В углу, отгороженный от остальной части зала двумя громоздкими, как слоны, телохранителями, сидел человек средних лет, среднего телосложения, с крупным овальным лицом и уверенным взглядом. Он курил длинную толстую сигару и выглядел совершено по-буржуински.
Шмайсер остался с телохранителями, а Гарик подошел, поздоровался, присел за столик. На Буржуе был даже на вид дорогущий костюм в полоску, в мелкую-мелкую, у Гарика даже зубы разболелись. В Тиходонске таких костюмов не бывает. «Надо будет купить» — в очередной раз подумал он.
— Как тебе Москва, Гарик? — спросил Буржуй.
— Классно! Я там у Шмайсера для тебя осетровой икры оставил да рыбца с шемайкой…
— Как устроился, где? — явно для приличия поинтересовался Буржуй, пропустив мимо ушей упоминание подарков. Было видно, что ни икра, ни рыба его не заинтересовали.
— Нормально. В «Космосе», — ответил Гарик. Он чувствовал себя неловко. Это в Тиходонске бригадир речпортовских — король. А здесь он никто… Единица, может, двойка, не больше…
— Да, там неплохо, — кивнул Буржуй. Ясно было, что он проявляет снисхождение к гостю.
— Просто я туда давно заезжал, в восьмидесятых, — начал оправдываться бригадир речпортовских. — Тогда таких центровых гостиниц не было…
Он обвел рукой вокруг, понимая, что Буржую начхать и на то, как он устроился, и на его впечатления об отелях столицы.
— Ну что, ребятам ты в целом понравился. Не все, конечно, в восторге, но то, что ты на общее благо жертвуешь, оценили. Мне Каскет правильно сказал?
Буржуй достал из внутреннего кармана толстую, под красный мрамор ручку с золотыми ободками («Надо будет купить»), написал на салфетке цифру пятьсот и показал Гарику.
— Ошибки нет?
— Нет!
Бригадир замотал головой и уточнил на всякий случай:
— Тысяч евриков…
— Ясно, что тысяч. На пятьсот «лямов» ты не выглядишь, Гарик.
Буржуй посмотрел на него каким-то остекленевшим взглядом, и Гарику вдруг подумалось, что отравленный Еж, застреленный Валет и пара-тройка других убитых, которые иногда являются к нему по ночам, — все это ёлочные игрушки по сравнению с тем, что приходит во снах к Буржую. И вообще между Москвой и Тиходонском — огромная пропасть. Но он не знал — хорошо это или плохо…
— А что, я бедным выгляжу? — натянуто усмехнулся он. — Это правда, что у тебя самолет есть?
Буржуй как будто и не услышал, все смотрел, даже не на него, а сквозь него. Гарик даже подумал, что всё, сейчас не выдержит, пошлет нах этого Буржуя, встанет и уйдет. Но не послал и не ушел, и правильно сделал. Тем более, что вряд ли ему бы позволили уйти без разрешения.
— Есть, — кивнул Буржуй.
И обыденным тоном добавил:
— Небольшой. «Фалькон».
«Надо купить, — подумал было Гарик, но тут же понял, что ни самолет, ни остров в Тихом океане, ни футбольную команду в Англии он никогда не купит. Потому что у него другой масштаб. И как ни крути, как ни лезь из кожи, но масштаб этот не переделаешь…»
— А насчет бедности, так все относительно…
Это Гарик уже понял. Причем прожил он долгую жизнь, а понял именно сегодня.
— По твоему вопросу я перетру с «законниками», — сказал Буржуй. — Есть несколько человек, с ними можно говорить. Думаю, все решится положительно.
— Хорошо бы, — вздохнул Гарик. За сегодняшний день он устал так, как никогда не уставал.
— Но есть одно условие!
— Какое условие?
— Каскет будет смотрящим по Тиходонску. Ты ему в этом поможешь. И будешь работать под ним, как он сам определит. Твой номер второй. Понял?
Гарик если и замешкался, то ненадолго.
— Понял. Чего ж тут непонятного…
Когда он ехал обратно, в вагоне показывали классический детектив «Семнадцать мгновений весны». Гарик посмотрел от нечего делать, особенно ему понравилось, как этот лысый Плейшнер отравился и выбросился в окно. Интересно, какой был яд? Цианистый калий? Синильная кислота? Палитоксин? Хотя палитоксин — вряд ли, тогда его, наверное, еще не знали. И после палитоксина Плейшнер в окошко нырнуть бы не успел…
Гарик встал, чуть приспустил окно купе, чтобы вышел дым. Глотнул холодного воздуха, посмотрел на изогнутое в повороте синее стальное тело поезда. Да-а… В хорошее время мы живем, подумал Гарик. Современная наука и все такое. И современные продвинутые яды, которые вырубают человека за долю секунды. Хотя цианид тоже хорош. Еж наверняка даже вкуса не почувствовал, а уже был трупом… Так и с Каскетом выйдет. Пусть себе лезет в смотрящие, Гарик не против. И страшных снов с трупаками он не боится. Как-нибудь перетерпит.
