Окончательно доконал Арчи следующий эпизод. Гуляя со своим черным сокровищем, он в очередной раз совершил две стандартные ошибки. Во-первых, в награду за пять минут добропорядочного поведения, он дал Маше волю: спустил ее с поводка, чтобы та побегала по газону с ее ровесником — королевским пуделем. Вторая ошибка заключалась в том, что он закурил, на секунду отвернувшись, встав спиной к ветру. Когда он обернулся, вокруг происходила небольшая катастрофа. Какая-то тетка бежала по улице с криком, что на ее мужа напала собака-убийца. Тетка была принципиально не права. Вдогонку ей несся встревоженный мужчина, видимо ее супруг и орал на всю Петроградскую сторону, что его жену пожирает бешеная собака.
Напуганная чета убегала от своего автомобиля: такой же синей «восьмерки», как и у Арчи. В машине остался только один пассажир, как сразу же понял Николай, не званый. Это была Мэй, нагло развалившаяся на заднем сидении и ждавшая, когда же подойдет хозяин.
Сыщик сразу же понял весь сюжет трагедии. Безмозглая скотина, любившая кататься на машинах, решила, что ей предстоит путешествие и, не особенно разбираясь, вторглась в легковушку, подобную той, на которой ей довелось совершить немало поездок. Мирные граждане, не стали размышлять, что нужно ротвейлеру, с разбегу, заскочившему на заднее сидение, а предпочли временно расстаться со своей собственностью.
Ругаясь, Арчи подбежал к машине, заранее замахиваясь поводком. Это была третья ошибка. На этот раз, собака вела себя на удивление логично. Понимая, что ее хотят ударить, как минимум, один раз, она решила не покидать машину, в тесном салоне которой экзекуция представлялась невозможной. Более того, она залезла на переднее сидение и цеплялась передними лапами как кошка, когда хозяин тащил ее за задние наружу. При этом для надежности псина ухватилась зубами за обивку сидения, и попытка извлечь ее из машины успехом не увенчалась. Сил же вытаскивать свое сокровище с частью салона у хозяина не было.
Николай понял, что он впервые в жизни вынимает собак из машины и не знает, как это делать. А вокруг уже раздавались голоса возмущенных прохожих, в основном, пожилых. Одни предлагали вызвать милицию, другие — ОМОН, кто-то орал, что таких хозяев тоже надо отстреливать, кто-то вспоминал, что когда он был пионером, так и поступали, дама средних лет и весьма странной наружности пересказывала вслух статью из популярной газетки о том, как «новые русские» тренировали таких же собак на дефективных детях, выкраденных в приюте…
Когда, вспотевший Арчи все же выволок Машу, из легковушки, вернулись хозяева синей восьмерки, страх которых прошел. Они решили, что настала их очередь возмутиться, но собака, разумеется, исходя из самых лучших чувств, решила завязать более тесное знакомство, потянувшись к ним. Поэтому автовладельцы гнев выплескивать не стали, лишь жена вполголоса посоветовала Арчи утопить собаку в речке Карповке, а самому пройти обследование на предмет вируса бешенства. Николай ничего не ответил, поспешно ретировавшись.
Всю дорогу домой собака была смирной и даже пыталась вилять своим псевдохвостом. Она ожидала побоев, но хозяин всего лишь периодически дергал поводок, ожесточенно приговаривая: «Отдам на повторное воспитание дрессировщику-садисту! Настоящего живодера найду»!
Угрозу Арчи начал приводить в исполнение немедленно. Он обзвонил всех друзей, пытаясь выяснить, можно ли найти подходящего «собачьего педагога». Тотчас же выяснилось: что у него есть несколько обязательных условий, затрудняющих выбор. Во-первых, Арчи не собирался проводить дополнительные часы на дрессировочной площадке. Во-вторых, педагог должен был быть настоящим мастером, но при этом подготовить собаку так, чтобы она усвоила: заученные команды следует исполнять не только по приказу наставника, но и хозяина. В-третьих, же, дрессировщик должен был не заламывать цену: в данный момент бюджет Арчи не допускал экстраординарных расходов.
Первоначально поиски результатов не дали. Арчи начал со знакомых по Ротвейлер-клубу, но собратья в выборе породы обладали одним серьезным пороком: они любили общаться, поэтому наперебой уверяли Николая, что собаку лучше всего тренировать по выходным, на специальной площадке. Наличие хозяина и знакомых при этом подразумевалось, а робкие возражения Арчи, что в последнее время выходных у него нет, отметались сразу.
Наконец Иванову повезло. Спасение пришло в лице школьной подруги Лены, которая обрадовала его радостной новостью: дрессировщик, отвечающий всем трем требованиям одновременно, у нее имеется. Этот собачий педагог работал по приличным расценкам, не требуя при этом обязательного присутствия хозяина. Что же касается его профессиональных качеств, то и здесь, по словам Лены, сомневаться не приходилось.
