Голос был женский, но какой-то странный. Глухой и, судя по всему, измененный.
– В нижнем левом кармане вашей куртки, – сказала женщина и дала отбой.
«Сохранить номер?» – появилось на дисплее. Сид сообразил, что эта женщина раньше ему не звонила. И машинально сохранил номер под знаком «?», проверяя содержимое левого кармана куртки. Ключи лежали в правом, документы во внутреннем. В левом нижнем кармане он никогда ничего не хранил. Даже мелочь, ибо лазить туда было не с руки.
Сегодня Сид извлек оттуда плотный конверт и диктофонную запись. В конверте лежали пикантные фотографии. Его и брюнетки. И записка следующего содержания: «Если не хотите, чтобы о ваших похождениях узнала знаменитая жена, положите в конверт триста долларов, запечатайте и бросьте в почтовый ящик по следующему адресу…»
Далее заботливый невидимка подробно расписал, как проехать к такому-то дому. Текст был набран на компьютере, затем распечатан на принтере. Сид сверился с картой города. Оказалось: южная окраина Москвы. В машине он прослушал запись. Это был его вчерашний разговор с брюнеткой в ее уютном гнездышке. «Разговор» сплошь состоял из междометий, стонов и криков «О-о-о!». Оба они не отличались красноречием. Сид почувствовал, как сжимаются кулаки.
Выходит, за ним следят! Ну ничего! Он выведет шантажиста на чистую воду! Фотографии и диктофонную запись он тут же уничтожил. Брюнетка мигом вылетела у Сида из головы. На следующий день он положил деньги в конверт, запечатал его и поехал по указанному адресу.
Дом был старый, пятиэтажный. В подъезде стоял затхлый запах. Так пахнет жилье, которое давно уже нуждается в капитальном ремонте: ржавыми трубами, сырым подвалом, осыпавшейся известкой. Почтовые ящики находились на площадке второго этажа. Тот, что был нужен Сиду, новенький, блестящий, оказался заперт. Сид подергал дверцу, заглянул в дырочки и подумал, что замочек легко сковырнуть. Но зачем?
Вместо этого он поднялся на третий этаж и надавил на кнопку электрического звонка. Ничего. Звонок не работал. Сид долго стучал в дверь и кулаками, и ногами, но – тщетно! Примерно с час он ждал на площадке перед дверью. Наконец раздались шаги. Старушка с двумя объемными сумками в руках поднималась на четвертый этаж. Лифта в доме не было.
– Бабушка, вы не подскажете: кто здесь живет? – сунулся было к ней Сид.
Старушка шарахнулась от него и принялась креститься. Он понял, что разговаривать с ней бесполезно. Она оказалась глухой. От девчонки-подростка с розовым рюкзачком за плечами Сид отвернулся сам. Народ здесь пугливый, еще за маньяка примут! Девчонка взлетела по ступенькам на четвертый этаж. Болтающаяся на застежке рюкзачка обезьянка насмешливо показывала язык. Сид разозлился. И что теперь делать? А вдруг в квартире вообще никто не живет? Через полтора часа он ушел, так и не опустив конверт в почтовый ящик. Вечером ему на мобильный телефон позвонили. Запершись в своей комнате, Сид говорил тихо. Шантажистка, напротив, разгневанно:
– Вы там были! А денег в ящике нет! Завтра же все будет известно вашей жене!
– Но…
Отбой. Сид понял, что это уже не шутки. Но как она узнала?! Ведь не было за ним хвоста! Не было! Не обезьянка же настучала! Он торопливо нажал на кнопку. Последний вызов. ОК. Перенабрать. Женщина тут же ответила:
– Да?
– Завтра деньги будут.
– Крайний срок, – сухо сказала шантажистка и дала отбой. Вычислять фамилию незнакомки у мобильного оператора он поленился, да и зарегистрирован этот номер мог быть на кого угодно. Шантажистка, судя по всему, не глупа, наверняка подстраховалась.
Пришлось вновь ехать на южную окраину огромного города. И вновь стучаться в дверь, обитую потрескавшимся бурым дерматином. И вдруг! Дверь! Открылась!
Сид невольно попятился. Вот сейчас он увидит обладательницу зловещего контральто! И поговорит с ней по душам! Уверен: они найдут компромисс. С женщинами Сид умел договариваться.
На пороге, покачиваясь, стоял мужик в грязной тельняшке. Уставившись на Сида мутным взглядом, он пьяно спросил:
– Ты кто?
– У тебя жена есть? – ляпнул Сид.
– Что-о?!
Мужик качнулся навстречу, явно собираясь напасть, Сид несильным, но точным ударом кулака загнал его внутрь, в темную прихожую. Потом подхватил «морячка» под мышки, прислонил к стене и сказал:
– Поговорить бы.
– Эт-то… Эт-то можно… Поговорить…
На кухне сидела такая же пьяная женщина в халатике с короткими рукавами. Ее ноги и руки походили на сардельки, такая она была толстая! Уставившись на Сида поросячьими глазками, женщина пьяно захихикала:
– Какой красавчи-ик… Ты ко мне?
Сид представил, как обольщает эту пьяную толстуху, и ему стало тошно. Она оказалась удивительно похожей на его мать. Биологическую.
– Цыц, Машка, – сказал мужик тетке в халате и потянулся к наполовину опорожненной бутылке водки. – По пять капель? – обратился он к Сиду.
