— Кулибин, а нас часом не взломали? — позвал я нашего изобретателя.
— Есть такое подозрение, — ответил тот и выругался. — Дерьмо Кингу, а еще я не могу отключить симуляцию!
— И что? — голос Ехидны был мрачным. — Нам отсюда не выбраться, пока не победим черного?
Все, кто участвовал в тренировке, как раз добрались до площади, и наша ядовитая красотка встала рядом со мной. Весь отряд выстроился в ломаную шеренгу на безопасном расстоянии и смотрел на осколок… К счастью, всего лишь виртуальный, созданный для обучающего сценария. Но вот трупы, ковром устилавшие площадь, выглядели по-настоящему жутко.
— Всегда можно снять маски и тем самым сбросить симуляцию, — тем временем изобретатель обрисовал обстановку. — Но тогда, боюсь, в программе не останется следов, и я не смогу вычислить, кто и как взломал лабиринт. Если же вы примете бой, я попробую отыскать уязвимость…
— А если тупо проиграть? — поинтересовалась Ехидна. — Это же симуляция, в конце концов, что опасного может произойти? Пострадает наше самолюбие?
— Не только, — отозвался Кулибин. — Этот вариант немногим отличается от первого. Вы проиграете, и чужая программа-червь подчистит следы. Мне нужно завершение сценария именно на наших условиях, чтобы получилось за что-то зацепиться!
— М-да, — только и сказал я. — Значит, драка до победного и желательно не очень быстро?
— Как ни парадоксально, но да, — подтвердил технарь, на мгновение затем прервавшись на что-то свое. — Так, ваши пароли я сбросил, но почти наверняка враг уже получил, что хотел. Так что защита уже не имеет смысла, только нападать самим.
— Принято, — сказал я. — Начинаем?
— У меня тоже вопрос, — неожиданно вклинилась Русалка. — Кулибин, можно?
— Давай.
— А если мы не пойдем в атаку на черного, а просто постоим и подождем, пока ты не выйдешь на след хакера? Черный ведь, кстати, так до сих пор и не появился… Может, получится?
— Боюсь, этот вариант исключен самим лабиринтом, — хмыкнув, вместо изобретателя ответила Ехидна. — Если долго стоять и тупить, поражение придет слишком быстро…
И она указала рукой в сторону разрушенного дома с осколком внутри. Там явно начиналось какое-то шевеление, и дело пахло уже не очередной волной зомби. Нет, из осколка медленно и с достоинством вышел черный! Пока еще просто тень, словно оживший кусок мрака. Но уже скоро он примет форму, осознает свои силы и ту единственную задачу, которая стоит перед всеми его собратьями. Уничтожить всех живых.
— Может, побегать? — Русалка тем временем не собиралась сдаваться. — Это точно займет больше времени, чем если самим подставляться под его удары.
— Побегать можно, — вмешался Кулибин. — Но лучше все-таки заставить черного попотеть! Чем он активнее, тем больше у меня будет возможностей что-то обнаружить. Может, даже не понадобится побеждать, но вы на это все-таки не рассчитывайте…
— Тогда начинаем, — быстро сказал я. — Кулибин, есть понимание, какие у него способности? Уровень?
— Способности случайные, уровень — слабый, — технарь отвечал быстро и четко. — Уровень первой минуты появления, так что шанс есть даже у вас. Но через минуту после первого обмена ударами это будет уже непобедимый убийца. Время!
— Я ускоряюсь и пытаюсь заставить эту тварь показать, на что она способна, — сказал я остальным. — Ждите. Когда поймем ее сильные и слабые стороны — ударим все вместе.
— У нас минута, — напомнила Ехидна.
— Знаю. Поэтому у нас нет времени пытаться победить перебором атак и теряя друг друга.
— Выживи… — неожиданно совсем другим тоном сказала девушка.
— Выживу и добуду нам шанс на победу!
Я ускорился, и окружающая действительность привычно застыла. Сосредоточенное лицо Броненосца, немного испуганное у Кошатника, а также сдружившегося с ним Мотылька и Гермеса. Губы Ехидны сжались от напряжения, Русалка, щурясь, смотрела вдаль. Щит с Нюхачом повернулись друг к другу, и это смотрелось довольно забавно. Если бы не ситуация… А вот Фортуна, как всегда, выглядела непрошибаемо спокойной.
