Не было еще случая, чтобы он отказывался от предложения посоревноваться. Девушка бросала ему вызов, и не важно, что она досконально знала свое озеро, а Игорь был здесь впервые. Он загнал машину на стоянку, достал из багажника сумку с катушками и блеснами, схватил первый подвернувшийся под руку спиннинг и чуть ли не бегом устремился к лодке, где его дожидалась очаровательная конкурентка.
– Желаю успеха, – крикнула вдогонку Клео. – Правда, Марью вам все равно не обловить!
Она стояла на пороге отеля. Игорь обернулся и помахал ей рукой. И только когда оказался у самой воды, обернулся еще раз. Отель, который он видел полтора месяца назад через решетку забора, теперь был другим. То есть он был таким же, за исключением цвета крыши. Раньше покрывающая его черепица была кирпичного цвета, теперь – темно-зеленого.
* * *
Игорь хорошо помнил, каким был цвет крыши, еще и потому, что, рассказывая своему напарнику по команде о маленьком приключении, случившемся по дороге на соревнования, упомянул эту деталь. Игорь еще пошутил, что, мол, хозяйка, видимо, выбирала черепицу под цвет своих волос.
Геша Крутов тогда очень заинтересовался этим рассказом и подробно выспросил и про Марью, и про то, как отыскать этот отель. Геша говорил, что отпуск у него долгий и, возможно он, завернет туда на несколько дней, чтобы половить рыбку. Он всегда был бабником, и Игорь, прекрасно зная эту наклонность, даже немного приревновал напарника к Марье. Поэтому сказал, что дорогу туда не запомнил, хотя и понимал, что, зная название озера, на берегу которого находится отель, разыскать его будет несложно.
Сам Игорь, отметив с Крутовым победу на турнире, прямиком рванул домой. Вернувшись, с головой погрузился в работу и вспомнил о напарнике по рыбалке только через месяц, когда позвонила расстроенная Марина Конобеева и сообщила, что Геша пропал. Игорь через знакомых сразу стал наводить справки о напарнике, но прошло несколько дней, и ничего не всплыло и не прояснилось. Человек действительно пропал. Пропала и его машина. Тогда-то Игорь вспомнил про этот отель и про его рыжеволосую хозяйку…
Пирс был рассчитан всего лодок на пять. Марья велела побыстрей занять место – до захода солнца оставалось не так много времени. Не успел Игорь усесться на среднее сиденье, как девушка отвязала лодку, оттолкнулась от пирса и тут же завела мотор. Лодка стала медленно удаляться от берега, а Игорь начал собирать спиннинг. Но делал это машинально, глядя не на катушку и блесны, а на отель и его сливающуюся с лесом зеленую крышу.
– Мне кажется это немножко странным… – голос девушки заставил его чуть вздрогнуть и посмотреть на нее в ожидании продолжения реплики.
– Обычно рыбаки, оказавшиеся на новом месте, в первую очередь смотрят на воду, а вы уставились куда-то…
– Можно поинтересоваться, – бесцеремонно перебил ее Игорь, – почему у вас такой яркий, совсем не подходящий для рыбалки костюм?
– Этот цвет самый красивый, – сказала Марья.
– Но, согласитесь, на воде такой… такое яркое пятно кажется несколько неуместным. Рыба…
– Рыбу мой костюмчик очень даже привлекает. – Марья неожиданно повернула руль, и лодка сделала резкий поворот направо. – Вон там, метрах в ста от берега – она показала рукой, – только что был хороший щучий всплеск.
Игорь увидел расходящиеся по воде круги. Марья зафиксировала ручку руля с таким расчетом, чтобы лодка шла точно на этот всплеск, взяла в руки спиннинг и быстро заменила на застежке тонущий воблер на среднего размера колеблющуюся блесну. Игорь прикрепил к поводку маленькую, но довольно тяжелую серебристую вертушечку. Благодаря именно этой блесне он неплохо выступал на соревнованиях с самого начала сезона. Марья, конечно, прекрасно знала свой родной водоем, знала, как и на какие блесны клюет здешняя щука, но и Игорь тоже был не лыком шит.
– Предлагаю заключить маленькое пари, – сказал он, глядя на сосредоточенное лицо девушки. – Побеждает тот, кто поймает наиболее крупную рыбу.
– И какой же приз достается победителю?
– Ну, допустим… поцелуй.
– Вот как! – усмехнулась Марья. – Но при таких условиях вы получаете «приз» в любом случае.
– Хорошо, – не стал упорствовать Игорь. – Вместо поцелуя проигравший может расплатиться одной блесной или одним воблером, короче, любой приманкой, которую победивший сам выберет из его запасов.
– По рукам! – согласилась она.
Расстояние до всплеска сократилось вдвое, и Марья выключила мотор. Лодка еще продолжала двигаться по инерции, когда девушка, широко размахнувшись, сделала заброс. Игорь немедленно последовал примеру девушки, однако его блесна приводнилась значительно ближе, чем ее. Лучше бы он дождался полной остановки лодки. Теперь же ему оставалось лишь быстрее крутить катушку, чтобы забросить снова.