– Я не пью.
– Вот молоде-о-ожь! Слабаки! – хмыкнул мужик и, налив в стакан водку, опрокинул в себя, дернув кадыком.
– И мне, – велела толстая женщина.
– Погодите, – остановил ее Сид. Голос у женщины был высокий, визгливый. Разумеется, она его могла изменить, но… Представить себе, что эта особа его шантажирует? Следит? Пользуется компьютером и распечатывает на принтере свои послания? Тут нужны деньги и определенные знания. Ловкость и мобильность. А толстуха в состоянии дойти только до ближайшего ларька. Сожитель ее не лучше. И Сид спросил: – Вы вдвоем живете в квартире?
– Теперь вдвоем. Была соседка, но мы ее того… – и мужик раскатисто рассмеялся.
– Выжили, что ли? – спросил Сид.
– Вроде. Убралась она. – Мужик зевнул и почесал волосатую грудь.
– Куда убралась?
– А х… ее знает!
– Насчет почтового ящика. Ключ у вас?
– Чего-о?! – удивленно протянула тетка.
– Почтовый ящик новенький. Он заперт. У кого ключ? Кто берет почту?
– Чего-о?!
В этот момент женщина вылила в стакан остатки водки и опрокинула ее в рот. Сид почувствовал прилив бешенства. Что делать? Бить? Они же ни черта не соображают! И, скорее всего, не имеют к звонкам, письму и кассете никакого отношения. А вот их соседка…
И Сид направился к выходу.
– Красавчик, ты куда? – хихикнула толстуха.
Через минуту он звонил в дверь соседней квартиры.
– Кто там? – пискнули из-за двери.
– Я насчет вашей соседки.
– Ничего не знаю. Уходите.
– Но я же не прошу открыть дверь! – начал терять терпение Сид. – Мне просто надо узнать…
– Я звоню в полицию.
Все. Терпение кончилось. В конце концов, это стоит не дороже трехсот долларов. Сид спустился на площадку второго этажа, бросил конверт в почтовый ящик, вышел из дома, сел в свою машину и уехал…
…В течение полугода он проделывал нижеследующее. Бросил в ящик еще три конверта, на этот раз с пятью сотнями зеленых. Безрезультатно дежурил на площадке второго этажа сначала два часа, потом и вовсе полдня, поговорил наконец с жильцами из соседней квартиры, выяснил, что интересующая его особа жила здесь недолго, замкнуто, из квартиры почти не выходила, и точных сведений о ней никто дать не может. Избил-таки мужика в тельняшке и поговорил по душам с толстой теткой. Тщетно. Взломал почтовый ящик, в котором оказалась кипа рекламных проспектов и ничего больше. Ни одного конверта. Получил выговор от шантажистки и новые угрозы. Покаялся. Привез еще один конверт. Наконец Сид добрался до домоуправления и обольстил молоденькую сотрудницу, которая и назвала ему фамилию…
Надо было сразу догадаться! Маленькая комната в квартире, интересующей Сида, принадлежала Кире Крымовой! Выяснить это оказалось нетрудно. За коммуналку не платили полгода. Видимо, и не собирались платить. Сид кинулся выяснять отношения к Кире. Но та только плечами пожала:
– Знать ничего не знаю. Я там сто лет не была! Я даже не в курсе, что там новый почтовый ящик! Да еще и запертый на ключ!
В то время Сид думал, что у Киры нет повода его шантажировать. Живет на всем готовом, из дома почти не вылезает, в деньгах не нуждается. Зачем это ей нужно? По всему выходит – что незачем! Но кто-то же берет из ящика конверты с деньгами? Причем знает на сто процентов, что Сид в это время далеко! И знает, что Кира не живет там, где прописана, а ее соседи – алкоголики. Газет не выписывают, почту из ящика не вынимают. За эти несколько месяцев Сид ни разу не застал их вменяемыми. Либо пьяными, либо с похмелья. Почтовый ящик их не интересовал. Как и брошенная туда реклама. О конвертах с деньгами они понятия не имели.
Меж тем шантаж продолжался. Сид пытался быть осторожным. Месяц ни с кем не встречался. Никому не звонил, не назначал свиданий. Но как только он вновь завел подружку, в его машине оказалась новая запись. Да! В машине! В багажнике! Сид мучительно стал припоминать: когда шантажистка могла это сделать? Машина ведь на сигнализации! Вот до чего дошел прогресс!
Думать Сид не умел. Предпринятые им действия были примитивными. В следующий раз он дежурил у почтового ящика всю ночь, сказав жене, что выступает в ночном клубе. Та звонила несколько раз на мобильник, пришлось врать, выкручиваться. Пару раз он оставлял машину у магазина или у ресторана и следил за ней. Кто подойдет? Откроет багажник? А шантажистка так и не появилась! И ночное дежурство на площадке второго этажа не дало результата. Утром жена устроила скандал, а Сид пришел в уныние. До чего дошел прогресс! У него на одежде жучки, а он понятия не имеет, где именно и как они туда попадают! Его разговоры прослушиваются, записываются, а он даже не представляет как! Каждый его шаг становится известен, но каким образом? За весь год Сид ни разу не видел поблизости ни одного подозрительного типа. Или женщины, на которую мог бы подумать: это она!
