Со свежим букетом летних цветов в руках Лео направилась по лабиринту узких улочек. Этот район в дальней части деревни построили недавно. По пути Лео сообразила, что не знает адреса Мими и Пэта, но потом вспомнила, как тот упомянул, что напротив дома находится просека. А еще Лео знала, что они живут на улице, располагающейся дальше всего от главной дороги. Видимо, планировщики простых решений не искали – в этом районе не было ни единой прямой улицы, они извивались, точно змеи. Лео порадовалась, что не поехала на машине, иначе ни за что не нашла бы дорогу.
Лео не могла утверждать, какой прием ее ждет. Вне всякого сомнения, характер у Мими трудный, а еще она липнет к Пэту, точно жвачка к подошве ботинка. Но, увы, Пэт явно старается отделаться от нее при любой возможности. Разумеется, такое поведение мужчины не способствует повышению женской самооценки. Мими была совершенно права, когда заявила, что ее появление в жизни Пэта воспринимают как недоразумение.
Когда Лео наконец отыскала подходящую под описание улицу, выяснилось, что новые дома совсем маленькие. Очевидно, рассчитаны они были на одиноких людей или молодоженов, в ближайшее время не планирующих пополнения в семействе. Скорее всего, спальня в таких коттеджах всего одна, да и ванная тоже. Размещались дома каскадом, по шесть зданий на одном уровне. С каждого из них можно было попасть на проходящую сзади аллею.
Белые двери ничем не отличались друг от друга. Стандартная модель, однако Лео это решение никогда не нравилось. Дверь казалась слишком узкой для массивной дверной коробки. Разглядывая одинаковые здания и решая, с какого начать, Лео краем глаза заметила движение на площадке для стоянки. Это Мими доставала из багажника покупки. Очень кстати. Лео перешла дорогу.
– Мими, привет! – окликнула она ее. – Дай помогу. Какие большие пакеты! Наверное, тяжелые. Вот, держи. Это тебе, – прибавила Лео, вручив Мими букет и взявшись за самый большой пакет. А я как раз шла к тебе. Хотела узнать, как дела, и заодно кардиган твой принесла.
Приход Лео явно оказался для Мими неожиданностью – та не только удивилась, но и по какой-то непонятной причине слегка занервничала. Лео понимала, что иногда производит впечатление женщины холодной и даже суровой, однако надеялась, что не отпугнула бедняжку.
– Извини, что без предупреждения. Надеюсь, не возражаешь. Знаю, каково переезжать на новое место, вот и решила заскочить на полчасика, составить компанию.
Мими понюхала цветы. Бросила на Лео настороженный взгляд:
– Очень мило. Спасибо.
– Всегда пожалуйста. Куда нести пакеты?
Мими указала на второй дом слева, потом обогнала Лео и открыла дверь. Коридора не было, они сразу очутились в крошечной гостиной, в которой вдобавок находилась лестница, ведущая наверх – видимо, во вторую комнату, спальню. Большой бежевый диван еле-еле удалось втиснуть по диагонали, а пол покрывал коричнево-оранжевый ковер с какими-то дикими узорами. В другом углу на столике, покрытом кремовой скатертью, стоял телевизор, а под лестницей скрывался обшарпанный рабочий стол с углублениями для монитора и клавиатуры, а также местом для процессора. Однако у Мими был лэптоп, на котором, должно быть, очень неудобно работать, – еще бы, при такой-то неровной поверхности. Воздух в комнате был затхлым, точно ее давно не проветривали. Лео различила запахи томатного супа из банки, фасоли и плесени.
В центральной части комнаты мебели не было, поскольку через нее пролегал путь на кухню в задней части дома. Обогнув деревянное кресло-качалку, Лео последовала за Мими. По пути отметила, что на стенах нет ни картин, ни фотографий, зато все горизонтальные поверхности заставлены керамическими статуэтками.
Лео понимала, что для барменши приобрести такой дом – настоящее достижение. Самой ей в свое время платили жалкие гроши, и приходилось ютиться где попало. По сравнению с теми халупами дом Мими – просто дворец, хотя немного прибавить уюта не помешало бы.
Кухня представляла собой узкое, вытянутое помещение, которое с трудом вмещало стол и два стула. Мими положила цветы на столешницу. В глаза Лео она смотреть избегала.
– Понимаю, не хоромы, но пока Патрик не оформит развод, приходится довольствоваться тем, что есть. Вообще-то я снимаю этот дом, поэтому переделывать ничего нельзя.
– Мими, ты вовсе не обязана передо мной оправдываться. Я сама, когда ушла из дома, нелегально проживала в квартире, где еще ютилось двадцать человек.
Мими посмотрела на нее так, будто пыталась понять, говорит Лео правду или пытается таким образом расположить ее к себе.
– Кофе хочешь? – наконец спросила она.
– А чаю не найдется? За утро столько капучино выпила, что опасаюсь кофеиновой передозировки.
Пока Мими заваривала чай, на кухне повисло молчание. Лео притворилась, будто с огромным интересом изучает вид из окна, хотя смотреть было особо не на что, – крошечный квадратный газон, густо заросший нестриженой травой, и узкая аллея, тянущаяся мимо ряда домов и ведущая к плоскому, невзрачному полю. Мими явно не собиралась поддерживать разговор. Должно быть, она застенчива, решила Лео.
– Повезло тебе – своя лужайка есть, – заметила Лео, пытаясь завязать беседу.
– Да. Вообще-то мы туда редко выходим. Присесть не хочешь? В гостиную пойдем или здесь останемся?
– Лучше здесь. Люблю кухни. В смысле, сидеть на кухнях, а не готовить.
Лео села и ободряюще улыбнулась Мими. Та все еще держалась робко. Опустилась на стул напротив Лео, сжимая в руках кружку с чаем.
– А где Патрик? Всегда было интересно, как учителя отдыхают на каникулах. Макс, конечно, целыми днями возится с детьми. А Пэт?
– У него собрание в школе.
– В июле? Да уж, мало радости. – И тут Лео поняла. – Наверняка обсуждают случай с Эбби Кэмпбелл. Ну, с девочкой, которую сбили в ночь с пятницы на субботу. Теперь говорят, что ее похитили. Ты, наверное, слышала?
– Подробностей не знаю. Патрик ничего не рассказывал, а новости не смотрю. Слишком неприятная история. Впрочем, ее, наверное, сильно раздули – в деревнях всегда так.
– Если бы эта девочка была твоей дочерью, тебе, наверное, так не казалось бы, – возразила Лео. – Бедные родители! Правда, Элли говорит, что состояние Эбби улучшилось. Конечно, это долгий процесс, но, возможно, через несколько недель девочка сама расскажет полиции, что произошло.
Мими ничего не ответила. Из этой женщины каждое слово будто клещами тянуть приходилось. С одной стороны, враждебности она не проявляла, но с другой – радушием тоже не светилась. Казалось, Мими нервничала, и Лео никак не удавалось растопить лед.
– Как тебя угораздило поселиться в Литтл-Мелем? Про нашу деревню мало кто слышал. Ты ведь не из этих мест?
– Нет, с южного побережья.
– Здорово! Я была в Брайтоне и в Пуле тоже. Там полно красивых мест.
– Не все могут позволить себе там жить.
Лео внимательно посмотрела на Мими – та, сама не замечая, кусала ноготь большого пальца.
– У тебя все нормально? Ты сегодня какая-то нервная.
Мими отдернула руку и села прямее.
– Наверное, это из-за гормонов. Все хорошо. Все в порядке. Слушай, Лео, не хочу показаться невежливой, но ты просто так зашла или по делу? Мне вообще-то скоро надо идти…
Непонятно почему Лео почувствовала себя виноватой, хотя пришла сюда исключительно с добрыми намерениями.
– Нет, никаких дел. Просто Элли попросила вернуть тебе кардиган. Кстати, она пыталась дозвониться до Пэта, но он почему-то не отвечает. Вот и решила узнать, как дела, а заодно повторить приглашение на бесплатную сессию. Если тебе, конечно, интересно. С появлением ребенка жизнь меняется, самое время определиться с планами и стремлениями.
Лео сразу поняла, что сболтнула не то. В глазах Мими появился ледяной блеск, но тут прозвучал характерный сигнал – на телефон пришла эсэмэска. Мими отвернулась. Лео не успела заметить, что это было – подступившие слезы или гнев.
Мими ткнула пальцем в кнопку и недовольно наморщила лоб.
– Если надо ответить, не стесняйся, – сказала Лео.
– Не надо.
Лео хотелось исправить ситуацию. Во время одного из немногих спокойных разговоров с сестрой Элли упомянула, что Пэт постоянно торчит у Джорджии, пытаясь помириться с женой. Возможно, Мими знает об этом. Да, тут любая забеспокоится, а Мими к тому же беременна.
– Сейчас даже вспомнить смешно, но раньше я считала, что лайф-коучинг – полная глупость. Как и ты, работала в баре. Что-то вроде ночного клуба в центре Лондона. Смены были долгие, деньги платили смешные. Да что я рассказываю, сама знаешь. Но я была девушка строптивая и, если что, в выражениях не стеснялась. Как-то раз наговорила лишнего брату босса. Он почему-то решил, будто я только и жду, когда он меня за задницу схватит. Но я объяснила, что он ошибается.
При воспоминании об этом случае Лео рассмеялась. Лицо Мими ничего не выражало.
– Повезло, что боссом была женщина. Отчасти она меня поняла, но сказала, что, если хочу и дальше работать в этом баре, мне надо научиться контролировать себя. Мол, есть лучшие способы разрешать конфликтные ситуации, чем поток оскорблений. В общем, отправили меня на консультацию, но ничего полезного я там не услышала – только и знали, что разбирать, почему у меня сформировался такой характер. А потом пошла к лайф-коучу, и все изменилось. Конечно, все мои недостатки остались при мне, куда ж они денутся, зато теперь я научилась обращать их себе на пользу, а не во вред.
