— Вишняков считает, что вы пытались оказывать на него воздействие, внедряли в его сознание мысли о смерти.
— Что за чушь? — возмутилась Людмила. — Я не умею этого делать. Даже если бы и умела…
Она не договорила.
— Вам знакома фраза: «Плету саван покойнику… плету покров мертвецу»?
— Нет! То есть да… Это проклятие. Существует поверье, что так выглядит месть русалок. Они являются обидчику во сне или наяву и нашептывают одно и то же.
— Откуда вы знаете?
Красавица-блондинка пожала плечами.
— Знаю, и всё…
— А где ваш сценический костюм? — спросила Астра.
— В котором я убежала из клуба? Здесь, в моем чемодане. Он стоит уйму денег — ручная работа и все такое. Собираюсь как-нибудь отослать его Калганову.
Матвей поглядывал на часы. Время шло, во флигеле лежал труп Киры Сарычевой, а они ни на йоту не приблизились к разгадке, кто же ее убил.
— Может быть, Кира умерла вместо вас, госпожа Троицкая? — произнес он в наступившей тишине…
* * *
В усадьбу Борецкого они возвращались вчетвером, в «Хаммере» Вишнякова. Петер и Людмила ехали на заднем сиденье.
— Разве в этом есть необходимость? — поначалу сопротивлялся немец.
Астра привела магический довод.
— Вы хотите увидеть идола? Тогда сделаете то, о чем я вас просила.
Хотел ли он? Это желание давно переросло в болезненное наваждение.
— А мы его увидим? — спросила Людмила.
Астра ответила строчкой из записки мифического Велидара:
— Знаки огня укажут на безумных…
Матвей предусмотрительно помалкивал. Его дело — крутить руль и доставить всю компанию в целости и сохранности до дома «вождя русальцев».
— Я бы не хотела давать объяснения полиции, — сказала Троицкая. — Особенно впутывать Петера. Мы действительно не имеем отношения к убийству. Да, мы залезли в чужой флигель, потом в чужой дом, связали двух пареньков, но не причинили никому вреда. Мы не собирались ничего красть!
— Если бы вы нашли идола, то забрали бы его?
— Да, потому что он не может быть чьей-то собственностью. Его нужно вернуть Велидару.
— Интересно, каким образом? — не выдержал Карелин. — Вы же сами утверждаете, что молодой человек мертв.
— Он мне подскажет.
— Ну да, конечно. Голос!
Матвей источал сарказм. Однако надо отдать Астре должное: она нашла настоящую Лею и получила у той объяснения по поводу инцидента в «Спичке». Отработала гонорар.
— Как ты догадалась, что Троицкая находится в коттедже? — поинтересовался он.
— Ясновидение.
— Так я и поверил!
— Если честно, я воспользовалась методом «тыка». Петер — немец, а Вишняков упоминал о приятеле из Германии. Раз события происходят вокруг Леи, значит, она должна быть где-то недалеко, принимать участие. Странные грабители, которые лезут в дом, полный гостей, навели меня на мысль, что это вовсе не грабители. Их следы оборвались на проселочной дороге, которую знают только местные. А рядом — недостроенный коттедж. Разве не ты говорил про отпечатки женских ног?
— Я думал, ты не приняла во внимание.
— Я рискнула связать эти факты.
Петер и Людмила всю дорогу не проронили ни слова. Вероятно, они раскаивались в своей неосторожности. А может, и нет.
«Хаммер» освещал фарами белую ленту, по бокам которой тянулась черная стена леса. Ветер стих, крупные редкие снежинки падали на лобовое стекло, как обессилевшие бабочки. Когда впереди показались огни дома Борецкого, Астра повернулась к пассажирам: господин Бергхольц заметно волновался, его спутница во все глаза смотрела на дом.
— Я не хочу! — резко бросила она.
— Не хотите увидеть себя со стороны… мертвой? — усмехнулся Матвей.
— А вы циник! Зачем вы нас везете сюда, если…
— Это не моя инициатива, — перебил он. — Астра обещала вам идола, вы клюнули. Я только водитель. Вы с ней договаривались, не я.
Он притормозил, сворачивая к флигелю, и припарковался так, чтобы «Хаммер» закрыл собой входную дверь. Теперь из дома не будет видно, как Петер и Людмила спрячутся во флигеле.
— Совсем как в новогоднюю ночь, — сказала Астра. — Никто не будет знать, что вы здесь.
— Почему мы должны… — запыхтел Петер, но осекся под взглядом Людмилы. — Хорошо, мы останемся. Надеюсь, ненадолго? Ужасно неприятно находиться в одном помещении… с трупом.
— Мертвые не кусаются.
Немец посмотрел на темные окна флигеля, и его передернуло. Людмила прижалась к нему, закрыла глаза. Ей стало жутко…
* * *
В доме свет горел на первом этаже, значит, вся компания сидит кто в зале, кто в кухне, кто в библиотеке. Вишняков, вероятно, спит в своей комнате.
