«Ну, что?» – спрашивал его взгляд. «Пока ничего!» – взглядом же ответила Астра. И подошла к Борецкому.
– Говорят, на твоих колодцах – дивная резьба?
– То могила, то колодцы! – вспылил он. – Скажи лучше, что делать будем? Завтра менты приедут. Где убийца?
– Здесь...
Он судорожно сжал в руке кочергу, что не ускользнуло от ее внимания.
– И ты его знаешь?
– Полагаю, да...
– Кто? – вскочил Илья, оглянулся на присутствующих и, сцепив зубы, сел.
Астра наклонилась к его уху, прошептала:
– Не скажу. У меня нет доказательств, одни догадки. Предлагаю устроить провокацию. Пусть он выдаст себя, иначе выйдет сухим из воды. – Она засмеялась. – Если русалки позволят.
Борецкому это не понравилось.
– Вот еще! – фыркнул он. – Назови мне его имя... Сам порву!
– А если я ошибаюсь? Тогда что?
– Говори! – настаивал вчерашний вождь «русальской дружины».
– А если это ты?..
Стрелки часов приближались к полуночи. Вся компания, перешептываясь, топталась в холле. Обувались, натягивали шубки, куртки и дубленки. Бутылкин отпускал плоские шуточки. Певицы роптали.
Виктор помог господину Вишнякову спуститься, и теперь он, одетый, сидя ждал, пока его отведут во флигель.
– Тебе лучше было оставаться в постели, – сказал ему Матвей. – Ноге нужен щадящий режим.
– Я ему твержу то же самое, – поддакнул Борецкий. – А он – ни в какую! Ведите его, и все. Уперся!
Астра встала на сторону своего клиента.
– Не мешай человеку, – втихаря одернула она Матвея. – Он имеет право сделать то, что все мы уже сделали, – увидеть мертвую девушку. И единственный, кроме «русалок», кто может засвидетельствовать, что убита не Людмила Троицкая, а Кира Сарычева.
– Он что, знает... знал Киру?
– Он знает в лицо настоящую Лею.
Матвей вынужден был сдаться.
– О чем вы там шепчетесь? – сердито поинтересовалась Алина Бутылкина. – Куда мы идем? Опять к трупу? Увольте! Ни за какие коврижки!
– Необходимо еще раз произвести опознание, – неуверенно объяснил Борецкий. – Днем мы все были шокированы, потрясены, могли ошибиться.
– В чем? – взвилась Бутылкина. – Принять ее за кого-то другого? Прости, Илья, но ты ведешь себя странно! Сегодня утром мы все... за исключением Егора, – она повернулась в сторону Вишнякова, – видели лица девушек без грима. Я отлично запомнила Лею, мы вместе бродили по парку, пока они вот с этой жгучей брюнеткой, – она повернулась к Чаре, – не отстали. Может, кто-то и обознался, но только не я!
– Вас никто не заставляет идти, – буркнула Юна. – Оставайтесь. Силой не потащим.
Ее поддержали Бэла и Мио.
– Ненормальные... – не на шутку разошлась вчерашняя Коломбина. – Ночью вести нас смотреть на покойницу!
– Прекрати, – процедил сквозь зубы Бутылкин. – Не устраивай сцену.
Алина надулась, оскорбленно поджав губы.
– Я не хочу участвовать в этой афере! – пробормотал Матвей.
– Поздно, батенька... – усмехнулась Астра. – Ставки сделаны.
– Не надо было тебя слушать!
Она протянула ему длинный плотный шарф.
– Возьми, накинь на шею. Пригодится.
– Ну, с богом... – выдохнула Ульяновна и мелко перекрестилась.
Она наотрез отказалась заходить во флигель, но и в доме ей одной сидеть не хотелось.
Траурная процессия, – именно так выглядела вереница понуро бредущих людей, – потянулась к флигелю. Впереди, ссутулившись, шагал Борецкий, за ним, опираясь на Толика, ковылял Вишняков. Он наступал на ушибленную ногу, охая и морщась от боли.
В темных окнах флигеля отражался свет фонарей. Снег перестал, дул ветер, разгоняя тучи.
– Для собственного успокоения... – пробормотала Астра, доставая ключи.
Внутри флигеля были три раздельные комнаты – начерно оштукатуренные, без дверей. В одной, где стояла печка, жили строители, в двух других держали инструменты, лаки, краски, мешки с клеем и шпатлевкой, остатки обоев, обрезки досок и прочую дребедень.
Матвей щелкнул выключателем. Тело убитой девушки положили на пол между штабелями досок и накрыли куском брезента. Так оно и лежало.
– Пустите, – попросил Вишняков и остановился, прислонившись к стене. – Илья... – обернулся он к Борецкому, – кто-нибудь, поднимите брезент. У меня не получится.
Девушки-«русалки» и супруги Бутылкины столпились у дверного проема, ожидая своей очереди. Никто особо не торопился созерцать обнаженный синюшный труп. Только Алина, которая больше всех возмущалась и протестовала, протиснулась поближе.
