– Но почему? – спросил тот. – У вас что, личные счеты с Владимиром Стаховским? Или хотите позлить Кристину?
Светлана покачала головой:
– О нет, я приняла решение, и не в моих принципах отступать от задуманного. Когда все уладите, позвоните мне, я буду ждать.
Он позвонил двумя часами позже и произнес, задыхаясь от восторга:
– Все улажено! Главный хочет видеть вас у себя завтра утром. Сказал, чтобы мы молчали, как партизаны, никто не должен знать, что статья выйдет через два или три дня.
– Очень хорошо, – произнесла Светлана. Ну что же, вот и все. Она добилась того, чего хотела, а что последует за этим…
– А как же ваше обещание? – спросил Павел. – Вы же не шутили, когда соглашались уделить мне сегодня время и немного развлечься?
– Мне нужен час, – ответила Ухтомина. – И подавайте карету…
Когда ровно час спустя Павел заехал за ней, то, увидев Светлану, так и остался стоять на пороге, раскрыв от изумления рот.
– Вы прелестны, – пролепетал он наконец. – Ангел, само совершенство, богиня…
Ухтомина не любила вечеринки и тусовки, однако иногда, очень редко, это доставляло ей удовольствие. Немного косметики, короткое черное платье и золотая цепочка, но этого хватило, чтобы она преобразилась. Светлана знала, что умеет оказывать на мужчин магическое воздействие. Их манит не только ее имя, но и красота.
Последний штрих – занятный браслет, белое золото с серебряными слониками, висящими на цепочках, тридцать штук, который отец когда-то преподнес маме. Глазки слоников сделаны из крохотных шлифованных самоцветов, у каждого слоника свой камень. Геннадий Петрович, перед тем как попрощаться с дочерью, сказал ей:
– Света, будь с ним осторожна. Я имею в виду этого хлыща. Он мне не нравится… Но я понимаю, что ты давно не школьница, у тебя своя жизнь. Всего хорошего!
Светлана знала: отец никак не может смириться с тем, что она рано или поздно расстанется с ним и начнет собственную жизнь. Она понимала, что ему нужна, но не жертвовать же ради этого собственной молодостью. С другой стороны, он сам так и поступил, когда оказался один с тремя маленькими детьми на руках после трагической смерти жены. Светлана ни за что не оставит отца одного, но и не откажется ради него от личной жизни.
– Все будет в полном порядке. – Она поцеловала Геннадия Петровича в щеку. – И не волнуйся, если я задержусь. Не жди меня, ложись спать.
– Ты же знаешь, что у меня все равно бессонница, – со вздохом сказал Ухтомин. – Но есть три стопки газет и журналов, так что будет, чем заняться. И Света, дочка… Ты же понимаешь, как ты дорога мне. Обещай, что все будет в порядке!
– Обещаю, – ответила Светлана.
Вечер с Резниченко превзошел все ее ожидания. Он пригласил Ухтомину в закрытый клуб, где она еще ни разу не была. Когда она удивленно спросила, увидев, что Павла приветствуют, как завсегдатая, часто ли он здесь бывает, тот неопределенно ответил:
– Иногда мне хочется расслабиться…
Судя по тому, с каким фривольным весельем обращались к нему некоторые из дам в клубе, Светлана ревниво отметила, что расслабляется Павел зачастую и в их обществе, но почему она на это так реагирует, как будто… Как будто неравнодушна к Резниченко.
– За наш успех, Света, – провозгласил он, когда им принесли шампанское. – Я ведь думаю, что ты… ты ничего не имеешь против, если мы отметим публикацию. И давай наконец-то будем говорить друг другу «ты», а то как-то странно получается…
Резниченко великолепно танцевал, и Светлана, которая давно не выходила в свет, получила колоссальное удовольствие. Она чувствовала, что несколько раз его рука соскользнула чуть ниже, чем следовало, но делала вид, что не замечает этого.
Когда настала пора медленных танцев и в клубе замерцали темно-фиолетовые и рубиновые блики, Павел поцеловал Светлану. Она ответила на поцелуй.
– Света, – прошептал он. – Я без ума от тебя… ты именно та, кого я искал. Поехали ко мне…
Светлана пришла домой утром. Прошла ночь, полная небывалой страсти. С Павлом она рассталась у подъезда. Он нежно поцеловал ее и произнес:
– Я буду тебя ждать. Сегодня в десять у главного.
