До сих пор девушка не обращала никакого внимания на вошедших, поглощенная своим занятием.
Людмила с интересом рассматривала футболку, прикрепленную к мольберту. Она ничуть не удивлялась тому, что уже минут пять их никто не замечает.
— Привет, Мила! — девушка у стены резко обернулась.
Иванна вздрогнула от неожиданности, а мысль о трудном подростке основательно укоренилась в ее голове — девчонка выглядела лет на шестнадцать. И все вписывалось в новую версию, если бы не беспристрастный взгляд из-под густой челки. Он смерил Иванну с ног до головы, словно сканер. Серая мышка всегда считала, что никто кроме нее не способен на такой взгляд. А тут за пять минут нашлись целых два конкурента — белый кот и его хозяйка.
Девчонка смотрела не больше пары секунд, и так же неожиданно потеряла к гостье интерес. Словно знала ее хорошо, и невысоко ценила.
— День добрый, — бросила она, уже не глядя на Иванну. А после обратилась к ее спутнице. — Тебе повезло меня застать, я собиралась в университет.
Иванна удивилась, что девушка разговаривает с Милой так фамильярно. По её твердому убеждению, возраст имеет немаловажное значение, а зеленоглазая барышня казалась намного старше доморощенной сыщицы. И только спустя несколько дней категоричная московская гостья узнала — на самом деле разница совсем не велика. Хозяйке белого кота едва исполнилось двадцать, Мила же отпраздновала двадцать седьмой день рождения.
— Привет, Лера, — очаровательная спутница Иванны обнажила жемчужные зубки в улыбке. — Как поживаешь?
— Вот так, — девчонка изобразила пальцами что-то вроде «оК». Она начала собирать вещи в сумку, даже не поинтересовавшись целью визита незваных гостей.
— А почему ты так странно одета? — Мила не спешила переходить к сути дела.
Девчонка состроила смешную гримасу, наморщив нос.
— У нас сейчас пары по органической химии. Терпеть их не могу. Там преподаватель с неустроенной личной жизнью, который думает, что страшнее него никого и быть не может. Я решила разрушить его иллюзии.
И она нацепила на запястья кожаные наручи с шипами. А потом взяла небольшую деревянную коробочку со щелями, и посадила в нее… огромного, размером с ладонь, паука из террариума.
Заметив удивленный взгляд Иванны, она улыбнулась и сказала:
— А вообще-то я добрая.
Иванна недоуменно перевела взгляд на Милу, и та спохватилась.
— Ой, Лерочка, тут у нас такое произошло…
Пока молодая женщина объясняла хозяйке беспорядка, зачем они пришли, у Иванны появилось время рассмотреть дальнюю стену, сразу за диваном и мольбертом.
Казалось бы, нет скучнее зрелища, чем стена. Но только не в этом случае.
Белая штукатурка, сплошь измазанная краской, придавала комнате действительно странный вид. Буйство красок одновременно цепляло взгляд и вносило еще больший беспорядок в окружающую художественную анархию. Поверх разноцветных пятен красовались большие и маленькие надписи, до самого потолка вились неровные цепи, в нарисованных звеньях которых виднелись неразборчивые надписи. Слишком мелко, чтобы прочесть издалека. Но некоторые строки, вне цепей, различить удалось. Чего там только не было — от известных цитат, до непонятных зарисовок, и еще более непонятных цепочек, в звеньях которых располагались символы или пометки. А в самом центре стены красовалась размашистая надпись из «Планеты людей» Экзюпери: «Логически можно доказать всё, что угодно». Именно ее минуту назад малевала Лера.
Иванна скользнула взглядом чуть ниже, и заметила, что в левом углу не было ни надписи, ни рисунка — лишь грязно-коричневое пятно на белоснежной штукатурке. Среди всего этого взрыва цветов оно выглядело странно.
Мила же, тем временем, закончила свой рассказ.
— Лерочка, мы тебя, наверное, задерживаем, ты извини… Без твоей помощи не обойтись, не бросать же человека в беде.
— Не надо меня уговаривать, — Лера перекинула сумку через плечо и обернулась. — Как зовут-то человека?
— Ой, совсем забыла вас познакомить… — растерялась Мила. — Это… А как вас зовут?
— Иванна.
— Это Иванна, — с облегчением вздохнула Мила, повторив имя.
— Мне сказали, что здесь живёт сыщица, которая может найти все что угодно, — Иванна шагнула вперед, обозначив намерение перейти к сути дела.
— Допустим, — девчонка скрестила руки на груди и пристально посмотрела на женщину.
— Ну и где, где же она? Это твоя мать, бабушка, тетя? Ее сейчас нет?
— Отчего же, — как-то странно улыбнулась девушка. — Есть.
