— А он что, по естественной надобности не отлучается?
— Рита в доме. Я чувствую…
— По запаху, что ли?
— У меня прекрасная интуиция… И она мне подсказывает — девушка там! — Андрей обрушил на дверь еще один удар. — Рита, пожалуйста, откройте! — зычно крикнул он. — Я пришел, чтобы вам помочь!
Каролине надоело стоять в качестве бесплатного приложения, и она, оттеснив Андрея, подошла к двери, постучала по ней костяшкой указательного пальца, после чего, приложив ухо к замочной скважине, прислушалась.
— Не слышны в саду даже шорохи, — прошептала она.
Андрей подошел к окну, приблизив глаза к стеклу, заглянул через щель между двух штор в комнату.
— Она там, — тихо сказал он. — Стоит у двери… Прислушивается, не ушли ли мы…
— Постучи в окно, — предложила Каролина. — Вдруг она откроет хотя бы его…
Андрей стучать не стал, он прокричал, сделав ладони рупором:
— Рита, за вами охотится человек Архипенко! Он собирается вас убить. Если вам дорога ваша жизнь — откройте!
Минуту он ждал реакции, потом решительно сорвал с себя футболку, обмотал ею руку и занес ее над стеклом.
— Я разобью окно! — бросил он Каролине. — Все равно попаду внутрь!
— Не надо, — раздался голос из-за двери. — Я открою…
Тут же послышался звук отпираемого замка, затем скрип пружины. Секундой позже дверь отворилась.
— Входите, только быстро, — приказала Рита из темноты — она не выходила на свет, оставаясь в сумраке прихожей. — И заприте, пожалуйста, дверь…
Каролина сделала, как велели. И только после этого посмотрела на обитательницу дома. Это была та самая «шляпа», только без шляпы. И без странного костюма, напоминающего карнавальный наряд стрекозы. Сейчас Рита была одета очень просто, в джинсы, свитер (и это в тридцатиградусную жару!), носки и тапочки. Ее светлые волосы падали на худое лицо, которое по-прежнему украшали большие темные очки — очки и волосы, вот и все, что было в ней привлекательного. Остальное оставляло желать лучшего. Особенно неприятно было смотреть на ее изжелта-бледную кожу и тонкие синеватые кисти рук, похожие на лапки лемура. И то и другое могло принадлежать мертвецу, но принадлежало живой, молодой и когда-то очень привлекательной женщине…
Что же с ней произошло? Что так иссушило, обезобразило лицо и тело? На Дашиной фотографии Рита выглядела просто прекрасно, а теперь похожа на тень…
— У вас СПИД? — спросил Андрей без предисловий. — Вы тоже больны, как Кара и Даша?
Рита не ответила, развернулась и направилась в комнату. Пока шла, все натягивала рукава на кисти рук и прятала подбородок в высокий воротник. По ее трясущимся плечам Каролина поняла, что она мерзнет.
Зайдя в комнату, Рита забралась с ногами на диван, укрылась пледом и, вопросительно уставившись на Андрея из-под очков, проговорила:
— Зачем ты притащил с собой девушку? Я при посторонних говорить не буду…
— Каролина не посторонняя. Она сестра Даши.
Рита перевела свой пытливый взгляд с Андрея на Каролину. Рассмотрев ее с головы до ног, сказала:
— Не похожи.
— Даша была красивее меня, — начала оправдываться Каролина, но ее прервали:
— По-моему, наоборот, но это неважно… — Рита указала своим сухоньким пальцем на кресло: — Садись. И ты, Андрей, тоже. У меня шея устала на вас смотреть снизу вверх…
— Ты знаешь мое имя? — удивленно протянул Андрей.
— Ты же сам его назвал, когда вломился в мой дом.
— Я сказал? Не помню…
— Зато я помню, — отрезала она. — Так о чем ты хотел со мной поговорить?
— Ты знаешь, что на тебя охотится профессиональный киллер?
— Знаю, — спокойно ответила она.
— А знаешь, по чьему заказу?
— Конечно.
— Архипенко все затеял, ведь так?
— Ну ты же сам все знаешь, чего спрашиваешь? — Она, передернувшись, натянула плед до подбородка. — Холодно как… А вам нет?
— У тебя ломка? — спросил Андрей серьезно. — Или это из-за болезни?
— У меня простуда. Перманентная. Иммунная система разрушена — вот все болячки и липнут… — Рита вытерла нос уголком пледа. — Что тебя интересует, Андрей? Что конкретно? Ты хотел подтверждения своим догадкам? Я подтверждаю — заказчик Архипенко. Он приказал убить Хазара, Христоса и нас троих.
— За что?
— У тебя наверняка есть версия…
— Это из-за фотографии?