— Это действующий кинолог спецназа МВД. Мужик классный. Главное, никогда не произноси слова «Чечня». Он на Кавказ шесть раз выезжал и будет с тобой говорить об этом до вечера, когда бы ты ему не позвонил.
Арчи уверил Лену, что не собирается разговаривать с дрессировщиком о его боевом прошлом, после чего набрал записанный номер. Кинолог оказался дома, и согласие дал сразу…
На другой день Константин — так звали инструктора, прибыл на квартиру Арчи к назначенному часу. Он оказался невысоким, с первого взгляда, щуплым парнишкой. Однако рукопожатие у гостя было крепким, а взгляд белесых глаз — сурово-проникновенным. Когда же гость, присев выпить чаю, снял пиджак, Арчи разглядел глубокие шрамы, видневшиеся из под коротких рукавов. Судя по всему, Костя уже привык к стандартным вопросам, поэтому, не дожидаясь, когда заинтересуется клиент, начал лекцию, используя в качестве наглядного пособия собственную правую руку.
— Это Чарли. Кавказский овчар. Какая-то сволочь в Петергофе привязала его к дереву, и он неделю так и прожил. Милиция хотела застрелить, но я решил его взять. Люблю таких, взрослых найденышей. Конечно, когда вырастишь щенка, работать с ним легче, но взрослый пес, когда ты к нему найдешь подход, будет, считай, твоим братом. Приручить такого — настоящая работа. Но когда пес, преданный людьми, просидевший на одном месте неделю без жратвы и уже готовый растерзать прежнего хозяина, покоряется тебе, только тогда чувствуешь себя профессионалом.
— Поняла, кто с тобой работать будет? — Арчи, слегка пихнул ногой затихшую под столом Машу. Ротвейлерша не ответила. Когда Костя появился на пороге, она хотела, было его азартно обгавкать, но визитер внимательно взглянул собаке в глаза. Машин порыв сник, и она тихо уползла под стол, где в дальнейшем и пребывала.
— А это, — Костя указал на изуродованные пальцы левой руки, — совсем другая история. Хотя похожая. Прокуратура проверяла особняк под Сестрорецком. Никого дома не оказалось, только собака, но такая, что «физики» не поднялись даже на крыльцо. Они сначала хотели пса пристрелить, но их порода заинтересовала — пиренейский мастифф. Решили подождать, вызвали меня. Я примчался, Бога по пути молил, чтобы не застрелили. Сам вошел в дом, сам этого пса успокоил. Не сразу, конечно, прежде поссорились немного. Теперь он работает на объектах сторожем.
После этого Константин рассказал немало и о таких вещах, о которых, Арчи, еще недавно служивший в органах, не подозревал. Были тут истории и о собаках-подрывниках, причем, в отличие от времен Великой Отечественной, надрессированных так, чтобы живыми вернуться с задания. Были истории о собаках-снайперах, о спецзаданиях, на которые собак иногда отправляют за границу. К счастью, опасное слово «Чечня» так и не прозвучало. В самый разгар истории о том, как благодаря специально натренированному французскому бульдогу, на пляже в Ялте удалось тайно задержать криминального авторитета, зазвонил телефон.
— Арчи, — пророкотал в трубке голос друга и коллеги Юрия Александрыча, — дуй скорей в контору. Мы насчет твоей девки все вычислили. Свежая информация…
* * *
Телефонный звонок, прервавший общение Николая с дрессировщиком, имел прямое отношение к той работе, которой друг Нертова занимался последние сутки. Работа состояла в поиске исчезнувшей Марины.
Как почти сразу же понял Арчи, друзей и знакомых у девушки в Питере было немного и не все из них к этому времени были живы. Благодаря Алексею, у сыщика оказался телефон Кати. Правда, на звонки она не отвечала, а после того, как Арчи посетил ее по вычисленному адресу, выяснилось, что она там больше не живет.
И тут началась редкая в нашей жизни полоса везения. Соседи, с которыми сыщик пообщался за сутки до встречи с дрессировщиком, оказались на редкость разговорчивыми. К тому же на них положительно подействовали корочки сыщика. Бывший оперативник, будучи на частной службе, редко считает за грех представиться действующим сотрудником из «органов», а граждане, которым за пятьдесят, редко умеют отличить с первого взгляда милицейские удостоверения от корочек частных контор — те, и другие обычно одного цвета, формата и имеют на обложке золотое тиснение. Только в первом случае, скажем, «Главное управление внутренних дел», а во втором нечто вроде — «Главное управление внутреннего сыска». Естественно, поверх этого блестящего великолепия красуется двуглавый орел или, на худший случай, герб города…
