— Ну, как старик?
— Где вы его нашли?
— В библиотеке. В «Ленинке». В отделе редких книг. Годится?
— Неплохой старик… Но он ведь еще не согласился?
— Завтра подошлем к нему Сергеича, он его уболтает. Будем делать пробы или и этого сюжетика достаточно?
— Будем. Попробуем с текстом Пинта.
— Может быть, все-таки оставить фамилию Крафт экс-генеральному? Звучит лучше, чем Пинт.
— Нет. В фильме не должно быть ни имен, ни фамилий прототипов, чтобы не разбираться потом с их родственниками. Где Сергеич?
— Репетирует эпизод в лесной сторожке.
— Где репетируют?
— В павильоне.
— Я же сказал снимать только в настоящей сторожке!
— Да. Но репетировать-то можно пока и в павильоне…
— Нельзя! Пусть артисты привыкают к настоящим запахам, а не к комнатной пыли.
— Передам. На репетицию придете?
— Нет. Чтобы не смущать…
Оператор ушел. Старицкий стал ждать звонка от старца. И не ошибся. Старец вскоре позвонил.
— Привет, Крестник!
— Здравствуй.
— Чем был занят?
— Сидел, ждал твоего звонка…
— Одобряешь?
— Надо попробовать…
— Тогда до завтра?
— Да.
Если Краб на роль Пинта утвердится, то вся группа будет в сборе. "Как на свадьбе, — подумал Влад, — или на похоронах… «Праздник» жизни, одним словом".
И вдруг, совершенно неожиданно, Ста-рицкому пришла в голову простая мысль: все участники этого «праздника», даже неуловимый Краб, теперь перед Бизоном, как на ладони. Да и перед Крафтом тоже. И сейчас неизвестно, кого из этих двоих надо опасаться больше.
Вспомнив про Бизона, Влад автоматически вспомнил и о западне… "Пока я думаю о том, — удивленно размышлял Принц, — как заманить Адмирала в Москву, Бизон уже нашел идеальный ход: предложил снять фильм и всех «родственников» собрал, как магнитом, в одном месте!"
Этот вывод был настолько примитивным, что даже не верилось в его реальность.
"Может быть, — встревожился Влад, — отказать Крестному, пока не поздно? Но, с другой стороны, у нас и кроме Краба есть еще актеры, не имеющие ко мне непосредственного отношения. Не я же его пригласил!"
Краб был человеком мудрым и никак не афишировал своего знакомства с Принцем. Пробы были удачными, сверх ожидания. Краб ходил в павильоне в шерстяных носках без домашних шлепанцев и был весь… таким домашним… Но когда снимался эпизод с его участием, он собирался, и тогда глаза его становились глубокими, а на дне этих глаз светилась мудрость.
Принца и Краба «познакомили» на съемочной площадке. Их представил друг другу режиссер. Говоря о Принце, Клювиков был сдержан:
— Наш главный. Везде и во всем. А представляя Краба, режиссер выразился метафорически:
— А это наш интеллект, наш духовный крестный отец будущего фильма!
Клювиков и не предполагал в тот момент, когда знакомил Краба а Принцем, как он был близок к истине. И насколько пророческими оказались потом его слова.
У Клювикова было много достоинств. Но одно было определяющим. Он был очень влюбчив. Когда проводились кинопробы, он был строг и придирчив при отборе кандидатов на роль. Но когда исполнитель был утвержден, начиналось волшебство. Любвеобилия режиссера хватало на всех артистов. И если у них что-то не получалось, он так страдал, во всем обвиняя себя, что артисты готовы были костьми лечь, лишь бы добиться поставленной цели.
И все-таки, несмотря на все старания, эпизод в лесной избушке не получался. Клювиков сам обратился за помощью к Принцу:
— Генерал, может быть, перенесем место действия в другое место?
— "А вы, друзья, как ни садитесь…"
— Все ж в режиссеры не годитесь.
— Я не это имел в виду…
— Это, это! И вы правы. Ваше условие я выполнил… Снимаем в лесу! Наломали березовых веников! Запахов — море! И… ничего!..
— Вы что-нибудь уже сняли?
— Нет. Я не могу включить камеру. В отличие от других режиссеров, я не показываю артистам плохих дублей, чтобы они, дескать, учились, глядя на экран, на своих ошибках. Они должны видеть себя прекрасными! А не безобразными!
— Может быть, пока перейти на другие эпизоды?
— А эта заноза пусть остается торчать в сердце?!
— Вы приехали за мной, я так понял?
— Да. Вы сочинили образ главного героя, может быть, интуитивно угадаете, в чем тут загвоздка…
Приехав на съемочную площадку, Принц обнаружил загвоздку невооруженным глазом. По площадке слонялся ревнивец Торс.
