Бесцельно бредя по пыльному асфальту, Влад почувствовал, что за ним, не очень скрываясь, движется «хвост». Свернув за угол, Принц постоял немного, потом резко вышел филеру навстречу и увидел приближающегося Лихого…
Влад активно включился в процесс создания заказанного фильма. Все свободное от служебных дел время он отдавал «Восхождению». Торс осваивал новую профессию и ждал от Принца сигнала к захвату шутника, Френд ждал, когда начнутся боевые действия. Веста ждала, когда у Павла и для нее найдется время.
А Старицкий с головой ушел в творческий процесс и вроде бы даже не замечал этих ожиданий. «Западня» ушла куда-то на задний план. Один только Олежка поначалу оказался в этой новой ситуации удачливее всех.
Режиссер открыл в нем артистический талант. Но, чтобы сыграть юного героя фильма, надо было освоить азы спортивной гимнастики. Олежку привели в спортивную секцию. Тренер, не увидев в будущем артисте выдающихся спортивных способностей, больше занимался с теми, кто подавал надежды.
Влад забрал мальчика и стал потихоньку заниматься с ним сам. То ли тренер не рассмотрел в Олежке таланта, то ли желание сына сыграть роль в фильме было так велико, но только он вдруг стал делать ошеломляющие успехи в спорте.
Режиссер собирался использовать вместо Олежки на общих планах в эпизодах, где будут сниматься соревнования, мальчика-дублера. Но Олежка доказал Александру Сергеевичу, что дублер ему не нужен.
Клювиков проделал титаническую работу, сделав кинопробы почти на все роли. Из сотрудников корпорации, согласившихся подвергнуться киношным испытаниям, режиссер отобрал наиболее способных. И «Центр» на время действительно стал кузницей кинокадров.
Френд наотрез отказался пробоваться на одну из главных ролей. Он мотивировал свой отказ тем, что у него неподвижное лицо. Режиссер исхитрился снять Френда скрытой камерой. Лицо начальника оперативного отдела оказалось очень фотогеничным. И ради процветания фирмы Френду пришлось, скрепя сердце, тоже включиться в съемочную лихорадку.
Но больше всех режиссера повергла в священный трепет Веста. Она была так естественна перед камерой, так прекрасна, по выражению режиссера, что была на роль жены Чижа утверждена сразу. А Лихому была предложена отрицательная роль. И он с радостью принял предложение сыграть обаятельного мерзавца.
Торс кинопробы не прошел и, чтобы скрыть тихую зависть к уже прошедшим через пробы счастливчикам, развил бурную служебную деятельность. Иногда он даже конфликтовал с режиссером, забирающим Уна на съемки.
Клювиков снимал эпизоды вразброс: то начальные, то из середины… И только до эпизода, с которого должен был начаться фильм, руки все еще не доходили. Не было исполнителя на роль Крафта.
На фоне уже освоившихся на съемочной площадке «артистов» из «Центра» профессиональные жрецы драматического искусства смотрелись фальшиво. А знаменитых, маститых киноартистов Клювиков не приглашал из принципиальных соображений, объясняя это тем, что они и так уже намозолили глаза зрителям.
И еще на одну роль никак не могли найти исполнительницу. Это была роль первой жены Вольдемара Светы. Причина была та же, что и с Крафтом. Парня нашли довольно быстро. Он только что прибыл из учебки в один из "летучих отрядов". Но приглашаемые на пробы актрисы казались на фоне этого парня чересчур профессиональными.
Помог случай. Однажды Торс отправил Уна в командировку, не поставив об этом в известность ни Принца, ни Френда — так сказать, непосредственного начальника Уна. Разгневанный режиссер, у которого в этот вечер, согласно утвержденному графику, Ун должен был быть на съемочной площадке, поехал разбираться к Торсу домой.
Торс, увидев Клювикова, оставил его у порога, не приглашая пройти в квартиру. Предвидя неприятный разговор, спросил:
— В чем дело?
— Может быть, не здесь будем разговаривать о делах?
— Именно здесь. Слушаю.
— Куда вы запрятали Уна?
— Он… А почему я, собственно, должен перед вами отчитываться?
— Не передо мной. Перед генеральным. Это он мне дал ваш адрес.
— Вот завтра утром я ему и доложу о наших сугубо профессиональных делах, в которые я вас посвящать не собираюсь. Все?
— Нет, не все!
Из кабины лифта вышла Юлька.
— Не уйду отсюда, пока не получу Уна!
— Стойте хоть всю ночь! Проходи, Юля!.. Режиссер, обернувшись, посмотрел на ту, к которой Торс обратился так приветливо, и обалдел. Перед ним стояла… Света. Глаза у нее были острые, дикие, горячие. Клювиков шагнул к Юльке навстречу.
