Но Багрянородский, вооружившись какой-то железякой, уже начал подковыривать крышку в ближайшей от него бочке. Наконец ему удалось справиться. Он посветил внутрь фонариком и отшатнулся.
– Там… там…
Сивере подошел и увидел плавающие в каком-то мутноватом рассоле человеческие головы. Его тут же чуть не стошнило.
– Говорил же, не трогайте! – пробормотал он. – Нет, полезли! Вот они – ваши охотники за сокровищами. Все тут лежат, в бочке.
– Но почему?
– Откуда я знаю! Может быть, под прикрытием монастыря здесь действовала какая-то секта. Такое случалось, особенно в прошлых веках. Вера ослабевала, появлялись лжепророки, которые постепенно подчиняли себе обители. А возможно, что это головы самих монахов, которые продолжали сопротивляться. И с ними поступили по законам секты.
– Мой прадед об этом нигде не упоминал.
– А как он сам умер?
– Неизвестно. Вновь где-то в начале двадцатого века вернулся в этот монастырь и исчез.
– Тогда я не удивлюсь, если одна из голов, плавающая в этом соляном растворе, – его.
– Типун вам на язык!
Быстрее покинув это страшное место, спутники выбрались через длинный коридор в подвал, который неожиданно оказался уже занятым… Навстречу им шли два человека, тоже с фонариками. Оба были одеты в какие-то звездные балахоны, в руках несли пару мешочков. Это были Алистер и Тамара Локусовы.
– Ба! – радостно удивился Багрянородский. – Похоже, у постояльцев гостиницы тут любимое место для прогулок.
– Э-э… здравствуйте, – промямлил Алистер. – Вот так встреча.
– Вы куда направлялись? – спросила Тамара.
– А вы? – Багрянородский стал присматриваться к мешочкам в их руках. – Чего несете? Где выкопали? А ну отдайте!
Он метнулся к Алистеру, схватился за мешочек и стал вырывать. Маг пнул его сапогом по колену. Багрянородский взвыл, но ударом головы в лицо сбил Алистера на землю. Они покатились по полу, орудуя кулаками и ногами. Слышались возгласы:
– Отдай!
– Не получишь!
– Убью!
– Сам сдохнешь!
Долго это продолжаться не могло. Сивере подобрал мешочек и вытряхнул из него на землю обычный череп.
– Для магических опытов, – пояснила Тамара, боязливо наблюдая за дракой, но не решаясь вмешаться.
– Да прекратите вы! – прокричал Александр Юрьевич.
Противники утихли, словно начиная трезветь. Затем медленно поднялись с пола. Алистер подобрал свой мешочек, сунул в него череп. Багрянородский сконфуженно кашлянул.
– Ну, нам налево, – произнес Локусов, будто ничего не случилось.
– Нам направо, – сказал Сивере.
– Там дальше очень скользко, – предупредил мага и магиню Багрянородский. – Будьте поосторожней.
– Спасибо, постараемся.
– Да уж, не упадите. Спокойно ночи!
– И вам не хворать!
На том и расстались.
– Бесы! – вынес свой вердикт Багрянородский, поспевая за Сиверсом, которого стала раздражать эта ночная прогулка по подземелью монастыря. – Чтоб они засолились в одной из этих бочек!
– Где мы сейчас находимся? – обернулся Александр Юрьевич.
– Думаю, что в районе заднего двора. Где хозяйственные постройки. Тут должна быть лестница, ведущая в погреб.
Через некоторое время они в самом деле обнаружили каменные ступеньки.
– Наверное, Локусовы спустились сюда именно в этом месте, – произнес Багрянородский. – Но здесь на карте отмечен еще один туннель. Вот он.
Луч света выхватил узкий лаз в стене. Словно приглашая их следовать за собой, туда метнулась жирная крыса. А откуда-то из глубины донеслись странные звуки, похожие то ли на приглушенный смех, то ли на плач ребенка.
– Что бы это значило? – пробормотал Александр Юрьевич. Ему уже не хотелось никуда идти, оставалось одно желание – выбраться поскорей на воздух. Звуки прекратились, но все еще продолжали камертоном отдаваться в сознании.
– Надо проверить, – ответил Багрянородский. – Может быть, нас призывает сама богиня Анаит? Чтобы вручить ключи от сундуков с сокровищами урартских царей.
– Вы несносны, – сказал Сивере. – Хорошо, идемте.
Лаз постепенно расширялся, они шли друг за другом, пока не оказались в каменном подвальном мешке. Никакой богини Анаит тут не было, зато около стены сидела женщина с мешком на голове. Руки и ноги ее были связаны веревкой. По полу шастали крысы, которые при появлении людей разбежались по норам. Женщина и издавала те самые звуки.
