вас так ненавидят. Мерзкий лжец!
Ближе к обеду терминал издал короткий звук, означающий новое сообщение. В тот момент Андрей сидел за кухонным столом и, услышав сигнал, бросил ложку и буквально побежал до аппарата. Он несколько раз перечитал короткое сообщение, которое гласило «Приходи сегодня в девятнадцать».
— Чего так долго? Проклятье!.. — негодовал Андрей, глядя на часы.
Он думал было ответить Михаилу, поэтому стоял возле терминала еще минут пятнадцать, но так ничего и не отправил. Следующие несколько часов он все так же маялся — наворачивал круги, сидел на диване и кухне, тщетно пытался уснуть, включил телевизор, послушал прогнозы и новости, вновь попытался уснуть, поставив себе будильник, но вместо этого лишь крутился на старом диване.
Когда часы показали ровно семнадцать, Андрей открыл гермодверь и направился в сторону Михаила. На пути он встречал все больше и больше людей, которые возвращались с рабочей смены. В какой-то момент он поймал себя на мысли, что по-новому воспринимает серые коридоры и лестницы, в которых бывал несметное количество раз. Он двигался и озирался, будто за углом или спиной могла притаится смерть, словно шел он не по безопасным этажам, охраняемым отрядами ликвидаторов, а серой зоне, где царили тьма и хаос. Даже мужчины и женщины казались другими — отдалившимися и чужими.
Он специально не пользовался лифтами, чтобы прийти к назначенному времени и после двух часов ходу чувствовал усталость в мышцах, которые не восстановились после путешествия к собору и обратно. Он не знал, сколько надо будет идти до территории Содружества, но понимал, что его тело может не выдержать. Надежда была на спасительные таблетки от проводника.
В восемнадцать сорок он поднимался по лестнице, ведущей прямо к блоку Михаила. Тяжело переставляя ноги, он крепко держался за поручень, чувствуя, что может упасть. Полные сил прохожие молча огибали Андрея, некоторые недовольно шипели, когда наталкивались на живую преграду. За пять этажей до необходимого блока он посмотрел на часы и решил передохнуть прямо там же. Оперевшись на стену, он сполз на ступени и дал ноющим ногам отдых. Долгая прогулка немного прочистила мозг и ему стало думаться легче. Не обращая внимания на подчас злые высказывания со стороны, Андрей закрыл глаза и стал по-новому переваривать информацию.
Оставалось всего пять минут до встречи и, предприняв усилие над собой, мужчина встал и двинулся вверх по ступеням. Поднявшись всего на один этаж, Андрей замер на месте и прислушался. Где-то вдали он услышал знакомый голос или, вернее сказать, ноты, которые о нем напоминали. Будто музыка издалека они шли откуда-то из глубины этажа, постепенно становясь громче. Андрей закрыл глаза, пытаясь понять хотя бы отдельные слова, но речь была неразборчивой. Ему будто шептали, но так далеко, что требовалось подойти ближе. Мужчина бросил взгляд наверх, куда ему надо было идти, но все же сделал шаг навстречу голосу. Медленно ступая по типовому коридору, он двигался мимо жилых ячеек и прислушивался. Голос то становился громче, из-за чего Андрей замедлялся, то затихал, заставляя идти дальше.
В один момент ему стало казаться, что он достиг источник голоса. Андрею чудилось, что он может различать отдельные слова. Встав посередине коридора, он смотрел перед собой, пытаясь разобрать речь невидимого собеседника. Рядом лязгнул замок и открылась гермодверь. Изнутри послышались голоса.
— Я только туда и обратно, — произнес мужчина в проеме. — Минут тридцать.
— Не задерживайся, — отозвалась женщина из жилячейки.
Он встретился взглядом с местным жителем и несколько секунд мужчины с интересом разглядывали друг друга. Внезапно они оба почуяли специфический запах, заливающий весь коридор. Андрей пугливо огляделся и понял, что делать. Еще до того, как вспыхнули красные лампы под потолком, а бетонные норы наполнились звуком тревоги, путник бросился внутрь открытой двери, заталкивая внутрь хозяина ячейки.
— Стойте! — закричал кто-то из коридора. — Дайте к вам зайти!
Игнорируя крики, Андрей потянул на себя дверь, но его стал отпихивать другой мужчина.
— Да стойте вы! — над самым ухом кричал хозяин. — Пусть зайдет! Время есть!
Путник несколько секунд бездумно боролся за право закрыть дверь, но сдался, когда кричащий снаружи тоже потянул за ручку. Проход увеличился и внутрь пролез еще один человек.
— Там еще двое бегут! Подождите!
Отойдя на несколько шагов вглубь ячейки, Андрей нетерпеливо ждал, когда гермодверь наконец захлопнется. Кровь била в висках, отсчитывая мгновения до того, как этаж зальет самосбором. Звук топота снаружи увеличивался и вскоре внутрь залетели еще один молодой мужчина и его спутница. Проход закрылся, щелкнул замок. Хозяин ячейки молча посмотрел на вынужденных гостей и несколько секунд отдельно разглядывал Андрея.
— Присаживайтесь! — дружелюбно произнес тот, указывая на кушетку и несколько стульев.
Взволнованные гости поблагодарили хозяина и распределились по местам. Стоять остался лишь Андрей. Находясь в нескольких шагах от двери, он вслушивался в происходящее за дверью. Ему казалось, что знакомый голос не прекращал говорить.
— А вы чего не садитесь? — произнес хозяин.
— Я не хочу, — Андрей мотнул головой. — Я лучше постою.
В глазах мужчины промелькнуло подозрение. Он оглядел странного гостя и встал возле двери, контролируя выход и периодически глядя на Андрея. Тот бегал глазами по железному полотну, полу и хозяину — взгляд его был рассеянным, но иногда он будто светлел и становился ясным. В такие моменты Андрею казалось, что он четко слышит Его голос, хотя что конкретно оставалось неясным. Хозяин сделал шаг ближе к замку, опасаясь незнакомца — тот выглядел не в себе и мог попытаться открыть выход к самосбору, который уже заливал этаж. Оттуда доносились странные пугающие звуки. И Андрей это понял. Хоть его и захлестывало волнение от общения с сыном, в этот раз он ничего никому не говорил, а лишь внимательно слушал, стараясь даже не двигаться, чтобы не перебивать шорохом одежды речь, идущую из ниоткуда.
Время для Андрея растягивалось до бесконечности из-за желания выжать до капли каждый момент, когда звучала речь пропавшего сына. Сам того не понимая, он улыбался и кивал, когда вновь доносился знакомый голос — он что-то шептал, но иногда резко становился громче, будто кто-то выкручивал тумблер. Но в следующее мгновение затихал. В такие моменты Андрей вздрагивал и это заметили уже другие гости. Хозяин ячейки взглядом указал на странного гостя и двое других мужчин встали, готовые в любой момент наброситься на безумца. Но тот стоял смирно и никуда не двигался, впитывая в себя каждый звук, слышимый ему одному.
Через двадцать минут из коридора послышался шум тяжелых ботинок, приказы и шум огнеметов, которые полностью заглушили тихую речь. Ликвидаторы производили зачистку этажа. Сделав