Дверь Астре открыл Борецкий с серым от усталости и нервного напряжения лицом.
— Ну, как? — с порога спросил он. — Удалось что-нибудь узнать? Застали соседа?
— Да, но он спал, ничего не видел, не слышал.
Борецкий понуро кивнул.
— Так я и думал. А что сказали в деревне?
— Мы решили туда не ездить. Уже темно, и вообще, нет смысла ходить по домам, тревожить людей, когда и так ясно, что убийца — среди нас.
Хозяин дома оглянулся на закрытую дверь в зал и прошептал:
— Я пришел к такому же выводу. Думаю, он — сообщник грабителей.
— Почему он, а не она?
— Ты кого-нибудь подозреваешь?
— Нет.
Астра не лукавила, ее подозрения перешли в твердую уверенность. Осталось выяснить некоторые детали. Но Борецкий истолковал ее ответ по-своему.
— У всех, кто не ходил в парк, — алиби, — заявил он. — Мы тут сидели, разговаривали и выяснили, что они постоянно были друг у друга на виду. Строители, Ульяновна, Бэла, Юна и Мио не могли убить…
Астра кивнула.
— Я попросил всех держаться вместе, — доложил Борецкий. — Каждый наблюдает за каждым. Ужасно неприятно! Егор лежит у себя в спальне, я приставил к нему Виктора. Нельзя оставлять беспомощного человека без присмотра. Парни вне подозрений, так что на них можно положиться.
— Вишняков совсем не может ходить?
— Может, но лучше дать ноге покой. Кстати, со связью полный завал. Удивляюсь, как мы в полицию дозвонились. Что будем делать? — растерянно спросил он. — Какой сегодня длинный и тяжелый день, просто бесконечный.
У Астры созрел план действий.
— Попросим Матвея заменить тебя на посту стража порядка, а сами уединимся в твоем кабинете.
— Праздник удался, ничего не скажешь, — вздохнул Борецкий. — Ты, наверное, голодная. Мы-то поужинали, если это можно так назвать. Никому кусок в горло не лезет. Как подумаю, что она лежит там одна, в темноте, в холоде…
Подошел Матвей, который заходил во флигель проверить, на месте ли труп. В принципе куда бы ему деться? Однако в этом доме происходят странные вещи. Он едва заметно кивнул Астре головой, — все в порядке.
— Я не против подкрепиться, — заявил он с неуместной улыбкой. — А ты, дорогая?
— Ужин готов. Стол накрыт в зале. Иди, ешь, я потом.
В кабинете было холодно и не так уютно, как ей показалось в первый раз. Мебель давила своим весом, в углах таился мрак, свет настольной лампы придавал стенам серый оттенок. Борецкий тяжело опустился в кресло, забыв предложить ей сесть. Он производил впечатление человека, убитого горем.
— Мне побеседовать надо кое с кем, — доверительно сообщила Астра. — Здесь будет удобнее всего. Можно?
— Пожалуйста…
— Начнем с тебя.
Борецкий безучастно кивнул. Она удобно устроилась на диване.
— Илья, расскажи мне, как ты чуть не стал археологом?
— Что? А, это… — Он сделал вялый жест рукой. — Теперь уже не важно… Всё не важно…
— Ошибаешься. Именно это как раз имеет первостепенное значение.
В его глазах мелькнуло недоумение.
— При чем тут археология? Да, я интересуюсь предметами старины. Искал спонсора, чтобы начать раскопки в Городище. Готов был свои деньги вложить, но мне отказали. Не так это просто, получить разрешение на проведение археологических работ.
Было видно, что он с трудом заставляет себя говорить.
— А у себя в парке, во дворе копать не пробовал? Здесь ты хозяин, никого спрашивать не обязан.
— Пробовал, и что? К чему ты клонишь?
— Нашел? — не мигая, уставилась на него Астра.
— Ну, копал в парке летом, наткнулся на обломки мраморного памятника. Бывшие хозяева усадьбы похоронили там любимую собаку. Крестик еще ржавый вырыл и пару медяков.
— И всё?
— Всё.
— Илья… мне не до шуток. Убита девушка, завтра приедут оперативники…
— Да знаю я, знаю! — рассвирепел Борецкий. — Не хуже тебя понимаю, что здесь начнется. Говори прямо, в чем дело?
— «Русалкин колодец»…
— Ах, это… Думаешь, колодец виноват? Аномальная зона и все такое? Народ болтает кто во что горазд. Мне и прораб намекал — дескать, нечистое место, освятить бы надо. Не поможет! Есть что-то, значит, есть. Ты еще про идола спроси! Говорят, раньше тут лес был, глухомань, чаща непроходимая, где волхвы тайное святилище устроили и прятали крылатого пса Семаргла. Кто на него взглянет, того оторопь берет и, говоря по-нашему, крыша съезжает. С идолом могли иметь дело только маги высшей касты. Один из них, по слухам, где-то в здешних местах похоронен.