– Час от часу не легче! – произнес Александр Юрьевич, опускаясь на корточки. – У вас есть нож?
– Вы хотите ее развязать? – с сомнением спросил Багрянородский, передавая ему перочинный ножик. – А если она кусается?
– Вы человек или шакал? – отозвался Сивере. Он перерезал веревки, снял с головы женщины мешок. Это оказалась Тереза, глаза ее были полны слез и ужаса. Потирая затекшие кисти, она с трудом поднялась на ноги. Александр Юрьевич поддержал ее за талию. Багрянородский предпочел отойти в сторону. Он был как-то разочарован обнаруженной находкой.
– Что с вами случилось? – спросил Сивере. – Вы меня слышите?
Тереза кивнула, но, судя по всему, находилась по-прежнему в глубоком шоке. Продолжая глядеть в лицо Александра Юрьевича, она постепенно стала приходить в себя.
– Вы?.. Это вы! – сказала она с облегчением.
– Успокойтесь, все уже позади. Как вы тут оказались? В таком виде. Кто вас связал?
– Обычаи такие, – пробормотал за его спиной Багрянородский. – Нам лучше не вмешиваться в эту историю.
– Подите вон! – прикрикнул на него Сивере.
Тереза молчала. Затем стала медленно говорить.
– Я спала… Наверное, меня усыпили, что-то подмешали в чай. Потом почувствовала, как мне что-то набросили на голову, я стала задыхаться. Кто-то связал руки и ноги, и куда-то поволокли. Я потеряла сознание. Очнулась – и поняла, что по мне бегают крысы. Как вы меня нашли? Где мы находимся?
– В одном из подвалов подземелья. Над нами должны быть хозяйственные постройки и погреба.
– Слава богу, что все кончилось. Еще немного, и я наверное сошла бы с ума от ужаса. Или крысы…
– Не будем больше об этом. Кто мог вас связать и перетащить сюда?
– Не знаю, – Тереза пожала плечами. Теперь она не отпускала Александра Юрьевича, держалась за его руку, словно боялась вновь остаться одна. И ему было приятно, что она видит в нем не только спасителя, но и нечто большее – рыцаря. Так, по крайней мере, ему хотелось думать.
– А Тошик? – спросил он.
– Не знаю, – вновь повторила она. – Я ничего не знаю.
«Может быть, Локусовы? – подумал Александр Юрьевич. – Эти дьяволопоклонники наверняка используют человеческие жертвы в своих черных мессах. Или старики из окружения Анны? Но почему?
– Вам теперь опасно оставаться одной, – произнес Сивере.
– Ничего, теперь я буду настороже. Попрошу племянника постоянно находиться рядом.
– Это разумно. Пойдемте, я вас провожу наверх. Эй, вы, помогите мне! – Сивере обернулся к Багрянородскому. Но тот исчез. Как совсем недавно исчез Прозоров.
Пройдя через лаз, они поднялись по каменным ступеням лестницы в погреб, откуда выбрались в овощехранилище. Тереза все еще была очень слаба, спотыкалась на каждом шагу. Сивере представлял, что пришлось пережить этой несчастной женщине. Он кипел от негодования: если это дело рук Тошика или Локусовых, то он готов был убить их, стереть в порошок. Чем Тереза-то перед ними провинилась? А если тут замешан кто-то другой?
– Уж не горбун ли меня уволок в свои подземные владения? – словно отвечая на его мысли, спросила Тереза. – Я же говорила вам, что род Прошянов проклят. И как же я не хотела вновь приезжать сюда, в этот монастырь!
– Ничего, все образуется, – успокоил ее Сивере. – Дай бог, разберемся со всей этой чертовщиной, что тут творится. Многое уже прояснилось.
– Вся надежда на вас, – ответила Тереза, касаясь головой его плеча. – Теперь я могу сказать вам правду. Мой муж и его дети – преступники. Они торговали наркотиками, снабжали им все местное население. Здесь был как бы перевалочный пункт.
– Куруладзе знал об этом? – спросил Александр Юрьевич. Сказанное Терезой не слишком удивило его, на Кавказе это дело обычное.
– Разумеется, знал, – ответила она. – Но имел какую-то свою долю от прибыли. А значительная часть наркотиков уходила в Россию, через курьеров. Здесь все обо всем знают, но никто ничего не предпринимает. Потому что все повязаны. Сверху донизу.
Сивере мысленно согласился с нею. Хаос для власть предержащих – самое лучшее состояние. В мутной воде только и ловится рыбка. Причем золотая. Достаточно вспомнить Украину с ее обезумевшими от беззакония коломойскими.
