Кара, с ее бешеной цыганской интуицией, предчувствовала свою смерть или же просто знала, что ее хотят убить. А может, ей об этом карты сказали? Им она верила, как и своим снам, как и приметам, особенно дурным… Быть может, в тот день у нее разбилось пять зеркал, дорогу перебежала стая черных кошек, а по пути попадались только женщины с пустыми ведрами? Сейчас не узнаешь, но это и неважно… Важно другое — Кара ждала смерти, а еще ждала Андрея. Почему-то она была уверена, что он найдет ее. Или не верила, а просто надеялась… А может, и об этом ей карты сказали? Или в тот день у нее упали на пол все ножи, а правая грудь нестерпимо чесалась (Кара уверяла, что это к встрече с брюнетом!)…
Она ждала Андрея. И смерти! Не зная, кто явится первым. Одно Кара знала точно — даже если Андрей опоздает и старушка с косой (или киллер с винтовкой) прибудет раньше его, Андрей обязательно захочет отомстить человеку, разлучившему их навсегда. Поэтому она оставила ему рисованное послание — письменное, видно, не рискнула.
Фрэнк Синатра! Они его обожали. А композиция «Незнакомцы в ночи» была их песней. Кара знала точно — на портрет старины Фрэнка Андрей обязательно обратит внимание. Тем более что раньше она отказывалась его рисовать. Кара со смехом говорила, что для нее Синатра — бог, а рисовать бога (если ты не иконописец) кощунство… Но спустя десяток лет она все же сделала это. Для того чтобы привлечь внимание Андрея, но не к этому портрету, а к двум следующим… Кара переоценила сообразительность своего мужа — он ничегошеньки не понял. Решил, что ее просто заинтересовало лицо видного политика, вот она и изобразила его. Да, раньше она никогда не рисовала знаменитостей, говорила, это неинтересно, так как у них всегда маска на лице, а ей нравилось наблюдать за людьми в тот момент, когда они этого не замечают, когда они наедине со своими мыслями и чувствами, только в эти мгновения люди настоящие… Да, так было! Но было давно! Та Кара, которую он знал, умерла в пустыне, в чертовом фургоне, провонявшем мужицким потом, или еще раньше, в их разгромленном доме, пропахшем кровью… Разве мог он поручиться за новую Кару? Откуда он мог знать ход ее мыслей?
Эх, Кара, Кара, зачем ты так намудрила? Ты же знала — шарады Андрею никогда не давались… Вот и сейчас, поняв почти все, он так и не уяснил главного — зачем Архипенко убил всех: Хазара, Дашу, Кару, Христоса? Чем они помешали ему? Только тем, что видели его истинное лицо? Но тогда надо отстрелять еще кучу народа, ведь не только эти четверо были в курсе того, что видный политический деятель Александр Геннадьевич Архипенко был когда-то тесно знаком с не менее известным торговцем оружием Хазаром. Или же все дело в фотографии? Но в этом случае легче уничтожить ее, чем тех, кто на ней запечатлен. Да и Христоса там нет…
— Это не может быть Архипенко! — громко запротестовал Гном, прервав своим возгласом размышления Андрея. — Какого фига делает кандидат в президенты в этом богом забытом месте? Да еще без охраны. И в компании трех шалав и одного бандюгана! Ведь этот лысый — бандюган, я прав?
— Крупный торговец оружием, — коротко ответил Андрей, не став вдаваться в подробности.
— Еще лучше! — Гном тряхнул длинной челкой. — Нет, это не Архипенко… Может, брательник его? Или просто похожий на него человек…
— Это совершенно точно Александр Геннадьевич Архипенко, — не согласилась Каролина. — У него на щеке сейчас маленький шрамик, его видно на крупных планах. Раньше на его месте было родимое пятно… То самое, которое ты убрал.
— Тогда что получается? Кандидат в президенты еще несколько лет назад водил дружбу с торговцем оружием? — Гном шумно выдохнул через рот. — Ну ваще… Я, конечно, всегда знал, что в Думе у нас половина бандюков, а остальная половина — воры, но чтоб в президенты такая тварь рвалась… Это уж ни в какие ворота!
— Кто-нибудь знает биографию Архипенко? — поинтересовался Андрей. — Откуда он взялся? Как попал в Думу?
— Я без понятия, — сказал Гном. — Политикой не интересуюсь…
— Два года назад был убит один депутат, — припомнила Каролина. — У собственного подъезда. Вечером. Из винтовки с оптикой. Убийц, конечно, не нашли, но я не об этом… Просто хочу сказать, что в том регионе, где покойного депутата избрали, назначили повторные выборы, на которых победил Александр Геннадьевич Архипенко. С тех пор он заседает. А вот недавно выдвинул свою кандидатуру на пост президента…
— У него есть шансы?
