— Всю жизнь Бога за вас буду молить! Помогите! Ведь не виноват он!
— Тише, тише, — испуганно бормотала Леночка, — отойдёмте в сторонку, а то нас здесь могут увидеть.
Когда Коля пришёл домой, то застал в комнате папу и тётю Машу, которая, утирая слёзы, что-то рассказывала. Мальчик понимал о чём идёт речь, поэтому на цыпочках, чтобы не помешать взрослым, проскочил в тёмный угол комнаты, залез на кровать и затих, свернувшись калачиком.
— Значит так и сказала? — переспросил тётю Машу отец.
— Так и сказала.
— Да где же такие деньжищи взять!?
— Иначе их расстреляют, — сказала тётя Маша и снова зарыдала.
— Надо к Василию ехать в Москву, — посоветовал Кузьма.
— И к командиру.
— До Кемерово слишком далеко — не успеем. У Василия тоже вряд ли есть деньги, но одной головой будет больше.
Время на раздумье не оставалось, На работах был оформлен отпуск за свой счёт, билеты были куплены, вещи собраны. Кузьма с Машей давали последние инструкции Николаю:
— Коля, ты мальчик уже большой. Я тебе наготовила на целую неделю…
— Спасибо, тётя Маша.
— Ты смотри за один день не стрескай всё! — добавил отец.
— Мы не на долго, дня на три, — опять забеспокоилась тётя Маша.
— Вот тебе деньги, — Кузьма протянул несколько купюр, — это на всякий случай. Деньги старайся не тратить, они нам сейчас очень нужны. Слышал сколько нам надо?
— Слышал, — понурил голову Коля.
В это время Маша куда-то вышла из комнаты.
— Папа, а шансы хоть есть? — спросил Коля, как только остался с отцом наедине.
— Ты уже не маленький, Николай. Не буду тебе врать. Таких денег нет ни у меня, ни у дяди Васи, ни у командира.
— Значит ни одного шанса?
— Один шанс есть.
Глаза мальчика засверкали.
— Какой?
Кузьма поднял глаза вверх и посмотрел на потолок.
— Если он поможет.
— Папа, ты же не верующий.
— Если дядю Колю и Саню от расстрела спасём — считай верующий.
Проводив отца и тётю Машу в Москву, Коля достал деньги, которые ему оставил отец, пошёл в железнодорожную кассу и купил билет на поезд. После этого он зашёл домой и сложил продукты, которые оставила тётя Маша в рюкзак. Через четыре часа поезд увозил парнишку в противоположенную сторону той, куда направился его отец.
Коля даже не предполагал, что ночью в лесу будет так страшно. Совсем недавно, когда он ходил в поход большой компанией, он даже не замечал это, а теперь он шарахался от каждого куста, от каждой тени. Каждый звук заставлял его вздрагивать, каждое прикосновение ветки леденило кровь. Выйдя из леса, Коля думал, что кошмар закончился, но это было только начало. Очутившись на краю болота, мальчик вдруг осознал, что не помнит тропы. Он вспомнил, как его отец и дядя Коля искали проход, и постарался сделать тоже самое. Он раздобыл в лесу длинную и прочную палку и начал прощупывать ей каждый сантиметр болотной жижи. Порой казалось, что никакого прохода не существует, что палка уходила в топь всюду, но в самый последний момент палка натыкалась на что-то твёрдое, и мальчик делал шаг по направлению к цели. Только через восемь часов Коля очутился на острове. Он сразу хотел приступить к делу, но организм не выдержал. Мальчик упал на землю и моментально уснул.
Проснувшись, Коля несколько раз обошёл вес остров, но так ничего и не нашёл. Он подошёл к тому месту, где были бандиты, всё осмотрел — тщетно. Мешок как сквозь землю провалился. "Не мог он утонуть в болоте", — рассуждал Коля. — "Когда мы их заметили, они были далеко от болота". Он пришёл в то место, где дядя Коля расстрелял из автомата милиционера — там ничего не было. Он осмотрел место, где Саша ударил ножом охранника — опять пусто. Поискал там, где был убит бандит от выстрела милиционера — снова ничего. Мальчик решил пройти весь путь, который они прошли со взрослыми. Он подошёл к тому месту, где они вышли из болота, прошли к кустам и остановились. "Вот здесь, — анализировал мальчик, — мы искали вход в пещеру. А вот этот злополучный камень, на который указал дядя Коля. Ели бы не он, никакой неприятности не было". "А ну-ка, Саня, сдвинь его, там сюрприз должен быть…" — вспомнил Коля слова своего тёзки. Саня опрокинул камень, но ничего не нашёл. Вдруг мальчик вздрогнул. Камень стоял так, как его нашёл дядя Коля, а ведь он должен быть опрокинутым. Коля бросился к камню и перевернул его. Увы — снова неудача. "А ты песочек покапай…" — опять прозвучали в мозгу слова дяди Коли. Мальчик стал судорожно копать. Сердце чуть не остановилось в груди. Пальцы наткнулись на плотную материю. Коля потянул её и вытащил мешок с деньгами.
— Бог действительно есть, — сказал мальчик и перекрестился.
Отец, тётя Маша и дядя Вася приехали из Москвы, как и обещали на третий день.
— Ну, что? — спросил их Коля.
— Всё плохо, нам таких денег не найти, — ответил отец.
Мальчик полез под кровать и извлёк оттуда мешок.
***
Больше затягивать уголовное дело было невозможно. Исчерпав все возможные сроки, следователь был обязан либо отпустить обвиняемых, либо передать дело в суд. Начальник, который всё время торопил своего заместителя, успокоился и почему-то не вспоминал об этом деле.
Юрий Александрович оформил все необходимые документы и решил ещё раз проверить дело. Осматривая вещественные доказательства, он к своему ужасу обнаружил, что пропал автомат, из которого был убит милиционер. Всякое бывало в следственной практике, но чтобы из охраняемого помещения, из опечатанного сейфа пропал вещдок такой важности, Юрий Александрович припомнить не мог. Это было невозможно ещё и потому, что сейф, в котором находился автомат был опечатан его личной печатью. Она всегда находилась в кармане следователя и её он никогда не оставлял на работе. Без этого автомата свидетельские показания лейтенанта милиции, которые имели статус прямой улики, превращались в косвенную.
Юрий Александрович быстро достал дело и лихорадочно стал его просматривать. Так и есть — пропажей автомата не ограничилось. Из дела исчезли отпечатки пальцев, оставленные преступником на рукоятке кинжала. Следователь взял кинжал и пошёл в лабораторию, чтобы повторно снять отпечатки, но и здесь ничего не вышло. На рукоятке кинжала не было отпечатков, она была тщательно протёрта.
"Ну и Ферзь, ну и гений!" — восхищался и негодовал одновременно Юрий Александрович.
Доложив начальству о случившемся и получив за халатность всё, что причитается в таком случае, следователь передал дело в суд в том виде, в котором оно было.
***
С тех пор, как между супругами произошла размолвка, Леночка очень изменилась: она поздно приходила домой, её гардероб стал более вульгарным, и вместо духов от неё частенько стало пахнуть вином.
Как-то вечером, когда жена куда-то собиралась, Юрий Александрович спросил её:
— Ты скоро перестанешь дома ночевать. Что с тобой происходит?
— Ты очень догадлив, Юрик. Я действительно сегодня не буду ночевать дома.
— Может быть, объяснишь?
— Я очень много работаю, дорогой. Мне иногда надо отдохнуть. Не могу же я ждать, когда ты со своими партийцами построишь свой коммунизм. Я хочу жить сейчас, а не в светлом будущем.
— Давай оформим наши отношения, — предложил супруг.
— Что ты имеешь в виду?
— Развод, конечно.
Леночка зло рассмеялась.
— Нет, дорогой, в мои планы это не входит. — Она пренебрежительно посмотрела на мужа и добавила: — Сейчас во всяком случае.
— А в мои входит! — резко сказал Юрий Александрович.
Он встал с дивана и задел рукой Леночкину сумочку, стоявшую на торшере. Та упала и из неё вывалилась толстая пачка денег в банковской упаковке. На лице Леночки вначале отразился испуг, но она взяла себя в руки и снова надменно стала смотреть на мужа.
Супруг взял пачку в руки и стал рассматривать её. Внимание следователя привлёкли серия и номера купюр. Эти номера он знал наизусть, потому, что они проходили по уголовному делу.
— Это же деньги из второго мешка! — сказал он.
— Это просто деньги, на которые живёт твоя жена, да и ты тоже.
— Но…
— И никаких но, — оборвала жена. — Кстати, твой начальник всё-таки определился. Он покупает "ЗиМ", а мы "Победу". И это справедливо, ведь ты только его заместитель.
— Вон! — закричал муж. — Я же от этой грязи никогда не отмоюсь!
— Успокойся, держи язык за зубами и никто о твоей грязи не узнает.
Юрий Александрович обошёл комнату и сел за свой письменный стол.
— Значит, ты сейчас к нему идёшь? — спросил муж.
— Значит, к нему.
— Но ты же…
— А ты смирись, — прервала его Леночка, — так устроена жизнь.
Юрий Александрович машинально выдвинул ящик письменного стола, на дне которого лежал наградной пистолет.
