При воспоминании об этой улыбке Леру передернуло от отвращения. И тут же память услужливо спихнула с себя одеяло, которым была укутана, и перед глазами Леры возникли яркие картинки того, что было дальше: разговор о примирении, предложение вместе поехать в усадьбу, дорога, которую они преодолели в полном молчании, звук падающего на машину дождя, поток воды на лобовом стекле, за которым полностью терялась дорога, ее собственный вопрос, не стоит ли им переждать грозу, чтобы не сбиться с пути, странный ответ начальника, что он знает, куда ехать, его дьявольская улыбка, с которой он повернулся к ней, сладкий запах, внезапно поплывший по машине, мелькнувшее в гаснущем сознании слово «хлороформ» и навалившаяся сразу же вслед за ним темнота, из которой ее вернул к жизни монотонный звук текущей где-то воды.
Так вот почему так хотелось спать! Гад-начальник чем-то усыпил ее, заставив отключиться, и, воспользовавшись ее состоянием, завез куда-то, причем совершенно точно не в усадьбу. Судя по царящей вокруг непроглядной тьме и ватной тишине, Лера находилась в подвале. Она вдруг испытала состояние дежавю. Совсем недавно они с Аленой по воле неизвестного злоумышленника уже сидели в темном подвале. И вот история повторилась, правда, сейчас Лера была совершенно одна.
Встав на ноги, она нащупала холодную шершавую стену, уперлась в нее пальцами и начала осторожно обходить подвал, чтобы понять по его размерам, где находится. Шагов через двадцать она уперлась в стену, повернула и пошла вдоль нее, тридцать шагов – и снова стена. Сделав несколько кругов, Лера поняла, что, скорее всего, находится в подвале жилого дома. В этой уверенности ее укрепляли и найденные на ощупь трубы. Те самые, по которым текла вода, пробудившая ее от лекарственного сна. Рискнув оторваться от стены, она сделала несколько шагов внутрь помещения, потом еще и еще, пока не поняла, что это, вероятно, бойлерная, откуда нагретая вода поступает в комнаты первого этажа. Дом был сделан добротно – с централизованной системой отопления.
«Мы либо в Горке, либо в соседнем, элитном, поселке, – подумала Лера. – В усадьбе таких домов нет, это абсолютно точно. А уехать далеко мы, наверное, не могли. Я, конечно, не знаю, сколько времени пробыла без сознания, но мы абсолютно точно свернули на отворотку к музею, а оттуда абсолютно точно можно попасть либо в усадьбу, либо в деревню, либо в поселок. Вряд ли он, усыпив меня, развернулся и поехал обратно. Слишком сложно. Если бы ему потребовалось, он бы вырубил меня гораздо раньше, чтобы сразу отправиться в пункт назначения, а не кружить туда-сюда».
Зачем она здесь? Этот вопрос был основным, но ответа на него Лера не знала. Начальник не мог внезапно сойти с ума и увезти ее с собой без всякой цели. Понятно, что цель у него была, и она явно была связана именно с усадьбой Ланских. Аналитические способности, которыми всегда славилась Лера, вдруг развернулись в полную ширь, видимо, в силу экстремальности ситуации, и она отчетливо поняла, что все неприятности последних месяцев, связанные с подброшенными кроликами и павлинами, поисками клада и убийствами, вызваны злым гением ее начальника, человека с первого взгляда ей неприятного. Его нескрываемая неприязнь к ней, Лере, могла быть вызвана только какими-то личными обстоятельствами. Теперь ей это было совершенно ясно.
Ее начальник Сергей Николаевич Прошлогодний был как-то связан с усадьбой Ланских и тоже искал клад, спрятанный там Лериным дедом Иваном Рокотовым. Следя за Лерой и членами ее семьи, Прошлогодний подбрасываемыми загадками пытался привлечь их интерес к тайне изразцов Степана Полубеса и действительно заставил раскопать если и не сам клад, то хотя бы историю его появления. Теперь не только он, но и Лера с ее близкими знали, что клад существует. А значит, отныне его задача состояла в том, чтобы добраться до изразцов первым.
Прошлогодний по-прежнему не знал, где именно дед их спрятал. Потому что если бы знал, давно завладел бы кладом. Но он не оставлял ее семью в покое и совершал все новые преступления. Лера теперь даже не сомневалась, что Валентина Резвухина, который тоже искал клад, и несчастную дурочку Марину убил именно он.
