Полковник чуть замедлил шаги.
— Вперед! — раздраженно проговорила Лиза. — Я сказала — без фокусов!
Полковник споткнулся, качнулся в сторону, толкнул кадку с фикусом (или это пальма?), разлапистое растение начало падать, задев Лизу широкими листьями по лицу, девушка чертыхнулась, попятилась, выстрелила, раздался негромкий хлопок, но Полковник поднырнул под выстрел, пуля прошла мимо, ударив в окно. Брызнули стекла, Полковник нырнул в разбитое окно, в полете сгруппировался, развернулся, как падающая кошка, встал на ноги и тут же, метнувшись в сторону из-под нового выстрела, упал на бок, перекатился в мертвую зону, вытаскивая из кармана брелок, нажал кнопку сигнализации, подкатился к своему джипу. Дверца послушно распахнулась, Полковник бросил тело на переднее сиденье и захлопнул дверцу.
По обшивке машины один за другим ударили несколько выстрелов, но он уже ничего не боялся. Броня джипа выдержит не только выстрелы из «Глока», но очередь из «калашникова».
Полковник облегченно вздохнул, расправил плечи, откинулся на спинку сиденья.
Он спасен. Джип легко пробьет ворота, а там — свобода и жизнь… Он сменит имя, документы, улетит на другой конец света…
Откинувшись на спинку, полковник почувствовал чуть заметный укол. Он сперва не придал этому значения, но вдруг руки и ноги перестали его слушаться, на него начал накатывать ужасный холод.
Полковник потянулся к рулевой колонке… но рука бессильно упала.
Холод, могильный холод охватил все тело Полковника, в глазах начало темнеть…
Он поднял глаза и увидел в одном из окон дома лицо Елены Юрьевны. Женщина смотрела на него с холодным любопытством, как на одну из своих бабочек. Точнее — как на куколку, которая должна претерпеть волшебную метаморфозу, имя которой — смерть…
— Звали? — Агния вошла в кабинет Бармаглота, закрыла за собой дверь.
— Звал. — Бармаглот поднял на нее взгляд. — Поедешь… поедете сейчас со мной. У меня встреча с одним важным человеком. Важная сделка.
— А я тут при чем? — сухо осведомилась Агния.
— Ты? Ты мне понадобишься.
— И для чего же? Что я должна буду делать?
— Помалкивать! Сидеть и помалкивать!
— Не поняла. Зачем тогда я вам нужна? Для мебели, что ли?
— Я тебя взял на работу? Взял. Так что ты будешь делать то, что я тебе скажу. В данном случае — сидеть и молчать. С умным видом. В разговор не вступать. Поняла?
— Поняла, — неохотно проговорила Агния.
В конце концов, Бармаглот прав. Он взял ее на работу, когда все другие отказывались, заплатил аванс… Деньги нужно отрабатывать, задавая как можно меньше вопросов. Она знала, на что шла.
— Когда едем? — уточнила Агния.
— Прямо сейчас. — Бармаглот поднялся из-за стола и добавил: — Запомни, твое дело — молчать! Молчать, что бы ни случилось!
Через полчаса они вошли в тихий семейный ресторан на набережной Фонтанки.
— Нас ждут, — бросил Бармаглот метрдотелю.
— Так точно, — ответил тот и повесил на дверь табличку «Закрыто».
— Это чтобы вам не мешали!
За дальним столиком их действительно ждал представительный мужчина средних лет с седыми висками, в отличном итальянском костюме. Лицо его показалось Агнии смутно знакомым. За соседним столом со скучающим видом сидел плечистый парень, явно охранник.
— Андрей Валентинович, дорогой! — разлетелся к представительному мужчине Бармаглот.
Он раскинул руки, едва ли не собираясь обниматься, но холодный взгляд мужчины осадил его, и Бармаглот убавил градус восторга, ограничившись скупым рукопожатием.
Они с Агнией сели за стол.
— Это та самая женщина, о которой я вам говорил, Агния Львовна, — представил Бармаглот свою спутницу.
Андрей Валентинович быстро и внимательно взглянул на Агнию.
— Кажется, мы встречались, — проговорил он сухо. — Вы ведь работали у Борового?
— Да, у Борового, — подтвердила Агния.
Она начала понимать, для чего Бармаглот взял ее с собой.
Неподалеку тут же нарисовался официант, но Андрей Валентинович отослал его небрежным жестом и обратился к Бармаглоту:
— Не будем зря терять время, оно дорого. Камень у вас?
— У меня, у меня! — засуетился Бармаглот.
Он достал из кармана обитую бархатом коробочку, положил ее на стол.
Андрей Валентинович открыл коробочку, и Агния не поверила своим глазам. На черном бархате лежал синий камень изумительной красоты. При виде этого камня сердце Агнии учащенно забилось.
