Андрей Иванович заварил крепкий чай в новенькой эмалированной кружке и вышел прогуляться. Вечер был теплый и безветренный, за забором в лесочке шумела зеленая еще листва.
«Все же чувствуется приближение осени», – подумал Андрей Иванович и тут услышал женский крик:
– Помогите! Убивают!
Первым его побуждением было – вернуться в теплое помещение подстанции и плотно закрыть за собой дверь. Тем более что жизнь в последнее время делала все, чтобы отучить Андрея Ивановича от необдуманных поступков. Но военно-морская привычка брала свое.
Морской офицер не может оставаться в стороне, когда женщина просит о помощи! И Андрей Иванович не стал тратить зря время и перескочил через бетонный забор – в углу были сложены старые ящики.
Когда он приблизился, то понял, что кричать-то впору было мужчине, потому что дама, вполне себе целая, сидела на тропинке и пыталась развязать шнурок у себя на шее. А вот мужчина валялся навзничь и не подавал признаков жизни.
– Что стряслось-то, гражданочка? – поинтересовался Андрей Иванович. – Чего не поделили?
– Он на меня напал, – слабым голосом ответила женщина, – вот… – она показала шелковый шнурок.
– Неужто… душитель?! – ахнул сметливый Андрей Иванович, который на дежурстве часто читал газеты и слушал радио.
– Он самый, – сказала Ленская, пытаясь подняться, – только я, кажется, его убила…
– Ну нет, – Андрей Иванович тронул тело убийцы, – живой он, расшибся только. Ну, сейчас мы его упакуем! – С этими словами он аккуратно связал убийце руки шелковым шнурком.
Тот очнулся и теперь очумело крутил головой, ерзая на пострадавшей спине.
– Здорово вы его, – восхищенно сказал Андрей Иванович, – вам бы во флоте служить!
– Спасибо, я уже служу, – вздохнула Ленская, – в милиции. У вас мобильника нету? А то мой где-то потерялся.
Если, войдя в ворота Александро-Невской лавры, повернуть налево и пройти через арку надвратной церкви Всех Скорбящих Радости, вы попадете на самое старое из сохранившихся кладбищ Санкт-Петербурга – Лазаревское кладбище. Еще в 1717 году здесь похоронили любимую сестру Петра Великого, царевну Наталью Алексеевну, затем его сына, царевича Петра. Над их могилами возвели часовню во имя Воскрешения Лазаря, почему и кладбище получило название Лазаревского. Спустя несколько лет останки царевны Натальи и Петра Петровича перезахоронили в алтарной части Благовещенской церкви, которая превратилась в первую царскую усыпальницу Петербурга.
Так Лазаревское кладбище стало одним из самых почетных и престижных в городе. Здесь был погребен сподвижник Петра, фельдмаршал граф Б. П. Шереметев, и другие члены этой знатной семьи, среди них – знаменитая крепостная актриса Параша Жемчугова. Здесь же похоронены многие русские аристократы – представители семей Голицыных, Долгоруких, Мещерских, Белосельских-Белозерских, Салтыковых, Шуваловых. По некоторым сведениям, здесь же покоятся останки знаменитого князь-кесаря Ромодановского. На этом же небольшом кладбище нашли последнее пристанище талантливые ученые и литераторы – М. В. Ломоносов, Д. И. Фонвизин, прославленные военачальники В. Я. Чичагов, П. И. Ханыков и многие другие люди, составившие славу России… словно целая эпоха, целый мир, целое придворное общество собралось после смерти на этом небольшом клочке освященной земли.
Сюда-то, на это маленькое кладбище, пришли Лиза Раевская и Дмитрий Алексеевич Старыгин. Медленно шагая среди могил, Старыгин читал надписи на каменных надгробиях.
– Мне кажется, что я попал на придворный прием времен Екатерины Великой, – проговорил он. – Что ни имя – то легенда! Словно читаешь учебник истории.
– Вы просто гуляете или ищете какое-то определенное надгробие? – спросил его появившийся из-за массивного памятника сухонький старичок, опирающийся на палку. – Дело в том, что я очень хорошо знаю некрополь, и если могу чем-то вам помочь…
– Мы ищем могилу Ивана Абрамовича Ганнибала, – ответил Старыгин, улыбнувшись добровольному гиду.
– Пойдемте, я вас быстро туда отведу!
Старичок свернул на узкую дорожку между могилами, сделав Старыгину и его спутнице знак следовать за собой.
– Вот она, интересующая вас могила! – Старичок указал Старыгину на надгробный памятник, увенчанный статуей с мраморным факелом в руке. Полустертая надпись на камне сообщала, что под этим надгробием вкушает вечный покой генерал-аншеф Иван Ганнибал.