— На этих выборах нет. Победит действующий президент. Но вот на следующих всякое может случиться… Если верить рейтингам, сейчас Архипенко на третьем месте. Перед ним наш президент и глава коммунистической партии. Это очень высокий результат для политика-новичка, к тому же беспартийного. Обычно они и пяти процентов не набирают…
— И что у Архипенко за программа, почему ему так верят люди?
— Вот этого я не знаю…
— А чего голову ломать? — встрепенулся Гном. — Давайте в Интернете посмотрим. Мне уже самому интересно…
Он щелкнул мышью по значку Интернета, компьютер соединился с Сетью, и Гном в поисковой строке набрал «Александр Геннадьевич Архипенко» и стал ждать, когда машина найдет совпадения.
— Та-а-ак, — возбужденно протянул Гном после того, как на экране появились ссылки. — Вот официальный сайт. На него и двинем…
Над оформлением официального сайта Архипенко хорошо поработали профессионалы, это стало ясно сразу, как только на мониторе возникла главная страница. Темный фон, белого золота буквы, фотография — все очень скромно, но в то же время внушительно, и сразу ясно, это сайт серьезного человека, а не какой-то самовлюбленной фитюльки.
— Здорово над ним имиджмейкеры поработали, — сказал Гном, вперив взгляд в портрет Архипенко. — Теперь у него такой интеллигентный вид…
Андрей мысленно согласился с Гномом. Действительно, Архипенко сейчас и Архипенко тогда (см. предыдущее фото) — это два разных человека. Тот неопрятный, жесткий, на первый взгляд опойный и не обезображенный интеллектом, этот — приятный, вдумчивый, благородный, чуть ироничный, знающий себе цену… Неужели для такой метаморфозы достаточно слегка похудеть, сменить прическу и нацепить дымчатые очки? Наверное, нет. Пожалуй, Архипенко долго работал над собой, чтобы научиться так улыбаться, так смотреть на мир, так небрежно носить элегантные костюмы. Но все же самое удачное решение — это прикрыть глаза полутемными очками. И взгляд волчий замаскирован дымкой, и заурядная физиономия подкорректирована стильной оправой.
— Ну и что там пишут? — полюбопытствовала Каролина, не привыкшая читать с экрана.
— Да все как всегда. Землю — крестьянам, заводы — рабочим… Короче говоря, ничего нового! — Гном прокрутил колесико мыши и начал изучать другую страницу. — А вот и биография! Почитаем… Та-ак. Родился в 1957-м в Нижегородской области. Рано осиротел. После школы в армию пошел. Отслужив, на завод устроился. Заочно учился в институте. В двадцать семь стал мастером, потом начальником цеха, а в скором времени хозяином завода.
— Как так? — не понял Андрей.
— Ясно как! Наступила перестройка, бабахнул экономический кризис, завод, как многие, встал, народ разогнали в бессрочный административный отпуск. Через какое-то время предприятие пустили с молотка. Его купил господин Архипенко. Переоборудовал, реорганизовал, и заработал завод лучше прежнего, принося радость и законную зарплату рабочим. А Александр Геннадьевич Архипенко на этом не завершил своих добрых деяний — купил еще два разорившихся предприятия, которые вывел из кризиса. Что характерно, все три завода до перестройки работали на оборонку, а теперь выпускают безобидные вещи типа утюгов и полимерных ванн… — Гном пробежал глазами по экрану. — Ну вот, пожалуй, и все. Вопросы есть?
— Два, — тут же откликнулся Андрей. — Первый: откуда он взял деньги на покупку первого завода. И второй: что именно производят его предприятия.
— То есть в утюги и полимерные ванны ты не веришь?
— Почему же, верю. Но помимо этих безобидных вещей на предприятиях Архипенко наверняка производят еще что-то. И если исходить из того, что в социалистические времена они работали на оборонку, то вывод очевиден…
— Это все домыслы…
— На утюгах не озолотишься. А Архипенко, должно быть, чертовски богат, раз в состоянии финансировать свою предвыборную кампанию…
— А про спонсоров тебе никогда слышать не приходилось?
— Приходилось, и не раз. Например, о таких! — Андрей вынул из сканера фотографию и швырнул ее на колени Гному. — Старый приятель Хазар вполне мог дать Архипенко денег. Свой человек в Кремле ему бы не помешал…
— Что ж, убедил, — проворчал Гном. — И что ты от меня хочешь?
— Полазь в Интернете, поищи неофициальную информацию об Архипенко. Может, что-нибудь прояснится…