— И могу я поговорить с… сыщицей?
— Конечно. Я вас слушаю.
Так Иванна познакомилась с Валерией Рижской.
Её мнение о «доморощенных» детективах изменилось, стоило увидеть девушку в деле. Но, пожалуй, Леру нельзя назвать детективом в полном смысле этого слова. Для такого таланта нет названия. Сравнить её можно, разве что, с ищейкой. Она как хороший пес идет по следу, шаг за шагом, ухватившись за невидимую нить, и приходит к цели. Чаще всего этот путь происходит у неё в голове.
— У меня есть еще пятнадцать минут до пар. Поэтому лучше вам рассказывать побыстрее, — деловито сообщила Валерия, по-прежнему не проявляя к Иванне особого расположения. — Итак.
Во взгляде серой мышки проскользнула усмешка, скрывающая презрение — но она лишь слегка приподняла бровь и изложила ситуацию.
— У меня пропала сумка с документами, деньгами и телефоном. Ровно в двенадцать я приехала из Москвы, сумка была еще при мне. Потом, на выходе с вокзала, спохватилась, что сумки нет. Вернулась на перрон, все обыскала, но, как видите, результатов это не принесло. Украсть ее не могли — я бы заметила. Я могла только где-то ее оставить. До выхода с вокзала дважды выпускала вещи из рук — когда покупала минералку в привокзальном киоске, и во время телефонного разговора перед турникетами — тогда я клала сумку на чемодан. Да, и еще я один раз поскользнулась на мокром полу, через пару шагов от турникетов — кто-то пролил в том месте воду. Могла, наверное, и там выронить… Но дело в том, что на вокзале очень мало народа — все, приехавшие этим поездом, тут же разошлись.
— Не факт. А зачем вы сюда приехали? — девушка скрестила руки на груди и пристально посмотрела на Иванну.
— Какое это имеет значение?
— Отвечай, — шепнула Мила. — Она просто так не спросит.
Лера вопросительно склонила голову набок и постучала пальцем по наручным часам.
— Хорошо… — недовольно произнесла Иванна. — Я решила начать новую жизнь в спокойном городе. Бросила работу, порвала все отношения и уехала. Этого достаточно?
— Вполне. А какое ваше самое плохое воспоминание в жизни?
— Ну это уж точно к делу не относится, — резко ответила женщина. Если до этого девочка ее забавляла, то теперь хотелось высказать все, что она думает про этот балаган. Жаль воспитание не позволяет.
— Дело ваше, — равнодушно пожала плечами Лера. — Не мне нужна помощь. Когда вы приходите к хирургу, и он предлагает облегчить боль через операцию, вы вот так же реагируете?
Иванна молча посмотрела на Милу, потом снова на девчонку. Несмотря на раздражение, появилось и любопытство. Что такого особенного в этой девочке? Почему она так уверенно задает нелепые вопросы, и отчего так странно смотрит? Как будто знает про свою гостью что-то, что ей совсем не по душе.
— Ну хорошо… В восемнадцать лет я сбежала из дома, и с тех пор не видела своих родителей. Точнее, мать — отчима и не хочу видеть. С тех пор прошло двенадцать лет, а я до сих пор помню день, когда поругалась с ним, и порвала отношения с матерью, которая встала на сторону альфонса. Это моё худшее воспоминание.
— Отлично. А лучшее?
— Первая встреча с любимым человеком, — покорно продолжила Иванна.
— Замечательно! — Лера накинула сумку на плечо, и собралась уходить. — Ваша сумка у уборщицы с вероятностью девяносто семь процентов. И, скорее всего, уборщица поссорилась с диспетчером, потому и не отнесла находку. Хотя, может быть это элементарная жадность, не знаю.
И девушка прошла мимо гостей. А ее собственное черное страшилище — так подумала Иванна — процокало когтями по паркету и уселось напротив двери, провожая хозяйку. Иванна же была несколько ошарашена столь неожиданными выводами и потому не сразу сообразила, что пора уходить.
— Время тикает, — послышался голос из коридора.
Мила за руку потянула Иванну к выходу, не скрывая торжествующей улыбки.
— Лерочка, ты блеск, как всегда! — восхитилась она, и потрепала девушку по голове. Лера шутливо отмахнулась, а Мила добавила. — Я пойду, посмотрю как там мои мальчишки справляются с крапивой, раз уж все так благополучно разрешилось. Пока-пока!
Несколько секунд Иванна в замешательстве стояла у двери, пытаясь решить: поразиться ли гениальностью юной сыщицы или разозлиться за зря потраченное время. Но тут сообразила, что все уходят, догнала Валерию уже во дворе и схватила за рукав.