Это был тот самый камень, который она видела в каролингском кубке… или не тот? Или просто похожий?
Если это — тот самый камень, как он оказался у Бармаглота?
Неужели тот человек, которого она видела сразу после аварии, тот человек, который убил Анатолия, работал на этого мелкого жулика?
Это не укладывалось у Агнии в голове. Как же тогда Полковник?
Она взглянула на Бармаглота — и встретила его взгляд, жесткий и настойчивый. Она вспомнила, что он велел ей молчать, молчать, что бы ни случилось.
— Деньги при вас?
— Да, конечно! — Андрей Валентинович оторвался от созерцания камня, махнул рукой охраннику.
Тот передал ему кожаный чемоданчик. Бармаглот жадно схватил чемоданчик, открыл его. Глаза Бармаглота вспыхнули, как бортовые огни заходящего на посадку самолета. Агния увидела толстые пачки денег.
— Считать будете? — с легким презрением спросил Андрей Валентинович.
— Нет, зачем же! Я вам доверяю, целиком и полностью доверяю!
— Тогда я откланяюсь. — Андрей Валентинович поднялся из-за стола. — У меня еще много дел!
Он вышел из ресторана вместе с охранником.
Едва дверь за ним закрылась, Бармаглот махнул официанту:
— Рюмку водки! И закусить чего-нибудь!
— Ну что, — осведомилась Агния, когда Бармаглот выпил свою водку и сидел, довольно отдуваясь, — вы довольны? Я отработала свои деньги и могу быть свободна?
— Нет, деточка, это еще не все! — радостно проговорил Бармаглот, подцепляя на вилку кусок селедки. — У нас сейчас будет еще одна очень важная встреча. И тебе нужно вести себя так же — молчать с умным видом! И учиться, — добавил он удовлетворенно. — Учиться тому, как надо делать дела!
Через час они вошли в такой же тихий, безлюдный ресторан на Васильевском острове. Как и прежде, вышколенный метрдотель закрыл за ними дверь.
В зале были только два посетителя — лысый толстяк небольшого роста и его охранник за соседним столом.
Лицо толстяка тоже показалось Агнии знакомым. И вся сцена разыгрывалась в точности, как в первом ресторане: Бармаглот подсел за столик к толстяку, представил ему Агнию… Даже звали этого клиента похоже — Валентином Андреевичем.
— Камень у вас? — осведомился толстяк.
— Да, конечно, вот он! — Бармаглот достал из кармана точно такую же бархатную коробочку, поставил ее на стол.
Толстяк открыл ее — и Агния увидела второй камень, ничем не отличающийся от первого.
Правда, при виде этого камня она не испытала никаких особенных эмоций. Впрочем, это и не удивительно — ведь она только что видела точно такой же…
«Ну, Бармаглот! — подумала она в невольном восхищении от такой беспрецедентной наглости. — Ну, аферист! Надо же — он хочет обмануть сразу двух лохов!»
— А деньги при вас? — осведомился Бармаглот.
Толстяк хотел ему что-то ответить, но в это время дверь за стойкой распахнулась, и в зал ворвался первый обманутый клиент, Андрей Валентинович, в сопровождении двух охранников.
Телохранитель толстяка вскочил, но Андрей Валентинович рявкнул на него:
— Сидеть, мы с твоим боссом сами разберемся!
Он подошел к столу, взял в руки камень.
— Андрей, — недовольно проговорил толстяк, — что ты устраиваешь? Это честная сделка, я предложил ему больше, и камень теперь мой…
— Честная сделка? — насмешливо отозвался Андрей Валентинович. — Да он кинул тебя, как последнего лоха! Камень твой, говоришь? А это тогда что? — И он бросил на стол второй камень, точно такой же. — А тогда это что такое?
— Скотина! — выпалил толстяк, смахнув оба камня на пол, и кинулся к Бармаглоту. — Скотина! Ты что же думаешь, нас можно безнаказанно обдуривать?
— Этот мерзавец решил кинуть нас обоих! — гремел голос Андрея Валентиновича. — Сделал пару стекляшек и решил впарить нам! Хорошо, что я за ним проследил! Ты, червяк навозный, ты кого вздумал обманывать? Да я ж тебе сейчас камни эти в глотку засуну!
Камни, сброшенные со стола, покатились по плиточному полу. Один подкатился прямо к ногам Агнии. Она машинально подняла его, сжала в руке… И вдруг почувствовала странное волнение, как будто встретила давнего друга, которого не видела много лет. Камень был теплый, или ей так казалось. Еще ей казалось, что камень светится сквозь сжатые в кулак пальцы.
Опасливо оглядевшись по сторонам, она сунула камень в карман.
