– Да, по этому поводу еще возникла бурная дискуссия. После нее Жорка задумался и почему-то затих…
– Интересно… – протянул Эрик. – Нужно будет обдумать этот момент…
«Концерт» перешел к завершающей стадии. Клава отвесила мужу пару смачных оплеух и, подгоняя пинками, погнала его домой. Мужичок, смешно подпрыгивая и приседая, даже не пытался убежать от своей судьбы. Толпа проследила за парочкой до поворота и только после этого обратила внимание на Эрика.
– Новости есть? – даже не поздоровавшись, поинтересовалась Галя.
– Вас какие новости интересуют, хорошие или плохие?
– А какие у вас имеются?
– Хорошие. Я думаю, завтра смогу сообщить вам, кто наш убийца.
Толпа застыла, люди обдумывали заявление сыщика. Каждому показалось, что Эрик шутит, чтобы поднять им настроение. Однако его вид говорил об обратном.
– А какие же тогда плохие новости? – робко спросила Люда.
– Один из жителей деревни отправится за решетку.
– А вы… уже знаете его имя?
– Почти. Я не совсем уверен, мне нужно еще несколько часов. Завтра назову имя убийцы, – повторил сыщик.
– Вы уверены, что не ошибетесь? – слегка побледнев, поинтересовалась Евгения.
– Я никогда не ошибаюсь. Если я не уверен, молчу до того момента, пока последнее доказательство не выстроится в единый ряд со всеми остальными.
– Как страшно! – прошептала она, пожирая сыщика глазами.
– Потерпите еще один день. Потом станет полегче.
– Легче? Завтра на одного из нас будет меньше! И это вы называете – легче?
– Женя, может, это кто-то посторонний, – тихо сказала Галя. – Эрик и сам пока не уверен.
– Нет, это не посторонний, – засмеялась она странным смехом. – Ты просто ничего не понимаешь! – и она закрыла лицо руками.
– Что это с ней? – тихо поинтересовался Игорь у Галины.
– Наверное, опять нервный срыв, – пожала она плечами. – У Жени такое бывает. А эта ситуация довела нас всех до ручки. Удивительно, что только она истерику закатила. Хотя я тоже иногда ощущаю, что еще немного – и я кого-нибудь стукну!
– Женечка, пойдем, я тебя провожу, – ласково сказала Люда и подхватила женщину под руку.
– Его невозможно посадить в тюрьму, – попыталась объяснить людям Женя, обернувшись к односельчанам.
– Почему? – удивилась Мариша.
– Он не человек, он – зверь! А зверя нельзя удержать в неволе.
– Похоже, у нее тоже проблемы с головой! – вздохнула девушка.
– Не думаю, – покачал головой Эрик, провожая Евгению пристальным взглядом. – Мне кажется, она понимает, о чем говорит.
– Нашел что-нибудь в архиве? – перевела разговор Мариша на другую тему.
– Кое-что. Я взял некоторые документы, представляющие для меня интерес, с собой. Поужинаем, и я на досуге их просмотрю.
– Как же тебе их дали? Наверняка это очень важная информация!
– Несомненно! Но здесь сыграли роль распоряжения Игоря и мое личное обаяние. В общем, завтра утром я должен вернуть бумаги на место.
– Чем бы тебя заинтересовать, – мечтательно произнесла Мариша, – чтобы ты и на меня потратил свою часть обаяния?
– Надо подумать! Как только возникнут мысли – сообщу.
– Все-таки интересная вещь – наследственность, – продолжила Мариша, опускаясь на заднее сиденье.
– Неужели?
– Да. Вот твой отец женился – и родил сына. А ты пошел в своего деда, хотя ни разу его и не видел. Казалось бы, тебе должны быть ближе взгляды твоего отца. А оказалось – наоборот.
– С кем же ты успела поговорить о наследственности?
– С твоей бабушкой. Она сказала, что все это очень интересно. Иногда родные люди ничего не знают друг о друге, живут за много километров друг от друга, но поступают абсолютно одинаково.
– Что ты сказала? – переспросил Эрик, внимательно глядя на дорогу.
– Что все это очень интересно.
– Нет, потом?
– Что люди, незнакомые друг с другом, могут поступать одинаково. А что?
– Ничего. Просто интересная теория… А почему вы об этом заговорили?
– Как раз из-за тебя и твоего деда.
– Я так и знал, что без подобных разговоров не обойдется! – хмыкнул Эрик.
– А как ты хотел? Бабушка за тебя переживает. Ей очень хочется, чтобы ты был счастлив, нашел свою половинку.
Сыщик громко рассмеялся.
– Почему ты смеешься?
– Как сказала Фаина Раневская, «половинка есть у мозга, попы и таблетки. А я – единое целое!».
– Эрик! – обиженно воскликнула Мариша. – Ты прекрасно понял, о чем я говорю!
