– Я иду, Трейси! – прошептала она. – Иду!
Силы вдруг оставили ее, заныла нога, на смену всплеску эмоций пришла усталость. Дышать было все труднее, хотя к спертому воздуху Молли уже привыкла. Возле очередной развилки она тяжело вздохнула и впервые спросила себя, какого черта здесь делает. Кем она себя возомнила? Не исключено, что Коул прав. Молли двинулась вправо – там туннель был шире, но ниже. Мрачные мысли прервал негромкий шум. Неужто голос? Молли замерла, выключила фонарь и прислушалась. О Коуле она тут же забыла.
Сердце колотилось так, что заглушало все остальные звуки. Молли старательно напрягла слух. Стало еще страшнее: теперь звук донесся из мрака за ее спиной.
* * *
– Это тебе! – радостно объявила Трейси. Она очень гордилась, что нарисовала такой красивый сад.
Мамочка улыбнулась из другого угла пещеры:
– Не думала, что ты настоящая художница.
Трейси просияла.
– Да, я хорошо рисую! – Она убирала цветные карандаши в коробку, что стояла в центре стола. – Мой рисунок миссис Тейт повесила на дверь класса как самый лучший.
Девочка зевнула.
– Устала, милая? – ласково спросила Мамочка.
– Немножко, – ответила Трейси и слезла с пня, собираясь устроиться на своем матрасе.
И тут в пещеру вошла незнакомая женщина. Трейси на миг остолбенела, а затем вскрикнула:
– Привет! Вы Мамочкина подруга?
Молли едва верила в происходящее. Переборов страх, она шагнула в пещеру, к Трейси. Глаза скользнули по двум грязным матрасам, по пням-табуретам, по Библии на самодельном столе. В следующий миг Молли кинулась к Трейси, прижала девочку к себе и уставилась на женщину, что замерла в углу пещеры. Судя по переполошенному взгляду, та была потрясена не меньше Молли.
– Ты Трейси? – выдохнула Молли.
Девочка кивнула.
Женщина шагнула из своего угла, взгляд ее метался между Трейси и Молли. Внезапно она рванулась к ним, но Молли исхитрилась увернуться, не выпустив девочку. Трейси тоненько закричала:
– Мамочка!
– Отдай ее! – Женщина запрыгнула Молли на спину. – Я ее спасла! Отдай ее!
Она вцепилась в волосы Молли, но та лишь крепче прижала к себе девочку.
– Нет!
Молли попыталась локтями отпихнуть женщину, но та швырнула Молли наземь, и она невольно выпустила Трейси, однако тут же вскочила, кинулась на женщину и схватила ее за руки.
– Беги, Трейси, беги! – крикнула Молли.
Женщина ударила ее в лицо, и Молли отлетела в сторону. А похитительница, сграбастав девочку, развернулась к выходу из пещеры. Не обращая внимания на кровь, Молли бросилась следом и ухватила Трейси за руку.
– Отпусти ее!
Девочка вырвала руку и прильнула к ногам женщины.
– Мамочка! Мамочка!
Потрясенная Молли замерла – неужели она ошиблась? – но в следующий миг отмела все сомнения и снова кинулась к женщине. Та отшатнулась, и Молли с трудом сохранила равновесие.
– Отпусти ее, отпусти! – кричала Молли.
Она нырнула вниз, чтобы схватить женщину за ноги, но тут же получила пинок в живот.
– Отстань от нас! Убирайся!
Голова Молли дернулась – с силой брошенный камень угодил ей в лицо. А женщина уже вовсю орудовала ногами, нанося удары по рукам, корпусу, лицу. Трейси пронзительно визжала. Молли с трудом подняла голову и увидела, что женщина приподнимает пень, явно намереваясь прикончить врага.
– Не приближайся к ней! – заорала женщина, но вдруг покачнулась и плашмя рухнула на землю.
Сверху на нее обрушился Коул, прижал к земле, навалившись всем телом.
– Уводи отсюда девочку! – крикнул он.
– Коул… – пробормотала Молли.
– Уводи ее, скорее!
Пошатываясь, Молли встала, схватила Трейси за руку – девочка остервенело билась, – достала из кармана уцелевший фонарь и потащила ее по дорожке из семечек.
– Мамочка! – надрывалась Трейси. – Мамочка, там токсины! Мамочка, помоги!
Чем ближе к выходу, тем меньше сопротивлялась Трейси. Ее колотила дрожь, и с каждым шагом девочка все отчаяннее прижималась к странной тете. Тетя сказала, что ее зовут Молли, что она ей поможет, защитит от любой беды и приведет к папе с мамой. Трейси не обрадовалась. Под ложечкой у нее сосало, как на американских горках, когда на всей скорости летишь вниз. Токсины! Она плакала, бормотала: «Не хочу уходить! Хочу к Мамочке!» – но потом слезы превратились во всхлипы, всхлипы – в икоту, икота – в чуть слышные стоны. Трейси сбивчиво объяснила, что боится токсинов – пусть родители сами придут в туннели. Молли спросила, что такое токсины, и Трейси затихла, словно не желала раскрывать секрет. Но затем уступила уговорам: токсины живут на улице, забираются в человека и убивают его. Молли подхватила ее на руки, прижала к себе и пообещала, что не позволит токсинам убить Трейси. Свободной рукой она извлекла из кармана свою находку. Девочка умолкла, глядя на подвеску, осторожно потрогала золотое сердечко и прошептала:
– Мой кулончик! – Потом потянулась к цепочке, которая висела на ее тоненькой грязной шее. – У меня есть новый.