— И да, и нет… — Она посмотрела на Каролину и горько улыбнулась. — Вообще-то во всем виновата твоя сестра. Она загнала нас в могилу раньше времени. Так бы все умерли через год или полтора… Нет, я-то все равно скопычусь в ближайший месяц, а вот она сама могла бы еще пожить. Но Дашка всегда была жадной и глупой. Это ее и погубило. А заодно и нас…
— Ты говоришь загадками, — прервал ее Андрей. — Нельзя ли объяснить все более доступным языком?
— Можно, но это долго…
— Время у нас есть. — Он уселся поудобнее, давая понять, что готов слушать.
— Сначала нас было двое: я и Кара, — устало начала Рита. — Мы работали в одном египетском борделе и считались лучшими девочками. Как-то наше заведение посетил один русский. Его звали Олегом, но он просил величать себя Хазаром. Этот человек торговал оружием и был очень богат. Так как жены у него не было, как и постоянной любовницы, то он регулярно пользовался услугами проституток. Попав в наш бордель, он сразу выбрал меня. Стал моим постоянным клиентом. Всякий раз, приезжая в Египет (а делал он это часто), Хазар наведывался к нам. Он привязался ко мне, можно сказать, полюбил. Он выкупил меня у хозяина, привез в свой дом на окраине Каира. Вместе с нами из бардака уехала Кара — я настояла на том, чтобы он и ее оттуда вытащил. Мы зажили почти счастливо, но тут я узнала, что больна… — Она опустила голову, уткнулась носом в колени. — Я кололась, вот и заразилась. Узнала я об этом совершенно случайно — собралась делать пластическую операцию, сдала кровь, а там… Анализ оказался положительным.
— Хазар заразился от тебя?
— К счастью, не успел.
— Как он повел себя, когда узнал о твоей болезни?
— Расстроился, естественно. Если не сказать больше. У него вообще в тот год косяком пошли несчастья. Сначала крупную партию гранатометов перехватили интерполовцы, потом его приговорили к смерти исламисты за то, что он продавал оружие израильтянам, а тут еще я со своей болезнью… Хазар в одночасье лишился всего. И бизнеса, и меня. А больше его ничего не интересовало…
— Он лишился бизнеса? — переспросил Андрей.
— Ну я же сказала! Интерпол и исламисты с двух сторон на него напирали! Пришлось передать все дела товарищу и уйти в тень. — Она, приподняв очки, потерла переносицу. И только тут Каролина заметила, что глаза у Риты карие. Не голубые, не серые, не зеленые, а именно карие — что нехарактерно для блондинок. — Между прочим, через пару месяцев Хазар узнал, что и тем, и другим его сдал именно этот товарищ. Он так хотел занять место Олега, что пошел на предательство.
— Когда Хазар узнал об этом, что он сделал?
— У Олега был перстень. Крупный золотой перстень с огромным камнем. Кажется, рубином. Изготовил его один каирский ювелир по специальному заказу Хазара. Под камнем имелась ниша, в которую помещался яд…
— Точно такой перстень был у Чезаре Борджиа, — подала голос Каролина. — Только у того еще пружина была, которая выдвигалась при нажатии на камень. Кончик ее был смазан ядом… — Она смущенно добавила: — Я прочитала это у Джеймса Хедли Чейза…
— «Перстень Борджиа», — спросила Рита, — так называется роман?
— Точно не помню, но, кажется, так…
— Хазар тоже его читал. Он вообще был поклонником детективной макулатуры. Чейз, Хэмэт, Браун и прочие американские писаки являлись его любимыми авторами… После прочтения «Перстня Борджиа» Хазар загорелся. Он решил во что бы то ни стало заполучить такое же колечко с подвохом. По его мнению, круче этого ничего и придумать было нельзя…
— Хазар заказал подобный перстень, его изготовили, а дальше?
— Он начинил его ядом и собрался отомстить своему врагу. — Она кивнула Каролине: — Помнишь, в книге достаточно было пожать руку (кончик отравленной пружины царапал кожу), чтобы убить?
— Хазар так и сделал?
— Он не смог добраться до своего друга-врага. Тот, боясь мести, нанял охранников, которые не подпускали к нему Хазара. — Рита немного раскуталась — видно, перестала мерзнуть. — Я видела, как он мучается от того, что не может ничего поделать… Я знаю, как тяжело жить неотмщенному. Сама через это прошла… Поэтому решила помочь Олегу.
— Каким образом? — нахмурился Андрей.
— Я узнала, в каком именно ресторане бывает тот человек, и как-то вечером пришла туда. Он не знал меня, что помогло мне приблизиться к нему. Остальное было делом техники! Я очаровала его, завлекла и позволила себя снять. Ту ночь мы провели вместе…
