— Не волынь! — уже без страха, почти успокоенный, отмахнулся Костя. — Говори: что тебе от нас надо?
Сергей разжал кулак, оставив над столом вытянутую ладонь.
— Золото! — И повторил, встряхнув ладонью: — Золото надо!
— Не пори ерунды… — вяло огрызнулся Костя. — Откуда у нас золото?
— А что вам так усадьба нравилась? — вопросом на вопрос ответил Сергей. — Или в прятки с тараканами играли? Но там и тараканы повымерзли.
— Ну знаешь… — Костя ерзнул на стуле. — Даже если мы и умудрялись взять какой-нибудь рубль, к нашему разговору это не относится…
— Рубль? — переспросил Сергей. — Это не рубль, это подлинней хорошего червонца!
Костя опять нетерпеливо ерзнул на стуле.
— Давай договоримся: что касается всей этой катавасии — одно, а личных дел не будем касаться. Я же не сую нос в твои дела, не суй в наши.
Сергей вынул из кармана и положил на середину стола золотинку.
Сразу утратив речь, Костя некоторое время смотрел на эту серенькую крупицу, не двигаясь. Потом, как зачарованный, осторожно взял ее двумя пальцами и стал рассматривать со всех сторон — очень долго и пристально, как какое-нибудь волшебное зернышко.
Сергей наблюдал за ним.
— Н-да… — наконец проговорил Костя. — Лешка мне толковал: тебя не прошибешь… Чокнутый он, говорит, на праведности. А я думаю, мы договоримся!
— Через окно? — спросил Сергей.
— Что через окно? — растерялся Костя.
— К Лешке ты через окно лазил?
— А тебе это не все равно? — Костя обозлился.
— Да я так, — сказал Сергей. — Я сам через окно лазил — потому спросил. Мне-то проще лазить…
Костя нахмурился и помолчал, недовольный.
— Как ты пронюхал это?
— У меня опыт, — неопределенно объяснил Сергей.
По лицу Кости растекалось удовлетворение. Голубые глаза смотрели дружески, почти радостно. «Может, он тоже что-нибудь капает в них, как Галка?» — ни с того ни с сего подумал Сергей.
— Если бы ты хотел продать нас, уже бы продал, конечно… — сказал Костя.
— А это я еще не решил: продавать или не надо, — возразил Сергей. — Может, продам.
— Брось! — уверенно отмахнулся Костя. — Как думаешь реализовать это?
— Найду. Знаю как, — прихвастнул Сергей.
— Не найдешь, — со знанием дела предупредил Костя. — Засыплешься на первой попытке.
— Ну, с вами это еще проще! — заметил Сергей.
— Брось! — в который раз повторил Костя. — Бывают, конечно, ошибки… Но кто не ошибается, сам знаешь…
— Знаю, — ответил Сергей. — Только я не хочу ошибиться.
Костя опять неловко поерзал на стуле.
— Как это попало к тебе? Расскажи лучше.
— Да пошел и взял. Чего проще? — ответил Сергей. — Надо было не рвать от мертвого, как вы, а шарить дальше.
Костя еще раз со всех сторон изучил золотинку.
— Ты, я вижу, — не Лешка… — медленно проговорил он. — Ты малый себе на уме… С тобой можно бы дела делать… А? Золото с собой?
— Нет. — Сергей показал головой. — Нету.
— Где? — Костя прищурился.
Сергей взял у него золотинку, спрятал в карман.
— А у меня вовсе нет его. Это мне, — показал на карман, — еще в Сосновске подарили.
Лицо Кости напряглось, и под глазом опять запрыгал какой-то мускул. Но теперь он не остановил его.
— Ты это… Ты что: опять кошки-мышки затеваешь?!
— Зачем? — Сергей откинулся на спинку стула и вполголоса захохотал. Ужасно фальшиво — как Лешка утром, но не скрывая нарочитости хохота. — Я просто догадался. Ведь тут больше нечем поживиться. А хотел купить тебя — и купил!
— Так… — выдохнул Костя.
Минуту или больше, напряженные, смотрели в глаза друг другу.
— Сука ты… Гад… — каким-то плачущим голосом проговорил Костя.
— Ну, до тебя-то мне еще далеко! — возразил Сергей.
— У-у… — поведя головой, простонал Костя. И лицо его исказилось, как от взаправдашней боли. — Что ты хочешь от нас?! Пусть твоя взяла, но говори, что ты хочешь!.. Деньги?! Это?! — Он показал вокруг. — Говори!
— Один вопрос, — сказал Сергей.
— Ну?!
Сергей наклонился к нему.
— Сестрой ты оптом торгуешь или в розницу?
Они оба схватились за кромки стола, и стол отлетел, ударившись о полочку под торшером. Грохот разбитой бутылки, стаканов, цветочника на секунду приостановил обоих, и они замерли друг против друга, взбешенные, напряженные, готовые предупредить любое неосторожное движение противника. После короткого, похожего на выстрел грохота комнату заволокла тишина. И едва уловимо колыхался тюль, осыпая неосыпающиеся листья.