– Девочка моя! Какая ты еще наивная!
– А ты знаешь, что твоя бабушка жалеет о том, что уехала из Франции? Она считает, что не имела права лишать твоего деда права выбора. Возможно, он был бы очень рад появлению сына.
– Да? Она так сказала? – лицо сыщика превратилось в каменную маску.
– Да. Она до сих пор не может себе этого простить.
– Я думаю, ты неправильно ее поняла.
– Можешь спросить сам. Я ничего не придумала!
В это время автомобиль Эрика въехал во двор, и все прошли в дом. За ужином сыщик выглядел каким-то рассеянным и почти не разговаривал. Игорь несколько раз пытался заговорить с ним, но натыкался лишь на односложные ответы.
После ужина Мариша пошла было вслед за Эриком, но тот неожиданно закрыл у нее перед носом дверь и попросил не мешать ему. То же самое он сказал и Игорю.
– Не иначе, он тоже спятил, – проворчал следователь. – Хотя еще полчаса назад был абсолютно нормальным. Пойду полюбуюсь на уток.
И он направился во двор. Мариша медленно поднялась на второй этаж, вошла в спальню и рухнула на кровать. В голове у нее не было ни единой связной мысли. Ей хотелось полежать, вспомнить те годы, когда в ее жизни еще не было Эрика, и сравнить свои ощущения до и после этой встречи.
А Эрик между тем внимательно разглядывал ксерокопии документов, полученных из архива. Перед ним был список жителей, зарегистрированных в деревне начиная с середины девятнадцатого века. Работы было много. Но – интересно! Какие-то фамилии повторялись регулярно, какие-то пропадали – и появлялись вновь. Некоторые жители переезжали сюда из соседних деревень – Эрик находил их фамилии в других листах. Постепенно в его голове возникла картина: рядами поколений словно бы выстраивались семьи, живущие здесь уже не один десяток лет. Люди, о которых они столько услышали в последние три дня, стояли перед его глазами, как живые – со своими характерами, привычками, причудами…
Через несколько часов напряженной работы он отложил листы бумаги и закрыл глаза. Картинка в его голове сложилась. Теперь все детали были на своих местах. Он знал, кто убил мальчиков и Лидию Семеновну, и самое главное – почему!
Теперь необходимо передохнуть. Наступал новый этап расследования. Ему нужны доказательства! С этим сложно… Слова словами, но их к делу не пришьешь. А убийца – человек очень осторожный. Ни одной улики, ни единого следа… Нужно все как следует продумать, чтобы понять, как вытащить преступника из норы, в которой он сейчас отсиживается.
Сыщик порывисто встал из-за стола. Надо освежиться. Хорошо, что уже поздно. Никто не помешает ему спокойно пройтись по деревне и подумать. Эрик поднялся в свою комнату. Он взял свитер, накинул его на плечи и остановился перед дверью комнаты Мариши. Девушка не спала. Из-под двери пробивалась полоска света. Он поднял руку и постучал.
– Можно? – спросил он, заглядывая к ней.
– Заходи, – улыбнулась она.
– Что делаешь?
– Размышляю.
– И о чем же?
– О нашей встрече.
– Которой? Сегодняшней?
– Нет, о встрече вообще. Я пыталась понять, когда мне жилось проще – до встречи с тобой или после?
– И что надумала?
– До нашей встречи – проще.
– Хм…
– А после я узнала, что такое… любовь.
Эрик вновь хмыкнул:
– И к чему тебя все это привело?
– Пока не знаю, не успела додумать. А ты куда собрался? – спросила она, только сейчас обратив внимание, что он полностью одет.
– Пойду погуляю. Хочешь со мной?
– Мог бы и не спрашивать, – кивнула она и побежала к шкафу.
Они брели по темной деревенской улице и любовались звездами. Вернее, любовалась Мариша, а Эрик шел, погрузившись в свои мысли. Стрекотали цикады, ухали совы, где-то вдалеке лаяли собаки… Полная луна сияла в небе. В детстве Марише казалось, что луна – живая. Из-за пятен и теней на ее поверхности девочка считала, что Луна все видит – она наблюдает за земными жителями.
Мариша вдохнула полной грудью, улыбнулась звездам, и ей показалось, что они улыбаются ей в ответ. Может, оттого, что она прищурилась?
Безмятежные краски ночного неба вдруг нарушило неизвестно откуда взявшееся яркое желто-зеленое пятно. Сначала Мариша даже не поняла, что это такое. Но через пару секунд, когда глаза ее привыкли к яркому свету, она увидела жуткую светящуюся морду! Девушка застыла как вкопанная и не могла вымолвить ни слова.
– Бежим! – вдруг услышала она и помчалась вслед за Эриком, который, в отличие от нее, не потерял самообладания.
