянулся к чемоданчику и вдруг схватил полицейского в штатском за локти и резко развернулся, заслонившись им от направленного на него автомата. В ту же секунду он выхватил из-за пазухи тяжелый пистолет с глушителем, приставил его к шее полицейского и угрожающе проговорил:
