– Павел, вы все еще горите желанием встретиться со мной? – Она позвонила на мобильный Резниченко.
– Конечно, а вы что, передумали? – спросил тот. – И чем объясняется такая милость?
– Мне нужно рассказать вам одну занимательную историю, – ответила Светлана. – Где мы можем встретиться? Желательно без лишних свидетелей…
– О, вы и на такое готовы, – многозначительно произнес Резниченко. – Тогда предлагаю вам посетить мою берлогу. Там нас никто не побеспокоит. Я заеду за вами через час, хорошо?
Светлана распечатала еще один экземпляр статьи. Желтая газета «Столичный курьер», в которой работал Резниченко, была далеко не «В зеркале власти», но у нее было одно преимущество – ее читали десятки миллионов. Публикация в «Столичном курьере» вызовет несомненный гнев Стаховской, но что поделаешь. Когда история Таранцева, выдававшего себя за Стаховского, будет предана огласке, время уже не повернешь вспять. Светлана не испытывала чувства ненависти к Кристине, но диктату не могла подчиниться. Самолюбие не позволяло.
Она вспомнила о безумной подписке, которую дала семейству Винокуровых. Кажется, в случае, если она напечатает статью в другой газете, ее ждет смерть. Ну об этом можно забыть, Винокуровы ничего ей не сделают – они в далеком Усть-Кремчужном, а она в Москве. Правда, Стаховского кто-то убил…
– Добрый день, – приветствовал хозяев квартиры Резниченко. Геннадий Петрович с неодобрением окинул взглядом журналиста. Понятное дело, он мечтал о другой партии для своей дочери. – Вы хотите рассказать мне нечто сенсационное, как я понял? О чем речь?
– О Владимире Стаховском, – сказала Светлана. – Но давайте сначала приедем в вашу, как вы выражаетесь, берлогу.
Резниченко жил в захламленной двухкомнатной квартире. Осмотрев ее, Светлана поняла, чего здесь не хватает, – женской руки. Освободив место за кухонным столом и предложив Светлане кофе, от которого та отказалась, журналист углубился в чтение статьи.
Он проглотил ее за двадцать минут. Подняв глаза на Светлану, Павел произнес:
– Убойный материла! И как я сам до этого не допер. Истина же лежала на поверхности… Таранцев занял место Стаховского, как это просто! Вот это настоящая бомба, а то меня редактор уже достал – требует не просто рассказа о смерти Куликова – кому это интересно! – а чего-то сногсшибательного. И тут появляетесь вы, фея грез, и преподносите мне сенсацию века! Нет, тысячелетия! Стаховский, наш будда от журналистики, на самом деле не Стаховский, а убийца двух человек!
Павел продолжал восторгаться успехами Светланы, а та думала, правильно ли она поступает. Но другого пути нет, она сделала первый шаг. Так что все равно – она ничего уже не может изменить.
– Значит, Паша, вы восторгаетесь моей статьей, – заметила она. – Вот и великолепно. Я хочу опубликовать ее.
– Это шанс всей моей жизни, – простонал Резниченко. – Если бы вы знали, Света, как давно я мечтал о чем-то подобном! Невероятно, как я мог пройти рядом с сенсацией и не заметить ее. Ну у вас и нюх, прямо как у ищейки.
– Воспринимаю это в качестве комплимента, – сказала Ухтомина. – И мне нужна ваша помощь, Павел.
– Какая именно? – встрепенулся тот. – Если вы предлагаете мне стать соавтором, то я согласен! Но подозреваю, что вы будете просить меня о чем-то ином. Я ведь не ошибся?
– Мне все равно, – произнесла Светлана. – Вы принимали в этом расследовании такое же участие, как и я. Именно вы натолкнули меня на мысль приехать в Усть-Кремчужный. И если бы не вы, то я никогда бы не выяснила, кем же на самом деле является наш благородный Владимир Сергеевич Стаховский, он же Федор Кузьмич Таранцев. Так что, если хотите увидеть свое имя рядом с моим под этой статьей, я не имею ничего против.
Резниченко восторженно воскликнул:
– Света, да вы просто чудо! Конечно, я не откажусь. Но я понимаю, что мое соавторство цена за что-то? Ведь это так? Вряд ли кто-то, напавший на след такого сенсационного материала, стал бы добровольно брать в соавторы другого журналиста. Безусловно, я во многом оказал вам помощь, но именно вы, а не я додумались до такого!
Светлана ответила:
– В проницательности вам тоже не откажешь, Паша. Вы поможете опубликовать эту статью в «Столичном курьере»?..