— Помчали, — сказал я сам себе и Горину, а затем побежал зигзагами между штабелями трупов.
Да, это виртуальные мертвецы, они не настоящие люди, но даже так у меня нет повода их топтать. Хорошо, что в сплошном кровавом ковре есть прогалины. Всего три секунды — и я уже почти рядом с черным.
«Хоть посмотрю вживую, как эта дрянь выглядит, — сказал Горин. Вот кто точно наслаждается происходящим. — А то все в книжках да в кино».
«Это ведь симуляция, — сказал я. — Так что не вживую».
«Весьма реалистичная симуляция», — возразил капитан, и я не мог с ним не согласиться.
Черный уже проявился, но все равно остался черным — угольного цвета человек в такой же угольной одежде, лишь белые глаза выделялись на всем этом мрачном фоне. На голове гостя из осколка был странный убор вроде восточного тюрбана, тело прикрывал матовый антрацитный халат, а в правой руке он держал длинный витой жезл. Как маг из фэнтези-фильма.
«Это что еще за Джаффар?» — возмутился Горин.
«Кто?» — не понял я.
«Персонаж из мультика, — отмахнулся напарник. — Не суть важно».
Я подбежал поближе, всматриваясь в лицо черного, показавшееся мне смутно знакомым. Миндалевидные глаза, пухловатые и чуть приоткрытые губы, гладкая блестящая кожа без единого волоска… Программа не создает ничего нового, она копирует людей и их способностей из реальности, так что, если узнать, кто перед нами — это будет первым серьезным шагом к победе.
«Да это ведь женщина! — удивился Борис, и я тут же убедился в правильности его наблюдения. — Значит, Джаффария!»
Ближневосточный халат, высокий тюрбан, жезл — все это было маскировкой, чтобы сбить меня с толку. Не черный, а черная… Впрочем, какая разница? Все равно я так пока и не понял, с кого программа ее списала.
Замедлившись, я столкнулся с Джаффарией, как ее назвал Горин, взглядом. Глаза черной были полной противоположностью остальному — они сияли ослепительно белым светом и даже искрились.
— Спринтер! — увидев, что я замедлился, позвал Кулибин. — Что успел выяснить?
— Женщина, ухоженная, аристократ, белые глаза, — выпалил я на ходу.
В этот момент Джаффария взмахнула жезлом, и, словно бы повинуясь этому движению, несколько трупов, неподвижно лежащих на асфальте, дернулись. Затем еще и еще, пока не встали и не побежали в сторону моих соратников по отряду.
— А-ай! — Фортуна даже от неожиданности кричала красиво.
Площадь была слишком маленькой, а зомби — чересчур скоростными. Нашу блондинку с мелодичным голосом просто смяло толпой мертвецов, и система засчитала ее поражение. Теперь она будет просто ходить по лабиринту, вздыхая в томительном ожидании.
— Фортуна, уходи с площади! — Кулибин все старался использовать для максимального блага. — Входи в планшет с новым паролем, подключайся к трансляции и наблюдай.
— Поняла, — ответила девушка.
Вот и первая потеря, а время неумолимо уходит. Я вновь ускорился, заставив все вокруг застыть. Все, кроме жезла в руках черной, которым та словно стрелкой часов, мерно двигала из стороны в сторону, поднимая все новых и новых слуг. Весьма интересно… Получается, она тоже спидер, как и я? Но тогда почему ускорены только руки?
Пришлось замедлиться, чтобы проверить следующую мысль. И точно — Джаффария по-прежнему размахивала жезлом, как будто ничего не изменилось. Выходит, на нее все же не действует мое ускорение. Или… Может ли быть такое, что оно в принципе сейчас не работает? Чушь!
— Ребята, есть странности во времени, — сообщил я в общий канал. — Эта черная двигается одинаково и при моем ускорении, и без него.
— Отлично, Спринтер! — обрадованно воскликнул Кулибин, и в его голосе я услышал проблеск надежды. — Вот и первая зацепка — тот, кто взломал лабиринт, хакнул твою способность.
— Вот зачем ему наши данные! — догадалась Русалка.
— Вряд ли только для этого, — возразил технарь. — Но не воспользоваться этим он просто не мог. Срочно проверяйте свои способности! Если есть странности — говорите!
