– Ишь ты какая, – миролюбиво сказал таксист. – Фу-ты, ну-ты… Будь проще, и люди к тебе потянутся!
Сунул в карман деньги и как ни в чем не бывало побрел к группке таксистов, которые с немалым любопытством давили косяка в их сторону. Судя по издевательскому хохотку, которым водилы встретили товарища по баранке, им частенько приходилось наблюдать подобные жанровые сценки. Похоже, ловля лохов давала мокроглазому немалый-таки приварок!
Алёна поздравила себя с победой (вообще-то простодушная писательница Дмитриева очень легко велась на такие штучки ввиду своей патологической рассеянности, но сейчас вышла из положения с честью!) и прошла через зал сервисного обслуживания на платформу. Через несколько метров находилась дверь в зал ожидания.
Алёна вошла туда и торопливо пересекла зал, держа путь к лестнице на галерею.
Народу было море – электрички уходили одна за одной, вдобавок, в это время прибывали два или три южных поезда. Дачники, встречающие, провожающие… В этой толпе Алёна прошмыгнула незаметно, однако Носачева, который нервно переминался около черной рекламной «Волги», перевязанной роскошной золотой лентой, словно подарочная коробка шоколаду, она увидела сразу. Но не остановилась, а поднялась на галерею и встала чуть поодаль от перил, вглядываясь в море людских голов и придерживая сползающую каскетку.
Она опоздала уже на пятнадцать минут, но не спешила спускаться. Выжидала, смотрела. Насторожилась, увидев внизу того самого мерзкого водилу, с которым приехала сюда. Что это он тут шляется, щипач несчастный? Не ее ли высматривает? Как бы не потащился на галерею… Нет, свернул в зал отдыха.
Не подошел ли в это время кто-то к Носачеву? Нет. Похоже, Коля-Николай так и явился один…
А вот почему тебя, Алёна, интересно знать, до такой степени напрягло словечко «мы», оброненное Носачевым? Мало ли в компании с кем мог он прийти на свидание с мадам Дмитриевой? К примеру, прихватил с собой какую-нибудь знакомую, которая обожает читать дамские детективы вообще и романчики этой писательницы – в частности.
Нет, ты явно с некоторых пор переоцениваешь свою популярность. Скорее всего, Носачев и впрямь что-то узнал об отношениях Влада и Нарцисса. И, памятуя намерение Алёны проверить информацию, прежде чем выложить за нее доллары, он и притащил с собой человека, у которого эти сведения нашел. Для достоверности.
Ну что ж, нормальное объяснение. Тогда почему этого человека рядом с Носачевым сейчас нет?
Экая ж вы привереда, дамочка! На вас прямо-таки не угодишь, ей-богу! То вас разволновало местоимение множественного числа, то вы напряглись оттого, что Носачев явился в единственном числе…
Нет. Он уже не в единственном. К нему подходит какой-то высокий, выше его ростом (хотя отсюда, сверху, все кажутся приземистыми, это все же видно) и очень стройный парень с пепельными волосами. На нем куртка болотного цвета, черные джинсы… великолепные ноги, надо сказать, вообще красивая фигура. Что-то знакомое в этой фигуре, в этих волосах… А лицо, какое у него лицо?
Подошедший к Носачеву парень обернулся с нетерпеливым выражением.
При виде его лица у Алёна зачастило сердце. Да, красивый мальчик, который обещал сделаться красивым мужчиной, обещание свое сдержал!
Олег… Он повзрослел, но изменился мало.
Обидно, что Нарцисс такую красоту прячет то под маской, то под боевой раскраской. А впрочем, он, наверное, заботится о своем реноме… может быть, ему было бы неприятно, если бы его начали узнавать на улицах.
Странно… Вчера он размалевал себя самым устрашающим образом, чтобы Алёна не узнала его. Сегодня явился с открытым, так сказать, забралом.
Почему?
Надеется, что она его забыла и не узнает даже так, без маски?
А зачем он пришел, кстати? И почему вместе с Носачевым? Предполагается ведь, что они враги: Носачев его шантажирует и…
В этой фразе ключевое слово – предполагается .
Ох и проста же ты, подруга! Бабуля в далеком детстве пела тебе такую милую песенку:
– Ваня-Ваня простота,
Купил лошадь без хвоста,
Сел задом наперед
И поехал в огород!
А надо было петь:
Это ты, Алёна – простота, которая села задом наперед и поехала… невесть куда. К черту в зубы! Повелась на такую дешевку! Носачев и Олег – сообщники. Письмо с угрозами и вся эта чушь, преподнесенная тебе Григорием Орловым (Модестовичем!!!), – подстава. Никто никого не шантажирует, все эти ребята в одной связке, и цель у них…
Цель их совершенно непонятна. Особенно если вспомнить вчерашний пассаж с танго «Champagne splаsh» и всем прочим. Но если хорошенько поразмыслить, наверное, можно и загадку разгадать, и найти в цепочке необъяснимых случайностей место для «Брызг шампанского». Наверняка помогут и глюкнутые письма, пока еще оставшиеся не расшифрованными.
