Мы миновали уже полкоридора, когда свекровь взяла себя в руки, вспомнив, что рассчитывать может только на себя.
– Что ты хочешь? – спросила она потверже, а сама огляделась.
И тут я вспомнила, что, уходя, один из бандитов, тот узкоглазый, сунул ей визитку с телефоном – дескать, если что узнаете про невестку, то звоните немедленно. И эта старая уголовница, эта болотная кикимора, эта лысая ведьма торопится теперь меня заложить! Меня охватила веселая злость: ну, сейчас будет вам театр!
– Зинаида Марковна! – завопила я так громко, что свекровь отшатнулась, и на пороге кабинета появился наконец ее сыночек. – И ты, Виталик, вы должны меня выслушать! Это очень-очень важно!
– Это ты, Антонина? – протянул муж. – А тебя разве не…
Тут подоспевшая мамаша с размаху ткнула его кулаком в бок, иначе этот идиот так прямо и спросил бы, отчего меня не убили бандиты.
– Я должна просить у вас прощения за все! – заговорила я, пока муж снова не перебил меня каким-нибудь дурацким вопросом. – Я должна открыть все карты!
Эти двое стояли как истуканы и пялились на меня в полном изумлении.
– Дело в том, что я… что я не та, за кого себя выдавала все это время!
– Как? – хором вскричали мать с сыном. – Что это значит?
– Это значит, – сказала я, потихоньку оттесняя их в кабинет, – что моя мать родом из Вейска!
Пускай проверяют!
– Да-да, я – подруга детства Лидии, хотя между нами большая разница в возрасте! – тараторила я. – Лидия не посвящала меня в свои дела, когда случилась эта история с деньгами, мы ничего не знали. Лидия пропала и долго не давала о себе знать, а мы ведь с мамой давно уже жили здесь, мама узнала обо всем из письма… Прошло какое-то время, и Лида вдруг объявилась в нашем городе. Мы встретились, она сказала, что вышла замуж, – нарочно, чтобы следы замести, потому что ее ищут… И еще она обещала рассказать мне про деньги – на всякий случай, все-таки мы с детства знакомы…
Тут я заметила, что недоверие в глазах свекрови уступает место пониманию и жгучему интересу. Получается, что она сама удивлялась, с чего это я вышла замуж за ее придурочного сыночка. А теперь все понемногу становилось ясно.
– А потом она пропала! – торопилась я, пока они не начали задавать вопросы, потому что вся моя история была шита белыми нитками. – И прошел почти год, когда я случайно при обмене узнала, что квартира, где она жила, – ваша! И въехала сюда, к вам… потому что Лидия в последнюю встречу туманно намекнула, что деньги связаны с этой квартирой…
Я замолчала, чтобы перевести дух.
– А потом? – спросила свекровь голосом скрипучим, как несмазанная крышка рояля. – Что было потом?
– А потом… – Я прижала руки к груди и почувствовала, что на меня накатывает вдохновение или, выражаясь языком цирковых артистов, пошел кураж. – Зинаида Марковна! Виталий! Прошу вас мне поверить! Я искренна как никогда! Войдя в ваш дом как вор, я полюбила! Да-да, сначала я почувствовала благодарность к вам, Зинаида Марковна, вы так хорошо ко мне относились. А потом… Виталик такой умный и славный, его все ценят и уважают, ну как его было не полюбить?
Мать с сыном переглянулись. В его взгляде читалось: ну, говорил же я тебе, что Тонька – полная дура! Свекровь же отвечала ему: не спеши делать выводы, нет ли тут подвоха!
Я вытаращилась и громко всхлипнула.
– Я поняла, что вы ничего не знаете про деньги, и решила, что нам и так хорошо. Правильно вы говорили, Зинаида Марковна, надо просто жить скромнее, и тогда нам всем будет счастье!
– Я так говорила? – не выдержала свекровь. – Так что же случилось дальше?
И покосилась на телефонный столик, где валялась визитка, что оставил узкоглазый бандит.
– Нет, я не могу, не могу! – Я с воплями помчалась на кухню, где выпила кипяченой воды прямо из графина, что стоял на столе, а заодно сняла с плиты сковородку, потому что котлеты явно подгорали.
– Потом случилось неожиданное… – начала я, отдышавшись, – я встретила нашу почтальоншу, и она дала мне письмо. Для Лидии…
Дальше я довольно подробно пересказала всю историю с кофеваркой, сказала, что выронила ее на пол и нашла ключ, как выяснила, что ключ от ячейки банка, и пошла туда.
– И что? – спросила свекровь. – Что там было, в ячейке?
– Вы мне не верите, – огорчилась я и побежала в ту маленькую комнатку, где стояли мои вещи. Там я сделала вид, что роюсь в ящиках, а сама вытащила злополучное письмо из мастерской и сунула его свекрови под нос.