— Едемте со мной в павильон! Возмущенный Торс не дал Юльке ответить.
— Какой павильон?!
— На кинопробу!
Юлька вмешалась в разговор двух нахохлившихся мужчин:
— Подождите, подождите! Объясните, что происходит?
Торс, отодвинув режиссера в сторону, взял Юльку за руку и повел в комнату. Но она ловко вывернулась и вновь оказалась возле Клювикова. "Как ртуть, — восхищенно осматривая стройную фигуру девушки, подумал режиссер. — Не уеду, пока не соблазню ее съемками!"
Юлька воскликнула:
— Ну?!
Торс угрожающе предупредил:
— Только посмейте рот открыть! Моя невеста никакого отношения к корпорации не имеет и иметь не будет!
Юлька, недовольная поведением жениха, строго спросила:
— А что это ты гостя у порога держишь? Приглашай в дом!
— Еще чего! Он на работе из меня кровь пьет, а я его еще и у себя дома должен чаями поить?!
Режиссер спокойно ждал приглашения. Он уже понял, "кто в доме шапку носит", поэтому в разговор не вмешивался. Юлька, любезно улыбаясь, сказала:
— У моего жениха был сегодня трудный день. Извините его?
— Извиняю.
— Проходите, пожалуйста… Торс решил спасти положение:
— Хорошо. Я сейчас позвоню Уну. Ждите его на съемочной площадке. Всего хорошего.
Но Юлька, подхватив гостя под руку, повлекла его за собой на кухню. Торс, хлопнув дверью, ушел в зал.
— Присаживайтесь. Может быть, кофе?
— С удовольствием!..
— Так что вас к нам привело?
Режиссер вкратце рассказал о цели своего визита, о будущем фильме и о Свете-язычнице, дерзкой и красивой, на роль которой' никак не удается найти исполнительницу.
— Вот если бы вы согласились…
В кухню вошел Торс и безапелляционно заявил:
— Я против!
— Так на что я должна согласиться?
— На кинопробу.
Торс снова встрял в разговор:
— Имейте в виду, она несовершеннолетняя.
— И что?
— Ей нельзя.
— Что мне нельзя?
— Сниматься в порнографических эпизодах!
Режиссер, поморщившись, заявил:
— В сценарии нет таких эпизодов…
— Есть. Я читал!
— Плохо читали. Есть сцена в лесной сторожке с эротическими элементами…
Юлька радостно захлопала в ладоши.
— Вот здорово!
— Ничего здорового там нет! Лежат голые…
— Нудистский пляж ты же мне разрешил посещать?
— Сравнила! Кстати, а сцена на дереве?! Уж куда откровеннее!
— Все! Я еду на кинопробу! — Если поедешь, то только со мной! И я буду решать: как и сколько тебя снимать!
— Антоша, я буду тебя стесняться…
— Приехали! Лося этого…
— Какого лося?
— Ну, громилу этого, который главную роль будет играть, ты, значит, стесняться не будешь, а меня…
— Тоша, он же… совсем чужой. Как на пляже.
— Да. А мне кажется, что вы все там… на своем пляже… уже…
— Ну, договаривай, договаривай!
— Ладно. Поехали.
— Я поеду одна.
— Ты хочешь, чтобы мы расстались?..
— Нет. Но я все равно поеду. Одна.
— Я предупредил…
— Я поняла…
Юлька была утверждена на роль Светы. Поиски исполнителя на роль Крафта продолжались. Клювиков привозил в павильон все новых кандидатов, которых иногда вылавливал прямо на улице. Все было тщетно. Принца как сценариста и главного консультанта фильма ни одна из предлагаемых кандидатур не устраивала…
Крафта искали все: операторы, ассистенты оператора и режиссера, помощники…. И вот однажды оператор, вбежав в кабинет генерального, торопливо сказал:
— Кажется; мой ассистент нашел то, что нам нужно. Посмотрите…
Оператор протянул Принцу видеокассету. Сначала на экране появилось крупным планом изображение книги. Потрескавшийся кожаный переплет. На обложке тиснеными буквами было выведено «Плутарх». Камера стала отъезжать, и из-за книги показался старец с очками в круглой роговой оправе на кончике носа. Благообразный старец, не предполагая, что его снимают, очень удачно позировал.
Камера отъехала еще немного, и в кадр вошла девушка — помощник режиссера, и стала уговаривать старца сняться в кино. Вначале старец отказывался. Но потом, когда узнал, на какую роль предлагают попробоваться, задумался. Затем сказал, что даст окончательный ответ завтра, в это же время.