Павел удивленно воззрился на нее:
– Но почему? Чем вас не устраивает маститый еженедельник «В зеркале власти»? Я работаю в желтом листке только по необходимости, сам бы я с большим удовольствием перешел в другую газету. Деньги мне платят неплохие, но престиж, репутация, имя…
– Кристина Стаховская и слышать не хочет о публикации этой статьи в еженедельнике «В зеркале власти», – сказала Светлана. – Я предупреждаю вас честно, мне кажется, что вдова готова ступить на тропу войны. За ней стоят интересы могущественных инвесторов. Да и еще эта неопределенность с другим совладельцем холдинга, таинственным отпрыском Стаховского… Она будет сопротивляться всеми доступными средствами. Поэтому я и прошу у вас помощи. Мне нужно согласие вашего редактора, чтобы этот материал появился как можно быстрее. И пусть это будет «Столичный курьер», какая разница!
Резниченко кисло сказал:
– Ах, вот оно что, Света! А я-то, наивный, думал, что вы снизошли до меня, признали мои заслуги и вообще я могу рассчитывать на что-то больше… А вам всего лишь навсего требуется возможность опубликовать статью. Если под ней будет и мое имя, то редакция сразу же согласится дать ее в печать. Тонкий расчет, не так ли?
– Что-то наподобие того, – согласилась Светлана. – Но вы не принимайте это так близко к сердцу, дорогой друг. Паша, у вас впереди годы счастливой карьеры! Так что какая разница, кто кого использует. Вы поможете мне с публикацией, а я соглашусь с вашим соавторством. И мы квиты.
– Хорошо, – проворчал Резниченко, однако Светлана заметила, что он вполне доволен таким исходом дела. – Но редакции потребуются доказательства. Совмещение фотографий – не бог весть что. Вы говорите, что Стаховская настроена воинственно?
– О да! Она пригрозила мне увольнением и судом. Так что мне вскоре придется искать новое место.
Павел присвистнул:
– И вы, несмотря на это, готовы идти дальше? Я бы так не смог. Вот они, воинственные амазонки журналистики! Света, я вами восхищен! Забудьте все, что я наговорил вам! Я сейчас же свяжусь с редактором. Нам давно требовалось нечто эпохальное. А разоблачение Стаховского – что может быть круче! Но обещайте мне: когда начнется скандал, я не окажусь в стороне! Думаю, наша газета сможет предложить вам помощь. И даже место. Заполучить Светлану Ухтомину, это же так престижно! И мы еще померяемся силами с Кристиной!
Он тут же позвонил в редакцию и таинственным тоном сообщил, что у него есть репортаж, который вызовет цунами в журналистских кругах. Светлана, слушая разговор одним ухом, думала, что не зря обратилась к Павлу. И вообще, она вдруг заметила, что раздражение и неприязнь, которые он вызывал у нее прежде, испарились.
– Мне велено как можно быстрее предоставить материал, – положив трубку, оповестил Светлану Резниченко. – Что я и сделаю. Но вначале мы отметим наш успех.
– Не рановато ли? – задала вопрос Светлана. – Еще ничего не вышло, статья никем не прочитана, а вы уже празднуете победу.
Резниченко, делая кофе, ответил:
– Я знаю, что имя Светланы Ухтоминой означает успех. Все, за что вы беретесь, приносит дивиденды. И вы не пеняйте на меня, если я тоже хочу немного с этого получить. Урвать хотя бы лучик вашей славы.
Он поставил перед Светланой кружку с кофе. Словно случайно, его рука легла на ее ладонь. Всего на секунду. Светлана не отдернула руку, как сделала бы это двумя неделями раньше. Резниченко продолжал:
– Меня давно занимала психология личностей, которые нацелены на успех. И вы одна их них. Вы ведь недаром похожи в чем-то на Стаховского, то бишь Федю Таранцева. Готовы заплатить любую цену, лишь бы пробиться наверх. И у вас это получается, Света! Скажу вам откровенно – я сам готов черту душу продать, лишь бы стать таким же, как вы, известным. Но кому я нужен… Вот и занялся с горя расследованием гибели Стаховского. Не надеялся, что смогу напасть на нечто эпатажное. И если бы не вы, то так и прошел бы мимо…
Он говорил и говорил, и вот его рука снова как бы невзначай коснулась Светланиной. Ухтомина произнесла:
– Кажется, мы слишком долго болтаем и теряем драгоценное время, Паша. Вы же обещали завезти статью в редакцию.
– Да, я лечу, – сказал он. – Но прошу вас об одном – пообещайте мне, что мы сегодня еще увидимся! Я хочу, Света… В общем, не имеете ли вы ничего против, если мы с вами выберемся куда-нибудь? В клуб или ресторан, например…
– Согласна, – произнесла Ухтомина. – Но для этого вы должны принести мне благую весть. Понимаете, Паша, мне нужна эта статья. Она для меня все…
– Но почему? – спросил тот. – У вас что, личные счеты с Владимиром Стаховским? Или хотите позлить Кристину?