– Тебе лучше со мной не подниматься, мой отец немного старомоден и никак не может смириться с тем, что мне уже тридцать. Я для него маленькая девочка, которую нужно защищать и оберегать. Он настроен враждебно ко всем моим кавалерам, так было всегда. Пару раз мне делали предложение, и я отказывала женихам, как теперь понимаю, под нажимом отца. Мне не хочется его опять провоцировать. – Если он думает, что заставит меня отказаться от тебя, то ошибается, – произнес Павел, и Светлана уловила в его тоне жесткие нотки. – Я могу его понять. Он тебя любит. Но и я тоже…
Геннадий Петрович встретил дочь на кухне, где он сидел с ворохом газет и журналов. Судя по всему, он так и не ложился спать. Перед ним стоял кофейник.
– Привет, папа, – произнесла Света. – Как дела?
Ухтомин ответил со скорбным видом:
– Надеюсь, что у тебя все в порядке, дочка. Я жду тебя уже четырнадцать часов и двадцать семь минут. Ты могла бы позвонить и предупредить, что задержишься. А то мне в голову лезут страшные мысли, я все вспоминаю тот день, когда… Когда мне позвонили и сообщили, что Таня умерла.
– Папочка, все в порядке, – виновато сказала Светлана. – Прости меня, что не подумала о тебе.
– Понимаю, ты увлеклась, – сказал Геннадий Петрович. – Этот журналист тебе нравится, я же вижу. А мне он напоминает одного из аферистов, чье дело мне пришлось когда-то вести. Он обольщал всех и вся, втирался в доверие, а потом заставлял глупых бухгалтерш открывать для него сейфы. Ему дали четырнадцать лет… А такой же был, слащавый и обходительный.
Светлана решила не обращать внимания на слова отца. Она уже привыкла к его брюзжанию. Приняв душ и переодевшись, она появилась на кухне. Чашка черного кофе, яблоко – этого хватит, чтобы быть в тонусе.
– Ты куда? – спросил Геннадий Петрович. – Опять на встречу с этим мерзавцем? Учти, я записал номер его машины и проверю, что он собой представляет.
– Папа, – произнесла Светлана. – Давай прекратим эту сцену. Я уже давно совершеннолетняя. Более того, было бы странно, если бы я сидела все время дома и ни с кем не встречалась. Но сейчас я отправляюсь на важное деловое рандеву. Возможно, самое важное за всю мою журналистскую карьеру. Если что, позвоню тебе.
Иногда Геннадий Петрович становился невыносимым. Светлана часто думала, что если так пойдет и дальше, то она останется старой девой. Отца бы это вполне устроило…
Главный редактор «Столичного курьера» принял ее с распростертыми объятиями. У него в кабинете находилось еще несколько человек, в том числе и Павел. Светлана шапочно знала всех, они – звезды «Столичного курьера», одновременно занимающие ответственные посты в редакционной иерархии.
– Светлана Геннадьевна, статья, которую мы получили от вас через Павла, просто атомная бомба, – сказал главный редактор. – Поэтому мы и собрались, так сказать, на экстренное совещание. Только мы, шесть человек, знаем содержание статьи. Но уверяю вас, и мне не хочется оскорбить никого из присутствующих, в течение двух дней о ней будет говорить вся Москва. Даже у стен есть уши. Поэтому чем быстрее мы примем решение, тем лучше. Итак, у кого есть какие предложения?
Светлане задали несколько вопросов, попросили изменить кое-что в тексте, затем было принято единодушное решение – немедленно печатать.
– Мы понимаем, какие последствия будет иметь эта публикация, – сказал один из заместителей редактора, маститый журналист. – Но, Света, лично я вам завидую. Сам знал Стаховского, очень хорошо знал, но никогда бы не подумал, что он… Что фактически это не он!
– Статья выйдет послезавтра, – заявил главный редактор. – Она большая, но нет смысла давать ее в двух и тем более в трех номерах, такой взрывоопасный материал следует выбросить весь целиком. Поэтому мы посвящаем этой теме весь номер. Только Стаховскому и его прошлому! Нам нужно обсудить формат специального выпуска. Например, фотографии…
Потом речь зашла о том, какова будет реакция Кристины Стаховской.
– То, что она станет бороться, и ежу понятно, – подал голос Резниченко. – Но мы ведь к этому готовы?
– В принципе, да, – ответил главный редактор. – На нашу газету подают в суд в среднем раз в неделю, в последний год даже чаще. Но и читает нас вся страна. Светлана Геннадьевна, Павел обмолвился, что Стаховская угрожала вам. В том числе и потерей места в своем еженедельнике. Если эти угрозы станут реальностью, а я думаю, что рано или поздно это случится, то мы к вашим услугам. Всегда готовы предоставить вам работу, причем не рядового журналиста, вы можете занять недавно освободившееся место заместителя главного редактора и ответственного за политические сенсации. Мы будем рады опубликовать разоблачения махинаций Константина Деканозова.