Она с негодованием отмахнулась и повторила вопрос насчет ячейки.
– Там ничего не было! – Я прижала руки к сердцу. – Понимаете, Лида… она никому не доверяла, она говорила, что по ее следу идут такие люди… страшные люди… один такой узкоглазый, волосы темные.
Свекровь и бровью не повела, Виталик же радостно закивал – все, мол, сходится, точно такой тип…
– И я тогда начала вспоминать наш последний разговор, – забормотала я. – Лида что-то такое говорила, что все подумают, что она положила деньги в одно надежное место и будут искать там, а на самом деле все гораздо интереснее… что деньги всегда при ней, и никто не догадается об этом.
– Как это – при ней? – оторопела свекровь. – Ты что нам голову морочишь? Ты думаешь, я не знаю, сколько места занимают девяносто миллионов рублей? Это ж такая чертова куча денег, при себе никак нельзя носить!
– А где Виталик с Лидой познакомились – в Туапсе? – не растерялась я, потому что на этот вопрос у меня ответ был готов. – А до этого где она жила, когда из Вейска сбежала?
– Не знаю… – буркнул муж.
– В Смоленске она жила, а где работала? – наступала я на него. – И этого не знаешь? Эх ты, а еще женат на ней был! Может, вы, Зинаида Марковна, знаете, что в Смоленске находится большой завод по обработке алмазов?
– Что-то слышала… – Свекровь подбиралась ко мне осторожно, как пантера на охоте, глаза ее горели.
– Лида устроилась туда на мелкую должность! – вдохновенно врала я (пусть-ка проверят!), нашла там нужных людей и вложила деньги в огромный бриллиант! Вот такой! – Я показала на пальцах, что камень был размером с голубиное яйцо. – И хранила она его всегда при себе… ну, подумайте, где женщина может что-то спрятать? – И я скосила глаза на собственный бюст.
– Не может быть! – ахнула свекровь, а сыночек ее вообще застыл в ступоре.
– А куда тогда, по-вашему, делись деньги? – агрессивно возразила я. – Лидка та еще была стерва, смеялась тогда: ух, говорила, всех я обвела, никто никогда не догадается! А потом она пропала… и я не верю, что она жива, потому что она обязательно бы дала о себе знать. Мы ведь с ней были с детства знакомы… – Тут я очень натурально заплакала.
Свекровь беспокойно смотрела по сторонам, как видно, решала вопрос, сдать ли меня бандитам сейчас или пока подождать. Решила повременить и заговорила со мной ласково:
– Ну что ж, детка, твое признание так неожиданно, ты ведь нас обманула, но все же за эти годы мы убедились, что ты хороший, искренний человек…
Тут я осознала, что она подталкивает меня в кабинет и в глазах ее горит нехороший огонь. Неужели мерзкая тетка задумала и меня приложить бронзовой лампой по голове? Чтобы я никому не разболтала про бриллиант…
– Мне стало гораздо легче на душе, – сказала я, – я пойду, мне нужно обдумать все, а потом мы обсудим все в спокойной обстановке. Витасик, дорогой, не скучай без меня!
И я буквально прорвалась к входной двери. Никем не преследуемая, я скатилась по лестнице и забежала за угол, где меня ждала машина. Вместе с машиной менеджер фирмы выделил мне шустрого молодого парня по имени Антон, мы еще посмеялись по этому поводу – вот команда, Антон и Антонина! Антоша дал мне несколько крошечных микрофонов, которые я рассовала по квартире, – не зря носилась по всем комнатам.
Сейчас Антон позвонил по телефону тому типу, чью визитку я между делом стянула у свекрови, и сказал несколько слов. Мы с ним поглядели на часы и стали ждать.
Проводив Антонину, мать и сын Шерстоуховы вернулись на кухню. На плите уютно скворчала сковородка с новой порцией котлет.
– Ты слышал, что она сказала? – проговорила мать, сверкая глазами. – Выходит, все это время девяносто миллионов лежали здесь, прямо у нас под носом! Мы экономили каждую копейку, во всем себе отказывали, а в нашей квартире находилось целое состояние!
– В нашей квартире? – переспросил сын.
– Ну да – ты же слышал, что она заявила: что деньги у Лидии всегда были при себе!
– Ну, я не знаю… – уныло протянул Виталий. – Все это так невероятно…
– Невероятно?! – Мать швырнула на стол сковородку, котлеты от удара разлетелись по всей кухне. – Что значит – невероятно? Лидия украла… тьфу, не будем употреблять это слово… скажем, оприходовала девяносто миллионов – это факт. Об этом нам сказали те люди, а они не умеют шутить… с этим ты согласен?
– Ну, допустим… – промямлил Виталий.
– Эти деньги так и не нашлись, так что все уверены, что она сбежала с ними. Но мы-то с тобой знаем, что она никуда не сбежала, что она осталась здесь, в этой квартире… в нашей квартире!