Чем шире открываешь объятия, тем легче тебя распять.
Восточная поговорка
— Зрасть… Подполковника Коренева, пжалс-с.
— Кто это? — спросил Лис.
Ему показалось, что звонит какой-то пьяный.
— Так мне Коренева! — с непонятной интонацией повторили в трубке. — Подполковник Коренев… Есть такой?
— Я Коренев. Кто говорит?
— А-а! Так это, слухай, Филя! Не узнал, что ли? Из Воронежа это, замнач УР города майор Косых!
— О, какие люди! — радостно откликнулся Лис, хотя особой радости не испытывал. Да и не особой тоже. — Здорово, дружище!
Он не сразу вспомнил здоровенного косноязычного битюга, с которым полгода повышал квалификацию в институте усовершенствования под Москвой, да потом несколько раз пересекался по розыскным делам. Пару раз он приезжал в Воронеж, и Косых помогал ему изловить тиходонских злодеев, и тот как-то наведывался за «своим» жуликом, а потом, как водится: пиво-раки, шашлык и все остальное, — согласно законам донского гостеприимства. Только давно это было, как хоть зовут старого другана?
Компьютер был включен, и он быстро открыл файл Воронежского УВД. Все верно. На страничке «Управление уголовного розыска» значилось — майор Косых Александр Константинович, заместитель начальника. И рядом — фото полного краснощекого богатыря, внешность которого как-то не вязалась со звучащим в трубке голосом… Эк он разъелся, как стал начальником!
— Какими судьбами, Александр Константинович? Мы ведь уже годков десять не встречались!
— Гля, ты какой вострый, по отчеству помнишь! Это молодец, хвалю. Так чё там у вас? Соседи ваши, это, уже вовсю роют, а вы даже ухом не ведете, а? Да пусть идут к козе!
— Подожди, какие соседи, какая коза? Кто и где роет? Говори толком, в чем дело… Я-то при чем?
— Так я о чем толкую! — в трубке раздался дробный смешок. — Очень даже при чем! Ствол не мой, а твой! По твоему делу обнаружился, это… А вы даже не шевелитесь! А потом обижаться будете, что наши общие друзья все сливки слизали и все палки себе поставили!
— По какому делу, какой ствол? — спросил Лис. Он ничего не понимал. И вспомнил, что, общаясь с Косых, мало понимал с первого раза. Тот и говорил как-то косо…
— Да по Кресту вашему, по Калашникову! Массовое убийство, короче…
Теперь Лис все понял. И насторожился.
— Ну, так и что? Давай, рассказывай, не тяни!
— Да чё тут расскажешь, это… Всплыл тут у нас «АКМС» один… Гаишников из него, типа, постреляли… Прокачали по пулегильзотеке, а он в розыске по Тиходонску!
У Лиса болезненно сжалось сердце.
— Когда он у вас всплыл? Почему нам не сообщили? Мы же инициаторы розыска!
— Когда, когда… Спохватился… Недели три уже как!
Майор Косых вдруг запнулся на секунду. После паузы голос его будто протрезвел:
— Постой, постой! Инициаторы розыска не вы, а «соседи»![18] Они тоже ориентировку запустили, по линии «Т».[19] А у них право «первой ночи»! Они и копают вовсю… Даже из Тиходонска приезжал один. Сочный, что ли…
Сердце сжалось еще сильнее.
— Вот так, да? Значит, мы ничего не знаем, а они тем временем работают? — голос был хриплый, чужой.
— Выходит, так. Вроде вы вперегонки гоните, кто кого… Мы бы тоже ничего не узнали. Только мой парень взял… Хотя это не для телефона!
Лис провел ладонью по ежику отрастающих волос. Надо подстричься.
— Вот что, Александр, я к вам подъеду, — сказал он своим обычным голосом. — Поможешь разобраться на месте?
В трубке что-то булькнуло. Косых запыхтел в микрофон.
— Ну, тут расклад простой получается, это… — рассудительно проговорил он. — Если выбирать, кому помогать, то надо своим… Я так думаю…
И вдруг, будто спохватившись, дурашливым тоном добавил:
— Ты, эта, хоть раков привези, какими меня тогда угощал…
* * *
Рапорт на командировку Волин не подписал: денег нет, работы много, нечего начальнику УР самому мотаться по городам и весям, на крайний случай пусть пошлет опера… В конце концов нехотя наложил резолюцию: «Сутки за счет отпуска».
Лис выехал на машине в пять утра. «БМВ» обтекаемой каплей несся по шоссе, прорубая ксеноновыми фарами яркий тоннель в нежелающей уходить ночи. В конце концов, все-таки рассвело, и он топил под сто шестьдесят по пустынному шоссе между нескончаемыми рядами деревьев, частично облетевших, а кое-где шевелящих остатками листвы. Временами налетал резкий порывистый ветер, срывал желтые и багряные листья, бросал в лобовое стекло, и автоматические щетки тут же сбрасывали их в сторону, так что яркие цветные пятна кружились сзади, медленно опускаясь на асфальт.