Кстати, о письмах! Ты, Алёна, видимо, заспала то открытие, которое сделала, прочитав первое из этих писем? То, в котором МОН фактически признался в своем намерении убить тебя.
И чего ты стоишь тут, на галерее? Чего высматриваешь? Очень хочешь, чтобы кто-то из этих ушлых ребяток сейчас поднял голову и увидел тебя?
Алёна нервически отпрянула, но тут же спохватилась, что приняла вроде бы все меры, чтобы остаться неузнанной. Можно совершенно спокойно спуститься в зал и уйти незамеченной. Очень подмывает что-нибудь такое выкинуть, чтобы дать знать этим ребяткам: она их видела, видела! – но это будет очень похоже на тот трагикомический пассаж из знаменитой сказки Гаршина, когда лягушка-путешественница в поднебесье вдруг разжимает ротик, которым держалась за прутик, и возбужденно орет:
– Это я! Это я! Это я придумала!
Лягушке-то хоть повезло. Она плюхнулась в болото. А вот ты очень даже просто можешь плюхнуться в… могилу, к примеру.
А что? Людей, случается, убивают.
Но за что, за что, что она плохого сделала, чтобы открывать на нее такую охоту?!
Ее затрясло. Прыгая через две ступеньки, придерживая каскетку, Алёна слетела по лестнице и ворвалась в зал ожидания. Так, теперь бы порезвей прошмыгнуть мимо этих…
За то время, что она наблюдала с галереи, кое-что изменилось. Ушли электрички, и поезда южного направления ушли тоже, прихватив своих пассажиров. Зал практически опустел, поэтому не было ничего удивительного, что и Носачев, и Нарцисс повернулись к вбежавшему в зал бесполому существу в очках, нелепой каскетке и серой фланелевой кофте с надписью: «Sasquehanna University».
Алёна вскинула руку, что поглубже натянуть каскетку, да вдруг задела очки. Они упали. Наклонилась их подобрать – ну и подлая каскетка, которая, чудилось, все время ждала именно этого мгновения, конечно, свалилась!
Подхватив свое барахлишко, Алёна воровато повернула голову, надеясь, что Носачев и Олег ее не заметили.
Нет, такая везуха случается только с героинями дамских детективов, а от жизни поблажки не дождешься!
– Вот она! – изумленно сказал Носачев. – Елена Дмитриевна, что ж вы…
Олег замер, и какое-то мгновение они смотрели друг другу в глаза. Потом он шагнул вперед.
Алёна не стала тратить времени на переговоры. Рванулась к выходу, снова выронила каскетку, но возвращаться за ней уже не стала. Выскочила на крыльцо и понеслась через дорогу к маршрутке.
Ой, машины с двух сторон… пропустите, стойте, осторожно!
Да неужели это она, Алёна, которая переходит улицу только на зеленый свет светофора, только на переходе, несется через безумную привокзальную площадь, лавируя между машин?!
Перебежала на противоположную сторону, обернулась, взмокнув от страха. Олег уже на крыльце, Носачев еще в дверях.
Нет, маршрутка – не спасение. Они подолгу стоят на вокзале, эти двое успеют вбежать, и…
И что?
Ну что они с тобой сделают?
Отчего-то Алёне не хотелось отвечать на этот вопрос. А хотелось ей одного: оказаться отсюда как можно дальше, желательно – непосредственно в кабинете начальника следственного отдела городского УВД Льва Муравьева. И потребовать заключить ее в бронированную камеру…
Помчалась вдоль улицы, выискивая свободное такси. Вот оно!
Рванула дверцу:
– Свободны? До Оперного!
Ой, нет… Не слишком ли много совпадений происходит сегодня на пространстве одного отдельно взятого вокзала?! Это же тот самый мокроглазый…
– Двести рублей, – ухмыляясь, сказал таксист. – Плюс еще пятьдесят за прошлый раз.
Ну что ж, бывают ситуации, когда приходится признать, что у жизни все козыри, а ты в дураках. И вообще, деньги не главное!
– Ладно. Ладно!
– Села, поехала! – И он тронул с места за мгновение до того, как Олег перебежал дорогу, размахивая синей каскеткой, будто бы гнался за Алёной лишь для того, чтобы эту каскетку вернуть.
Можно подумать!
* * *
Какое-то время они молчали. Алёна переводила дух от страха и от злости. Водитель поглядывал на нее в зеркальце и хитро улыбался.