— Антон, что ты тут делаешь?
— Юлька сама попросила меня об этом.
— Попросила, чтобы ты с ума не сошел от своих надуманных фантазий!
— Они не надуманные! Он втрескался в нее по уши!
— А она?
— И она, по-моему!
— Тогда, тем более, что ты тут делаешь?
— Хорошенький вопрос задает друг!
— Пойми, если бы она втрескалась, то ты бы ее уже ничем не удержал. Она — кошка, которая гуляет сама по себе. И мой тебе совет — доверься ей. Пока она тебя не возненавидела.
— За что?!
— За будущее.
— О чем ты?..
— Если жених уже сейчас готов посадить ее на цепь, то что же сделает муж, получив на нее законные, юридические права? Будет содержать, как цепного пса? А она ведь — кошка.
Взъерошенный Торс потер кулаком подбородок, потом спросил у будущего родственника:
— Что же ты предлагаешь?
— Я уже сказал — довериться. Торс резко развернулся и быстро пошел прочь. Но, отойдя несколько шагов, вернулся обратно и предупредил:
— Но если что-нибудь случится, то виноват будешь ты, а не она!
— Я-то тут при чем?
— Ты за нее поручился!
— Нет, Антон. Поручиться я могу только за самого себя. И то не всегда. И больше ни за кого другого.
— Тогда я остаюсь!
— Я тебя предупредил. Не буди в ней зверя.
Было видно, как в Торсе борются здравый смысл и эгоизм. Тяжело вздохнув, Антон медленно повернулся и, грузно ступая, пошел к своей машине.
Встревоженная Юлька, наблюдавшая за разговором между своим братом и женихом, спросила у вошедшего Принца:
— Что ты ему сказал?!
— Что ты его очень любишь.
— И все?!
— Разве этого мало?
Юлька ничего не ответила, только поцеловала Принца в щеку. А обрадованный режиссер скомандовал:
— Давайте покажем генералу, что мы с вами тут нарепетировали!
Но Влад остановил Клювикова.
— Не надо. Света, встань с той стороны стола. Вольдемар, ты — с той. Закройте глаза… Надеюсь, у вас хватит выдержки не подглядывать друг за другом. Глаза не открывать до тех пор, пока я не разрешу. Послушайте звуки леса за окном… Слушайте… Постарайтесь услышать самые дальние звуки…
Влад жестами показал звукооператору, чтобы он потихоньку стал вводить музыкальную тему любви.
— Переводим внимание на звуки внутри избушки…
Звукооператор следил за рукой Принца, как за палочкой дирижера. Звуковые волны, как морской прибой, накатывались на стоящих друг против друга влюбленных.
— Постарайтесь в паузах услышать дыхание друг друга…
Принц посмотрел на режиссера, но тот давно все понял без слов. Он поднял вверх большой палец и показал им на уже включенную снимающую камеру…
— Начинайте медленно… раздеваться… Когда я хлопну в ладоши, начнете движение друг за другом. Свете надо будет постараться уклониться от встречи с Вольдемаром, а ему обязательно ее поймать, если тебе, Кирилл, удастся только прикоснуться к Юле, будет считаться, что она поймана. Но глаза, как мы и договорились, не открывать и действие не останавливать до того момента, пока я не разрешу… Продолжайте раздеваться…
Влад дождался того мгновения, когда на ребятах не осталось одежды, хлопнул в ладоши… И началось захватывающее действие — танец любви… Оператору пришлось прибегнуть почти к акробатическим трюкам, чтобы не упустить сиюминутности увлекательных моментов. Наконец, два трепещущих от возбуждения тела коснулись друг Друга.
Для всех, а для самих влюбленных в первую очередь, это прикосновение было словно разряд электрического тока. Судорога страсти пронзила юных влюбленных, и они слились в одно тело.
В этот момент прозвучал голос Старицкого:
— Замрите!..
Тела трепетали. Музыка нарастала. Казалось, что камере удалось заснять поцелуй, который длился вечность.
— Можете открыть глаза… Затуманенным взором Юлька и Кирилл осматривали окружающую обстановку…
— А теперь оденьтесь… Мы снимем начало этого эпизода.
В этот съемочный день целиком сняли лесной эпизод.
При просмотре отснятого материала у всех смотрящих возникло сладостное, щемящее чувство зависти к тем, кто был на экране. Ведь им удалось испытать вечный зов плоти.
Съемочная группа выехала на натурные съемки в Рязань. Старицкий заново пережил трагические события, происшедшие с ним и его семьей в Тамбове.