― Гад… Гад… — одними губами повторял Костя. Рука его потянулась к боковому карману.
― Что там у тебя? — спросил Сергей.
— Гад… — опять шевельнул губами Костя. И вдруг зло хохотнул. — Продашь, сука, да? Иди, продавай. — Он оживился. — У тебя нет никаких доказательств против нас! Понял?! Золото, если оно и у тебя, — оно у тебя, а не у нас! И я предъявлю свидетелей, что мы всегда дома! О каких трупах ты мне толкуешь, а?! Иди, провокатор!.
― Рано, — согласился Сергей. — У меня не хватает доказательств.
— Ага! — Костя нервно осклабился. — И никогда не хватит! Хочешь действовать на свой страх и риск — действуй! Не хочешь толковать — чеши!
Сергей распахнул дверь, чтобы убедиться, что никто не торчит за ней.
— Кроме трепотни, у тебя нет доказательств! — выкрикнул, убеждая скорее себя, чем его, Костя.
— К утру у меня доказательства будут, — сказал Сергей. И, шагнув за порог, повторил: — К утру! Запомни это.
* * *
Увидев Галину, семенящую торопливыми шажками навстречу, Сергей подумал, что она, пожалуй, не нужна ему. А когда Галина свернула в какую-то калитку по пути, решил объективности ради, что и он ей скорее всего тоже не нужен. Но Галина сразу вышла назад, что-то сказала через плечо во двор, и Сергей догадался, чьи это владения. От калитки Галина посмотрела на него, потом, опустив голову, хотела просеменить мимо, но сдержалась и, холодно оглядев его с головы до ног, надтреснутым полуофициальным тоном сообщила:
— Мы вас искали.
— Уже нашли, — ответил Сергей.
Галина посмотрела в сторону дома за его спиной.
— Вы были у Кости?..
— Только что. Он какой-то нервный у вас.
Галина потопталась на неспокойных ногах.
— Сережа… — Взяла его за руку выше локтя и придвинулась почти вплотную. — Вы хороший… Вы сильный человек, а преследуете меня!
Сергей отстранился.
— Я вовсе не преследую вас… — Он увидел Николая возле калитки, в которую ненадолго заскакивала она, и шагнул в его сторону, чтобы не тянуть с новым визитом.
— Вы умный человек, Сережа! Мне не на кого положиться, кроме вас! Будьте мужчиной! — сказала Галина.
— Я постараюсь, — пообещал Сергей.
Николаю трудно давалось неопределенное выражение лица.
— Здравствуй… — сказал он тем выгодным тоном, который при необходимости легко сменить на презрительный или, если это понадобится, на прямо противоположный — ласковый.
— Меня ждали? — спросил Сергей.
— Считай, что тебя, раз встретились… — вильнул Николай. — Ты сегодня ляпнул одну вещь — такими словами не бросаются. — Судя по началу, он хотел сказать это угрожающим тоном, но затем не решился или передумал, оставляя за собой возможность маневрировать. А предательской настороженности в глазах скрыть не мог. Дорого бы он дал сейчас, чтобы узнать, какой камень у Сергея за пазухой.
— Я говорил, что думал, — сдержанно ответил Сергей. Все ждали сегодня, чтобы он высказался первым.
— Ко-ля! — послышался со двора ласковый женский голос. — Кто там? — Николай оглянулся.
— Это ко мне, мама. — И, предупреждающе глянув на Сергея, показал в сторону крыльца: — Зайдем? На пару минут…
— Зайдем, — согласился Сергей. Галина, закусив палец, смотрела на него с того места, где он ее оставил. И, когда он шагнул в калитку, она, круто повернувшись, заторопилась домой.
Во дворе под круглым грибком сидела женщина лет пятидесяти, с приятным, интеллигентным лицом и красивой, интеллигентской проседью в гладко убранных на затылок волосах. Рядом на куче золотистого песка валялись игрушки: куклы, самосвалы, лопатки и прочая белиберда. Сама хозяйка игрушек в розовом платьице и с розовым бантом на голове, стиснутая между колен женщины, энергично отбрыкивалась, мешая той вытряхивать песок из ее одежды.
Женщина поздоровалась. Сергей, неуклюже шевельнув корпусом, тоже.
— Вон видишь, дядя какой чистый! — похвалила его женщина.
― Мать моей жены, теща, — объяснил Николай, поднимаясь на крыльцо.
— Дядя, вы тоже в песке ходили, когда были маленьким? — спросила женщина.
— Не помню… — честно признался «дядя».
Женщина засмеялась. И этот радостный смех ее обеспокоил Сергея. Ему вдруг показалась нелепой, противоестественной его далеко не дружественная миссия в этом обихоженном, мирном уголке. Вдруг он ошибается?.. Нелегким усилием приглушил в себе эту неожиданную слабость. А когда уловил тревожный взгляд Николая через плечо, почти утвердился в своей прежней решимости.