Зато Марья не торопилась, и он, глядя на слегка согнувшуюся вершинку ее спиннинга, представлял, как где-то там, между дном и поверхностью воды, переваливаясь с боку на бок, движется такая соблазнительная для любой, даже совсем немного проголодавшейся щуки блесна.
Во время рыбалки с ним несколько раз случалось такое: сделав заброс, Игорь вел блесну и представлял, как вот сейчас, в этот самый момент, ее атакует подводный хищник и… на самом деле все так и происходило. То есть благодаря или интуиции, или какому-то чутью, он за несколько мгновений предугадывал поклевку. Сейчас произошло нечто подобное. Только поклевку Игорь предугадал у своей конкурентки. Вершинка ее довольно жесткого спиннинга дернулась, Марья мгновенно отреагировала, и теперь уже удилище согнулось под тяжестью подсеченной рыбины.
Игорь на несколько секунд застыл с поднятым спиннингом и раскачивающейся на укороченной леске блесной, а тем временем девушка, поставив левую ногу на сиденье и уперев комель удилища себе в живот, медленно проворачивала ручку катушки, сантиметр за сантиметром приближая подводного соперника к лодке. Марьей нельзя было не залюбоваться. Игорь пожалел, что под рукой нет фотокамеры. Весь ее азарт: сосредоточенное выражение лица, прищур глаз, закушенная губа, напряжение рук, держащих трудно управляемый спиннинг, так и просились на обложку рыболовного журнала. Если бы еще на заднем плане зафиксировать вылетевшую из воды и мотающую головой щучищу, получился бы настоящий шедевр.
Но рыба, которая была на крючке, видимо, не собиралась даже ненадолго покидать родную стихию и упорно не желала подниматься к поверхности. В такой ситуации опытные рыболовы приводят в действие фрикционный тормоз, благодаря которому при сильных рывках шпуля катушки с характерным поскрипыванием прокручивается, сдавая леску, тем самым спасая ее от обрыва. Сейчас все происходило почти в полной тишине, то есть никакого поскрипывания слышно не было, а значит, фрикцион на катушке Марьи был затянут до предела. И вновь, не успел Игорь подумать, что это может привести к непоправимому, как ее спиннинг рванулся к самой воде так, что чуть было не выскочил из рук, но в следующее мгновение так же резко распрямился, а леска провисла.
Это был обрыв. Казалось, Марья не сразу поверила в случившееся. Некоторое время она все еще упирала спиннинг в живот и машинально крутила ручку катушки. Только когда оборванный конец лески показался из воды, рыбачка, словно спохватившись, в сердцах плюнула за борт и посмотрела на Игоря с такой злостью, словно он был в чем-то виноват.
Игорь не нашел ничего лучшего, как равнодушно пожать плечами и послать свою блесну в том направлении, куда бросала Марья. На поклевку он не надеялся. Да и не бывает так, чтобы там, где минуту назад сошла крупная рыба, еще одна сразу же заинтересовалась подброшенной железкой. Хотя Марья, по-видимому, так не считала. Она смотрела на его пальцы, сжимавшие ручку спиннинга и вращавшие катушку, и словно давала им немой приказ дрогнуть, расслабиться, потерять чувствительность. Это было как гипноз, и когда на середине проводки рукам Игоря передалась по леске слабенькая потычка, они на долю секунды опоздали с подсечкой.
Он, конечно, подсек и довольно размашисто, но, увы. Надо было сделать еще один заброс и, если понадобится, еще хоть сотню забросов, не трогаясь с места. Но не успел Игорь подмотать леску, как Марья завела мотор, и лодка, набирая скорость, направилась к противоположному берегу. Ему ничего не оставалось, как снова пожать плечами.
* * *
Геша Крутов всегда был экспериментатором. И очень деятельным. Особенно по части рыбалки. Он постоянно придумывал что-нибудь новенькое, усовершенствовал снасти, мастерил невиданные блесны, переделывал только что купленные за приличные деньги воблеры. Для Геши не было предела совершенства, даже если его новая блесна оказывалась суперуловистой. К очередному выезду на водоем он старался ее улучшить, но частенько получалось наоборот.
На соревнованиях Игорю порой приходилось буквально заставлять Гешу забыть про эксперименты. Вот и на последнем турнире, как ни расхваливал Крутов свою новую приманку – покрашенную в цвет поролоновую рыбку со свободно подвешенным на десятисантиметровом отрезке плетеной лески одинарным крючком, к ушку которого был прикреплен довольно крупный белоснежный пенопластовый шарик, она совсем не внушала Игорю доверия, и он сумел настоять, чтобы Геша убрал с глаз долой эту «поролонку с подпаском». Они ловили и поймали всю рыбу на обычные серые поролоновые брусочки с грузиком впереди и утопленным в тело тройником. Кстати, тоже сделанные Крутовым.
