– За кем? – вскрикнул Борис, оглядываясь по сторонам. – За Ириной? Но я… я не убивал ее!
Огненные буквы погасли. Борис перевел дыхание, вытер пот.
– Ну и ресторанчик! – проговорил он вполголоса. – Чтоб я еще когда-нибудь сюда пришел!
– А ты и не придешь больше никогда – ни сюда, никуда, – раздался из темноты прежний завораживающий голос. И эхо подхватило:
– Никуда… никуда… никуда…
– Все, мне это надоело! – Борис встал, покачиваясь, но тут же чья-то тяжелая рука легла ему на плечо, и он снова сел.
И в это же мгновение из черного саркофага донесся какой-то странный звук – то ли стон, то ли плач.
Борис почувствовал, как волосы его встают дыбом. Раньше он думал, что это – просто метафора, фигура речи, но сейчас его волосы вполне натурально приподнялись. Хуже того – у него от страха закололо сердце, о котором он прежде вообще не вспоминал. Он всегда считал себя молодым и здоровым – в тренажерный зал ходил, жирное не ел. А тут вдруг…
Борис не сводил глаз с саркофага, и он увидел, как каменная крышка с чудовищным скрипом сдвинулась в сторону, приподнялась, и из саркофага выскользнула человеческая фигура. Борис протер глаза, всмотрелся в нее – и едва не закричал от ужаса.
Это был Иван! Его крупное тело, его широченные плечи. Он не мог ошибиться, ведь они знакомы с Иваном много лет, еще со школы.
Но ведь Ледокол сказал ему, что Ивана нет, что он убит, о нем можно не беспокоиться, а Ледокол никогда не ошибается.
Ну да, наверняка это видение, галлюцинация. Сначала – Ирина, теперь – Иван… но уж насчет Ирины он точно знает… да и Иван наверняка мертв, ведь Ледокол сказал. У него все схвачено, работу сделал профессионал…
– Что ты знаешь о смерти Ирины? – проговорил призрак Ивана, как будто подслушал его мысли. Или Борис все это произнес вслух? – Это ты ее убил? – продолжил призрак и шагнул вперед, не сводя с Бориса горящих глаз.
– Нет, нет, не я! – воскликнул Борис, пытаясь отодвинуться от призрака. – Я ее и пальцем не тронул! Я вообще не видел ее в тот день… она мне позвонила, сказала, что ты… что Иван все узнал… узнал, что у нее есть любовник, еще немного – и он догадается, кто это… что это я… что мы с ней…
– Вы – с ней? – переспросил призрак страшным, звенящим голосом. – Вы с Ириной были любовниками? Ты посягнул на жену своего лучшего друга?
– Я? – Против воли Борис рассмеялся. – Я посягнул? Да она сама на меня вешалась, проходу не давала! Она от скуки дохла, ей все равно было с кем! Не я, так другой был бы!
Призрак сделал шаг вперед и протянул руки к его горлу. Борис вжался в спинку стула, в голове его пронеслась мысль, что это вовсе не призрак, а настоящий живой Иван. И что сейчас Иван просто раздавит его, как мокрицу. Но призрак вдруг застыл на месте и отвел руки.
– Значит, вы с ней просто встречались, а потом?
– Ну да, – подтвердил Борис, ему хотелось выговориться. – А потом тут подвернулось это дело с фабрикой… А если бы ты… если бы Иван догадался – все пошло бы к чертям, мне не удалось бы продать фабрику… Она позвонила мне и была в истерике, сказала, что ты все узнал и можешь ее убить. И что, когда ты вернешься, ты вытрясешь из нее мое имя, что ты в ярости страшен, она никогда тебя таким не видела…
– А дальше? – жестяным скрипучим голосом спросил призрак.
– Тогда я позвонил Ледоколу, и он сказал, что все устроит… я не знал, что он собирается делать… честное слово, я не знал, что он убьет ее… А что мне было делать, если эта дура не смогла держать язык за зубами и проболталась про меня подружке?
– Как ты связался с Ледоколом? – процедил призрак. – Зачем ты это сделал? Чего тебе не хватало?
– Как? – Борис опустил глаза. – Я проиграл деньги… большие деньги… он требовал их вернуть, срок уже прошел, а Ледокол – страшный человек… тех, кто не возвращал ему долги, закатывали в бетон или топили в водохранилище.
– Значит, ты опять, как два года назад, стал играть? – прорычал призрак. – Ведь тогда клялся мне, что этого больше не повторится!
– Ну да! – с вызовом крикнул Борис. – Ну да, я стал играть. Это сильнее меня. Казино принадлежит Ледоколу, ты знаешь… И он вызвал меня к себе и предложил выход: продать ему фабрику под застройку. Только тебе… только Ивану ничего не надо было говорить. Потому что ты бы не согласился. Я рассказал это Ирине…
– Она была в курсе?
