Мужчина вздрогнул. Перед ним висела отвратительная гирлянда из мёртвых маленьких тел. Каждое обмотано верёвкой вокруг шеи, и вместе они покачивались из стороны в сторону, словно исполняли непостижимый танец.
"Нравится?" – неожиданно спросил из-за спины чей-то голос.
Кэйл Андерсен резко обернулся и увидел перед собой неизвестно откуда взявшееся зеркало в человеческий рост.
"Тебе ведь нравится?" – повторило свой вопрос отражение, и лицо исказила кривая ухмылка.
Гость схватил с пола тяжёлую игрушечную машинку и запустил ею в центр отражающей поверхности. В зеркале тут же появилась паутинообразная трещина, из которой потекла тёмная кровь.
"Нравится", – удовлетворённо кивнул двойник из зазеркалья.
"Тебе нравится, Кэйл, – запели позади детские голоса. – Нравится нас убивать".
Тела ожили и потянули к Андерсену худенькие ручки.
"За что ты убил нас, Кэйл? За что? За что? За что?" – повешенные тянули чудовищную песенку, наполняя пространство каким-то потусторонним диссонансом. Какой-то леденящей дисгармонией смерти. Они заплакали кровавыми слезами, и перепуганный мужчина бросился прочь, обогнув преграду в виде зеркала. Но едва он выскочил из дома, как впереди возникла тёмная фигура. Это существо не походило на человека. Это была тварь, пожирающая чужие души.
* * *
– Кэйл, что-то ты сегодня неважно выглядишь, – заметил Рассел, пока тот застёгивал на себе спецодежду. Они вместе работали на доставке в крупном магазине бытовой техники. Но Рассел, в отличие от худощавого Кэйла, был широкоплечим парнем с ярко выраженной мускулатурой. На его лице всегда светилась голливудская улыбка, словно он только что выиграл в лотерею миллион долларов. – Часом, не заболел?
– Наверное, подхватил вирус, – чтобы придать своим словам больше убедительности, Андерсен несколько раз шмыгнул носом.
– Да уж, по осени полно всякой заразы, – со знанием дела кивнул Рассел. – Мой тебе совет: как придёшь сегодня домой, пропусти пару стаканчиков виски и ложись под тёплое одеяло. Наутро всю хворь как рукой снимет. Как говорится, проверено на собственной шкуре! – Напарник хлопнул себя мозолистой ладонью по груди и добродушно рассмеялся.
– Хорошо, попробую, – слабо улыбнулся Кэйл.
В целом напарник его устраивал. Когда встречаются словоохотливый рассказчик и молчаливый слушатель, не это ли идеальные условия для отличной беседы? За четыре года они прекрасно сработались и ничуть не тяготились друг другом. Главное, что Рассел никогда не задавал ненужных вопросов. Если бы кто-нибудь однажды завёл с ним разговор о Кэйле, то вряд ли парень смог бы поведать что-нибудь дельное. Андерсен уподобился закрытой книге, которая стоит на самом видном месте, но которую никто так и не удосужился прочитать.
– Что там у нас сегодня в разнарядке? – поинтересовался Кэйл.
– Шесть адресов. Один – у чёрта на рогах, – Рассел вытащил из кармана синей куртки сложенный листок бумаги и ткнул пальцем в нужную строчку. – Оук-стрит, 18.
– Далековато будет, – согласился мужчина.
– Ладно, пора седлать коней! – Рассел встал на подножку грузовика и ловко запрыгнул на водительское место. Андерсен последовал его примеру и занял пассажирское сиденье, после чего машина выехала с территории магазинного склада.
* * *
Он злоупотребил служебным положением всего один раз. Это случилось три года назад, когда они с Расселом привезли новый холодильник для миссис Монгер. Она была настолько старой, что, наверное, встречалась с парнями ещё до "великой депрессии".
Кэйл сразу обратил внимание на удобное расположение дома вдали от посторонних глаз и на отсутствие родственников. Он приметил и ещё множество деталей, даже не отдавая себе в том отчёта. Потом, ближе к концу октября, мыслечервь воспользовался памятью Андерсена и пробрался сюда, чтобы избавить старуху от гнёта прожитых лет.
Тело миссис Монгер обнаружил почтальон. В новостях транслировали интервью с перепуганным мужчиной, раз за разом повторявшим для разных телеканалов одни и те же подробности ужасающей находки.
"Она всегда встречала меня на крыльце, – говорил он, поправляя всклокоченные ветром пучки жиденьких волос. – А в то утро крыльцо пустовало, и я… я заподозрил что-то неладное. Я почему-то подумал, что миссис заболела. На звонок в дверь мне никто не открыл, и тогда я решил заглянуть в окно. Господи Иисусе, лучше бы я этого не делал! Надеюсь, она не слишком мучалась перед тем, как её душа отправилась прямиком на небеса. Вся гостиная была в крови. Это так ужасно!"
В какой-то момент всё пошло не по плану. Убийца надеялся на тихую расправу, но старуха оказалась крепким орешком, и он столкнулся с неожиданным сопротивлением.
Обнаружив перед собой постороннего человека (его лицо скрывал капюшон, так что узнать перед смертью одного из работников службы доставки ей так и не удалось), хозяйка дома схватила с карточного столика тяжёлую бронзовую статуэтку, изображающую музу с лирой, и огрела незнакомца по голове. Одному только богу известно, откуда в руках миссис Монгер нашлось столько сил. Она воспользовалась замешательством преступника и с криком бросилась в соседнюю комнату. Он попытался схватить её за ночную рубашку, но вместо этого лишь услышал сухой треск рвущейся ткани. На мгновение его взору открылось неприятное зрелище дряблых ягодиц. Кэйл тут же поспешил остановить шуструю старуху.
– Помогите, убивают! – шумела она, пока он не опрокинул её на пол и не заткнул рот ладонью. В глазах ещё недавно счастливой обладательницы нового холодильника застыл ужас. Ужас и понимание того, что ей не одолеть убийцу.
– Хочешь поиграть? – ухмыльнулся мыслечервь губами Кэйла Андерсена. От удара ему на щёку сползла струя крови, отчего лицо приняло самый зловещий вид. Так выглядели зомби из фильмов ужасов.