Знаток некрополя откланялся и удалился.
Старыгин и Лиза остались наедине с надгробием.
– Ну вот, мы пришли на это место, – проговорила Лиза после затянувшейся паузы. – И как – в вашу светлую голову пришла какая-нибудь гениальная идея?
– Ну, к чему этот сарказм? – Старыгин обиженно взглянул на девушку. – Напомните-ка ключевую фразу из последнего конверта!
– «Где победителя мощи похоронены заново в месте его победы, где камень над сыном черного служителя, там поверни трижды и погаси негаснущее…» – продекламировала Лиза с выражением, словно выступала на детском утреннике.
– Ну вот, мы пришли в то место, где похоронены заново мощи победителя, и нашли камень над сыном черного служителя, – Старыгин отступил на шаг и внимательно оглядел памятник. – Осталось только понять: что нужно трижды повернуть и что погасить?
– Вот именно! – злорадно подтвердила Лиза. – Есть идеи?
– Вообще-то есть, – кивнул Старыгин. – Во всяком случае, понятно, что здесь можно назвать «негаснущим», – и он показал на каменный факел в руке статуи. – Это мраморное пламя вечно светит над могилой генерала, и его не в силах погасить никакая непогода, даже само время над ним не властно.
– А ведь правда, – Лиза заметно смутилась. – Как же я сама не догадалась!
– Ну, не будем считаться догадками, – Старыгин улыбнулся. – Будем полагать их плодом нашего совместного творчества… а пока попробуем погасить этот каменный факел.
Он огляделся по сторонам, убедившись, что никого, кроме них, нет поблизости, затем приподнялся на цыпочки, ухватился рукой за каменное пламя и попытался наклонить факел вниз. Факел даже не шелохнулся. Старыгину показалось, что надгробная статуя с ехидством поглядывает на него.
– Не все так просто… – проговорил он, отступая на шаг.
– Но ведь там было написано, что сначала нужно трижды повернуть! – напомнила ему Лиза.
– И верно! – Старыгин снова приподнялся на цыпочки, обеими руками ухватил факел и попытался его повернуть.
– Ну как? – взволнованно спросила Лиза, приглядываясь к статуе. – Не поддается?
– Ничего удивительного… – пропыхтел Старыгин, не отпуская факел. – Эта статуя простояла здесь двести с лишним лет, немудрено, что механизм заржавел… если он, конечно, действительно там есть.
Он покраснел от напряжения, но факел по-прежнему не поддавался. Дмитрий Алексеевич уперся ногой в постамент, снова навалился на неподатливый камень…
Нога соскользнула со скользкого каменного постамента, Старыгин потерял равновесие и упал бы, если бы не держался обеими руками за факел. Он повис на нем, смешно дрыгая ногами… и тут-то, под действием его веса, каменный факел с чудовищным скрипом повернулся вокруг своей оси.
– Ура! – воскликнула Лиза, которая не сводила глаз со статуи. – Дело пошло!
– «Ура» кричать еще рано, – пробормотал Старыгин, нащупывая ногами опору. – Но с мертвой точки мы действительно сдвинулись.
И правда, придя в движение, каменный факел довольно легко провернулся вокруг своей оси еще и еще раз. После этого Старыгин без особого усилия смог опустить его к земле, как огромный тумблер.
И тут же под его ногами раздался громкий скрип.
– Осторожно! – воскликнула Лиза, попятившись. – Не провалитесь в могилу!
Верхняя часть постамента вместе со статуей медленно отъехала в сторону, и прямо под ногами у Старыгина разверзлась каменная ниша саркофага.
– Ну вот, кажется, теперь мы действительно близки к цели! – проговорил Старыгин, соскакивая с постамента и заглядывая в раскрывшийся у его ног саркофаг.
Перед ним темнел глубокий проем, густо затканный густой клочковатой паутиной.
– Ну, что там? – спросила Лиза, перегибаясь через край надгробия.
– Пока ничего не видно… дайте-ка мне какую-нибудь дощечку.
Лиза подобрала на земле сломанную ветром ветку и протянула ее Старыгину. Он смел этой веткой паутину. Стали видны уходившие в глубину могилы каменные ступени.
– По всей видимости, здесь не простая могила, а подземный склеп, вход в который спрятан под мраморным надгробием. Там, в этом подземелье, находится и гроб покойного генерал-аншефа, и, возможно, то, что мы с вами ищем.
– Знать бы еще, что это такое! – проговорила Лиза.
– Это верно! – согласился с ней Старыгин. – Но, думаю, скоро мы с вами сумеем найти ответ на этот вопрос.
Он перебросил ногу через край саркофага, встал на первую ступеньку и начал осторожно спускаться по лестнице в подземелье.