– Конечно! Она даже ездила по моей просьбе в Петербург! Я уговорил ее… убедил, что все будет хорошо, мы продадим фабрику, получим много денег и уедем, уедем далеко…
– Будь ты проклят! – крикнул призрак.
Борис привстал, вгляделся в призрачную фигуру… и вдруг понял, что это – не призрак, не галлюцинация, что перед ним – Иван, его бывший друг и компаньон, Иван, которого он предал, предал дважды…
И в ту же секунду словно раскаленный меч пронзил его грудь. Борис схватился за сердце, в глазах у него потемнело, и он упал на черный мраморный пол.
– Черт… – Иван склонился над Борисом. – Да что же это… Он умер, что ли?
– Ну да, – в дверях кабинета стоял метрдотель. – Все идет своим путем. Так ему было предначертано.
В самом конце рабочего дня около здания офисного центра, который вся Ченегда называла «Ледокол-холлом», остановился черный джип. Дверцы его открылись, из машины вышли три человека в одинаковых черных костюмах. Они вошли в двери офисного центра. Дежурный охранник хотел было что-то сказать, о чем-то спросить, но наткнулся на ледяной взгляд одного из троицы и проглотил все свои вопросы.
Троица проследовала к лифту, поднялась на шестой этаж, подошла к двери с табличкой «Консультант».
Старший из троицы нажал на кнопку возле двери.
– Вы к кому? – раздался удивленный голос из динамика.
– Открывай, Санек! – проговорил старший. – Тебе звонили.
Дверь открылась. Посетители вошли в приемную.
За столом сидел молодой мужчина в хорошо сшитом костюме, который выгодно обрисовывал развитую мускулатуру.
– Здравствуй, Санек, – проговорил старший из визитеров.
– Мне действительно звонили, – ответил тот, не здороваясь. – Но Валентина Васильевича сейчас нет.
– Мы в курсе. И мы вообще-то не к нему. Мы к тебе, Санек. Собирайся. Пойдешь с нами.
– Куда? Зачем? Никуда я не пойду! Валентин Васильевич…
– Что ты заладил: Валентин Васильевич, Валентин Васильевич… ты знаешь, на кого мы работаем?
– Ну, знаю…
– Так вот, его приказы не обсуждаются.
– И чего же он от меня хочет?
– А это он сам тебе сейчас скажет.
– Сам? – В голосе помощника Ледокола прозвучало волнение и даже недоверие. – Он что – здесь, в Ченегде?
– Хватит вопросов, Санек. Ты сейчас пойдешь с нами и сам все узнаешь.
Все четверо покинули кабинет, вышли из здания, подошли к большой черной машине. Старший остановился возле задней дверцы, почтительно наклонился и проговорил:
– Мы его привели.
– Вижу, – раздался из машины скрипучий немолодой голос. – Погуляйте пока.
Дверца распахнулась.
– Садись!
Санек, чувствуя непривычное волнение, сел на заднее сиденье рядом с пожилым коренастым человеком, похожим на обрюзгшего бульдога. Телохранители отошли от машины, остановились в сторонке с показным равнодушием. Старший закурил.
– Ну, здравствуй, Санек! – проговорил пожилой человек.
– Здравствуйте, Андрей Андреевич…
– Трясешься? – Пожилой посмотрел исподлобья.
– Нет… то есть да… то есть не знаю…
– Трясешься! – Бульдожья физиономия скривилась, изображая улыбку. – Не трясись, Санек, ничего плохого я тебе не сделаю. Ты ведь умный парень…
На этот раз Санек промолчал, ожидая продолжения.
– Ты и правда умный парень, – продолжил Андрей Андреевич. – Я о тебе навел справки. Ты не просто подручный Ледокола – ты его правая рука, ты в курсе всех его дел. Все про его дела знаешь, все контролируешь.
– Я ничего такого…
– Помолчи! – Пожилой человек нетерпеливо поднял руку. – Говорить будешь, когда я разрешу. Так вот, ты в курсе всех его дел и вполне сможешь заменить Ледокола, если с ним что-нибудь случится.
– А с ним… с ним что-то случится? – На этот раз в голосе молодого человека не было волнения, только сухая деловитость.
– Случится, случится, – заверил его Андрей Андреевич. – Не справляется Ледокол со своей работой, пора ему… на покой.
– А что с ним случится?
– А вот это уж тебе решать, Санек. Сам решишь и сам все сделаешь. Так, чтобы без лишнего шума, без лишних разговоров. Ну, ты меня понимаешь… если сделаешь все чисто, аккуратно – встанешь на место Ледокола. Все понял?
– Все понял, Андрей Андреевич.
– Это хорошо. Я всегда думал, что ты понятливый. Ну а раз ты все понял – иди, работай. У меня без тебя дел хватает.
Санек выбрался из машины, вернулся в «Ледокол-холл», поднялся на шестой этаж, вошел в дверь с табличкой «Консультант». Но на этот раз он не остался в приемной – открыл своим ключом дверь кабинета, прошел по мягкому ковру, сел за письменный стол.