Прошлогодний уверен, что она, Лера, теперь знает, где нужно искать. Совсем скоро он придет, чтобы вырвать у нее признание, а потом убьет ее тоже. Эта страшная истина открылась Лере в одночасье, заставив задрожать от ужаса. Этот человек не ведал сомнений и жалости. И ее участь была совсем печальной. Никто не знал, куда она отправилась в самом начале рабочего дня. Никто не хватится ее до шести часов вечера, когда она не вернется с работы домой. У преступника есть фора в несколько часов, а учитывая, что никому и в голову не придет начинать ее поиски именно здесь, то, пожалуй, и в несколько дней. Все это время он будет мучить ее, пытаясь вырвать признание, где спрятан клад. Если бы только она это знала, то рассказала бы сразу, чтобы избежать лишних страданий, но сказать ей нечего, а значит, ей предстоят долгие часы мучений. Пожалуй, до того времени, как ее хватятся, а главное, найдут, она не выдержит.
Свет залил темный подвал внезапно, ударил по глазам, и Лера зажмурилась. Где-то над ее головой лязгнул замок, она осторожно посмотрела сквозь сомкнутые ресницы и увидела люк в потолке, похожий на тот, который захлопнули над ними с Аленой в подвале барского дома.
Она вспомнила, что, обходя комнату по периметру, не смогла нащупать дверь. Оказывается, ее здесь не было, впрочем, как и металлической лестницы, по которой из люка можно было бы спуститься вниз. Вновь что-то заскрежетало, и лестница начала спускаться из-под потолка. По замыслу хозяина дома, она была выдвижная.
Во всем остальном Лера не ошиблась. Она действительно находилась в бойлерной. При ярком свете она увидела в полу крышку от скважины, из которой воду качали в дом. Здесь же стоял большой котел для нагрева воды, от которого тянулась система труб, уходящих под потолок. По достигшей пола лестнице спиной к Лере начал спускаться человек, в котором она узнала начальника. Лера принялась судорожно оглядываться в поисках чего-нибудь тяжелого. Пока руки Прошлогоднего цеплялись за металлические перекладины, у нее был шанс огреть его по голове. Но ничего подходящего на глаза не попадалось, и Лера выругала себя за то, что не подумала об этом заранее.
– Но-но, без глупостей, – начальник ловко спрыгнул на пол, отряхнул руки и повернулся к Лере. По лицу его блуждала непонятная и от этого особенно опасная ухмылка. – Я сильнее тебя, милая моя, так что шансов справиться со мной у тебя никаких. Это, надеюсь, ясно?
– Ясно. – Голос прозвучал хрипло и дрогнул, и Лера тут же возненавидела себя за это. Ей было страшно, но вовсе не хотелось, чтобы этот злой чужой человек знал, что она боится.
Впрочем, он и так все знал. Оглядев ее с головы до ног – в мятом сарафане, бледную, дрожащую, со спутанными после сонной одури волосами, – он снова усмехнулся. Это была легкая добыча. Преодолевать ее сопротивление было скучно и неинтересно. Да что там, он был уверен, что никакого сопротивления и не будет. Бабенка была жалкая и никчемная, бойцовый характер у нее отсутствовал напрочь, так что он точно знал, что на все про все у него уйдет от силы полчаса.
– Сергей, – сверху послышался властный женский голос. Низко поставленный, с металлическими нотками. Голос, который не привык, чтобы ему перечили. – Сергей, я ухожу на станцию за клубникой. Будь добр, когда закончишь, все за собой убрать. Я не терплю, когда что-то не в порядке.
«Убрать – это за мной, – мелькнуло в голове у Леры. – Когда он меня убьет, то должен будет прибрать за собой, чтобы не расстраивать эту женщину. Интересно, кто это, жена или мать?»
– Хорошо, мама, – ровным голосом отозвался начальник, тем самым давая ответ и на ее невысказанный вопрос. – Я уже присмотрел место. Я увезу ее в карьер, который в пяти километрах от нас.
– Мне абсолютно неинтересны эти подробности, – торопливо ответил голос. – Ты делаешь то, что считаешь нужным, но не вмешивай меня, пожалуйста. Мне очень не понравилось переодеваться в какие-то спортивные штаны с вытянутыми коленками, чтобы всучить ее детям картинки с павлинами. Меня унизила эта метаморфоза. И мне не нравится, что ты привез эту девку в мой дом.
– Это и мой дом, мама, – так же ровно сказал начальник. – Но ты права, я сам все сделаю. Поезжай за клубникой. Итак, – это уже предназначалось Лере, – в доме никого нет, и у нас есть прекрасная возможность поговорить, пока нам никто не мешает. Признаться, разговоры с вами не кажутся мне приятным времяпровождением. Вы мне противны, а потому мне хочется надеяться, что мы быстро уладим все недоразумения.
– И после этого вы меня убьете? – уточнила Лера.
– Конечно. Сами понимаете, вы все знаете, так что надеяться на ваше молчание я не могу. Зачем подвергать себя опасности, если можно устранить ненужного свидетеля? Не так ли?