– Толик, помоги, – кивнул Борецкий одному из парней. – Приподними брезент.
Виктор, по его указанию, подыскивал инвентарь, которым можно было счистить с крыш над колодцами слежавшийся снег. После повторного опознания Астра собиралась идти любоваться чудесной резьбой.
– Как-то все это не вяжется одно с другим, – ворчал Матвей. – Кощунство какое-то!
– А молодую женщину жизни лишить не кощунство? – огрызнулась Астра.
Парень, которого звали Толиком, опустился на корточки перед трупом и отвернул край брезента.
Алина сдавленно вскрикнула и осела бы на затоптанный грязью пол, не подхвати ее сзади Бутылкин. Борецкий остолбенел. Вишняков попятился, забыв о больной ноге.
На полу лежала девушка-«русалка» с распущенными светлыми волосами, в белой вышитой сорочке и алом сарафане. Во всяком случае, на плечах были видны широкие лямки от него. Никакой синевы на лице, никакой мертвенной бледности. Ее веки дрогнули...
Толик, как ошпаренный, отскочил, ударился о штабель из досок и затряс головой. Почуяв неладное, из-за спин собравшихся выглянули остальные «русалки». Юна прижала ладони к щекам и пронзительно завизжала...
– А-аааа-аа! А-а-ааа!
– Это же Лея... Лея...
– Не может быть...
– Это она...
Борецкий побледнел и покрылся испариной. Он не верил своим глазам. Под брезентом оказалась другая девушка, не Кира, не та, которую они нашли в лесу. Похожая на нее, но другая, чужая. Смерть до неузнаваемости изменила ее черты.
– Это не она... – простонал он и сделал шаг назад. – А где...
– Почему она одета? – завопила Чара. – Кто ее одел?
Вишняков онемел, и, казалось, его вот-вот хватит удар.
– Лея? – прошептал он, наклоняясь. Ушибленная нога подогнулась, и он рухнул на колени. – Это не ты... Это не можешь быть ты! Это была не ты! Не ты!
Ее губы шевельнулись.
– Ты... убил...
Кто-то истерически закричал. Кто-то бросился вон из флигеля. Кому-то стало дурно...
– Я убил не тебя! – взвыл Вишняков. – Ее, а не тебя! Не тебя, другую... То была не ты!
Матвей незаметно скользнул к нему, заломил руки за спину и крепко связал шарфом...
С Вишняковым творилось невообразимое. Он вырывался с такой силой, что, казалось, его путы лопнут, а сам он сокрушит все вокруг. Его фальшивая немощь испарилась, больная нога каким-то чудом окрепла, а тело налилось неукротимой злобой. Те, кто еще оставался во флигеле, шарахнулись в разные стороны. Матвей с трудом справлялся с разъяренным чудовищем – по-иному не скажешь. В этом рычащем и беснующемся существе невозможно было узнать человека – не то что приличного господина, преуспевающего трейдера Егора Николаевича.
– Я убил его, а не тебя! – изрыгал он. – Его! Не тебя!
Что-то в его воспаленном сознании трансформировалось, и вместо женщины он, видимо, представлял мужчину.
«О ком это он? – подумала Астра, которая старалась сохранять спокойствие. – Не хватало нам еще одного трупа!»
Борецкий, будто очнувшись от морока, бросился за веревками. Вдвоем с Матвеем они навалились на Вишнякова и крепко опутали по рукам и ногам.
– Я убил его... – продолжал завывать поверженный. – Опять убил... Я принес тебе жертву... Почему ты ее не принял?..
* * *
Небо над домом и парком прояснилось. В его ледяной черноте мерцали звезды. Ядовито-желтая луна покрыла все вокруг сусальным золотом. Свет лился из окон особняка, горели фонари. Снег искрился. Деревья застыли в холодном безмолвии.
Немногие остались во дворе – сам хозяин, Матвей, Астра, двое парней и странная пара – «воскресшая» Лея с соседом Борецкого господином Бергхольцем.
Ульяновна, которая предусмотрительно не заходила во флигель, первая убежала в дом, затворилась в своей комнате и усердно молилась.
Супруги Бутылкины, до глубины души возмущенные «опасным экспериментом», который привел их в ужас, гордо удалились. Алина разразилась злобной руганью – она стремительно превращалась из легкомысленной субретки в сварливую мегеру. И теперь муж и жена, приникнув к окну своей спальни, тщетно пытались разглядеть, что делается у колодца.
Оскорбленные жестоким «розыгрышем» девушки-«русалки» назвали хозяина сумасшедшим и демонстративно принялись звонить продюсеру. К несчастью, связи все еще не было. Разочарованные и озадаченные, они отпустили в адрес своей бывшей солистки несколько презрительных реплик и отправились к себе – то ли спать, то ли обсуждать чудесное появление блудной Леи и разоблачение убийцы.