– Вижу, но этот ведь тоже твой. – И Молли опустила украшение в раскрытую детскую ладонь.
Когда до выхода на волю оставалось совсем немного, впереди возникла высокая фигура, раздался мужской голос:
– Молли?
Трейси теснее прижалась к ней:
– Кто это?
– Это полицейский, он пришел нам помочь.
Молли опустила девочку на землю, но та судорожно вцепилась в ее ноги.
– Трейси, все хорошо. – Молли села на корточки, заглянула перепуганной малышке в глаза. – Это добрый полицейский, он выведет нас из туннеля.
– А ты тоже выйдешь? – пролепетала девочка.
– Конечно, – пообещала Молли.
Трейси кивнула и позволила полицейскому взять себя за руку. Тот поднял ее, а сверху девочку подхватили руки других спасателей. Молли услышала над головой крики, аплодисменты.
Полицейский оглянулся на нее, давая понять, что теперь ее очередь. Молли выкарабкалась из подземелья и оказалась в объятиях Майка Мелера.
– Молли, вы молодец!
А в лаз уже спускались вооруженные люди.
Любезничать с Мелером Молли не собиралась: во-первых, она еще не забыла их последний разговор, во-вторых, думать она сейчас могла только о Коуле. Майк что-то говорил, извинялся, объяснял, но Молли его не слушала.
– Где Трейси?
Майк показал на карету «Скорой помощи». Закутанная в одеяло девочка сидела на каталке. Живая и невредимая. Молли устремилась к ней. Один врач измерял Трейси давление, другой разговаривал по рации. Девочка подняла голову и, увидев Молли, хотела спрыгнуть с каталки, но доктор удержал ее на месте. На миг Молли почудилось, что перед ней Аманда. Молли зажмурилась – чувство вины смешалось с облегчением – и шагнула к Трейси.
– Малышка, ты скоро будешь дома! – шепнула она ей на ухо.
В глазах девочки было столько страха, она так отчаянно цеплялась за Молли, что та не смогла сдержать слез. От последствий страшной недели Трейси не избавиться никогда. Молли велела себе быть сильной – хотя бы ради девочки. Она крепко обняла Трейси и уткнула лицо в ее грязные спутанные волосы.
Рядом остановилась патрульная машина. Распахнулась задняя дверь, и из автомобиля выскочила Селия Портер. Со дня исчезновения Трейси она сильно похудела и состарилась лет на десять.
– Трейси!
Следом за Селией из машины выбрался отец девочки, он обогнал жену и подхватил дочку на руки. Тоненькие ножки Трейси обручем сжали его крепкое тело, по щекам девочки снова потекли слезы. Селия прильнула к спине дочери. Марк Портер прижимал к себе жену и дочь и рыдал.
В следующей патрульной машине прибыл Сэл Розутто. Он подошел к Портерам, оглянулся на Молли. Наверное, ему было неловко. В тот момент Молли это интересовало меньше всего: она думала о муже.
На плечо ее легла сильная рука. Молли обернулась. Пастор Летт обняла ее.
– Молли, как вы? Все хорошо?
– Да, то есть нет… Не знаю.
– Вы очень смелая женщина, – сказала пастор Летт, отстраняясь.
Молли смотрела на пастора и видела сильную, преданную своей вере женщину, которая о других заботится больше, чем о себе. Должно быть, такой она была много лет назад, до беды, случившейся с Родни.
Молли сжала ладонь пастора Летт:
– Спасибо вам… за все. Если бы не вы, Трейси вряд ли встретилась бы с родителями. Я знаю, чем вы рисковали. – Молли вытащила из карманов пустые упаковки из-под семечек: – С меня причитается.
– Да полно вам, – тепло улыбнулась пастор.
– Но откуда Коул узнал про меня?
– Понятия не имею, – покачала головой пастор Летт. – Он примчался на вашей машине, – пастор кивнула в сторону пикапа, – заявил, что должен вам помочь, и, не успела я опомниться, прыгнул в туннель.
Со стороны ящика, служившего входом в туннели, послышался шум. Молли обернулась. Двое полицейских вытащили на поверхность похитительницу. Лицо женщины было страдальчески сморщено, она издавала гортанные звуки. Молли смотрела на нее и видела не страх и не боль, но одиночество и отчаяние. Полицейские окружили похитительницу и повели к патрульной машине. К счастью, Трейси поблизости не было. Молли бросилась к ящику:
