мимо людей.
– Хватит уже, – испуганно попросила она. – Отпусти меня. А то я решу, что ты психбольной.
– Я без тебя больной, – счастливо улыбнулся Тенгиз, – а с тобой я здоров как бык. У меня машина там. – Он махнул в сторону стоянки. – Отвези коляску домой и возвращайся. Можешь даже вещи не брать, мы по дороге домой заедем в универмаг и все купим. Все, что пожелаешь.
– Что, прямо так, сразу? – заволновалась Валя. – Может, завтра?
– Сегодня. Завтра ты передумаешь.
– Но… я же должна поговорить с Вадимом, объяснить ему…
– Зачем что-то объяснять? Просто отдай ребенка, там же есть эта, как ее…
– Кира. – Валя задумчиво кивнула.
Тенгиз прав. Если решаться, то сразу, не колеблясь и не раздумывая. Прямо сейчас – отвезти Антошку, собрать шмотки, черкнуть Вадиму пару строчек. Или… или вообще ничего не писать, просто передать через Киру.
– Хорошо, – твердо проговорила она. – Жди меня здесь, на этой лавочке. Через полчаса приду.
– Может, мне тебя проводить? Ты только скажи.
– Нет. Не нужно. Я сама.
Она быстро пошла по скверу, толкая коляску.
– Пожалуйста, скорей! Я не могу долго ждать! – донеслось ей в спину.
Валя грустно улыбнулась. Почему это происходит сейчас, а не год назад? Тогда она была бы самой счастливой женщиной на свете. А теперь… она знает Вадима, и это мешает ее счастью.
Во дворе коттеджа возился с машиной Леша. Увидел возвращающуюся Валю с малышом, он удивленно округлил глаза.
– Что так мало погуляли? Или памперса не хватило? – Он захохотал, довольный своей остротой.
– Помоги завезти, – коротко бросила Валя, кивнув на коляску.
– Момент! – Леша обтер о колени перепачканные автомобильным маслом руки и поднял коляску на крыльцо.
– Спасибо. – Валя распахнула дверь и тут же увидела Киру.
Та давала указания стоящей рядом Наталье.
– Что случилось? – испугалась она, глядя на въезжающего в холл Антошку. – Почему вы так рано?
– Можно тебя на пять минут? – Валя цепко взяла ее за руку.
– Конечно. – Кира недоуменно пожала плечами и строго велела Наталье: – Жди меня здесь. Скоро вернусь.
Валя вытащила Антошку из коляски и быстро направилась к лестнице. Кира шла следом, заинтригованно поглядывая на нее.
– Да что же произошло?
– Сейчас узнаешь.
Валя зашла в детскую, сняла с малыша комбинезон и шапочку, поставила его в манеж, а затем приблизилась к Кире.
– Я ухожу.
– Ты же хотела завтра. – Та смотрела на нее с волнением и тревогой.
– Сегодня. Там, на улице, Тенгиз. Он заберет меня на машине.
– Тенгиз? – Кира отступила на шаг, недоверчиво поджала губы. – Зачем он тебе? Ты же его больше не любишь.
– Зато он любит меня, – жестко произнесла Валя. – Он только что на коленях передо мной ползал.
– И ты его простила?
– Да, простила. Если вдуматься, то он не так уж виноват передо мной. Просто боялся отца. Он у него один, мать давно умерла.
Кира покачала головой:
– Это ты сейчас так рассуждаешь. А когда он бросил тебя…
– Он не бросал, а просил немного подождать. Я сама виновата в том, что случилось. Накрутила себя, побежала на улицу на ночь глядя. Сидела бы дома, родила бы в срок, и ребенок остался бы жив. Все, Кир, я не хочу больше ничего обсуждать. Бери Антошку на себя, я отчаливаю.
– А как же Вадим? Ты должна ему сказать.
– Ты все скажешь. В контракте указано, что каждая из сторон может прервать соглашение в любой момент. Вот я и прерываю.
– А как я объясню ему, почему ты ушла?
– Надеюсь, он сам все поймет. – Валя резко развернулась и скрылась в гардеробной.
Вещи ее уже были сложены, оставалось собрать лишь кое-какие мелочи. Все это заняло не более пяти минут. Она даже переодеваться не стала, только вместо блузки, удобной для кормления, надела легкий джемперок.
Кира так и стояла посреди комнаты, словно оцепенев, неподвижно глядя на играющего в манеже малыша.
– Я готова, – тихо проговорила Валя, поудобней устраивая на плече сумку.
Кроме нее в каждой руке она держала по объемистому пакету – это были вещи, купленные за время работы у Вадима.
Кира всхлипнула и вытерла глаза.
– Мне будет тебя не хватать.
– Мне тоже, – дрогнувшим голосом проговорила Валя.
Они обнялись. Кира прижала ее к себе, трижды поцеловала, перекрестила. Потом Валя приблизилась к манежу. Постояла, глядя на Антошку – тот, не обращая на нее внимания, пробовал на зуб резиновую белку.
– Возьми его на руки, – посоветовала Кира, – на прощание.
– Нет. Не могу. – Валя решительно мотнула головой и на мгновение зажмурилась, чтобы не видеть родное, ангельское личико малыша.
Все. Это вчерашний день. Об этом нужно забыть и жить дальше.
Она быстро, не оборачиваясь, зашагала к двери. У самого порога ее вдруг осенило. Она остановилась, опустила пакеты на пол.
– Забыла что-то? – участливо спросила Кира.
– Да, забыла. – Валя рывком дернула «молнию» на сумке, пошарила среди вещей и вытащила пухлый конверт с деньгами – свой гонорар за кормление малыша. – На, возьми. – Она протянула конверт Кире.
– Как это? – не поняла та. – Зачем?
– Затем. Если Вадим думает, что мне нужны были его деньги, то пусть поймет, что ошибался. И Антошку я нянчила как своего собственного ребенка, просто потому, что любила его, а не потому, что мне платили за это. Бери же, ну! – Валя нетерпеливо шагнула к Кире.
– Но ведь тут огромная сумма! – ошеломленно пролепетала та.
– Пусть. Ничего не нужно. Обо мне есть кому позаботиться.
– Валя, ты просто сумасшедшая. Мало ли как обернется жизнь! Отказываться от заработанных денег – это… это… черт знает что!
– Прощай, Кирочка! – Валя чмокнула ее в щеку и, почти бегом рванув двери, подхватила пакеты и скрылась в коридоре.
Сердце в груди бешено стучало, когда она спускалась по лестнице. «Только бы не встретить его! Не встретить Вадима!» – молила Валя, стараясь унять смятение.
Мысль отказаться от денег пришла ей в голову внезапно. Она сама не знала, как могла так поступить. Ведь это были деньги на лечение Таньки, на помощь матери с отцом, на ее дальнейшую самостоятельную жизнь.
Но что-то подсказывало Вале – необходимо сделать именно так. Покинуть этот дом не кормилицей младенца, а женщиной, любовь и преданность которой не смогли оценить. Уйти, гордо подняв голову, проглотив слезы, спрятав обиду глубоко в душе.
Она прошла мимо дожидающейся Киры Натальи.
– По магазинам? – приветливо поинтересовалась та.
Валя кивнула.
– Да, хочу купить себе что-нибудь свеженькое.
Незачем никому объяснять. Достаточно одной Киры.
Хлопнула дверь. Во дворе Леша уже заводил «мерс».
– Валюшка, подвезти? – Он высунул из окна улыбающееся лицо.
– Спасибо, Лешенька, мне недалеко. Пешком дойду.
– Ну гляди.
