Вопрос Коли Осипова не застал Саушкина врасплох. Чуть подумав, он сказал:
— Это восемнадцатый подобный труп. — И горестно покачал седеющей головой.
— Первый труп был обнаружен на Шаболовке весной двадцать первого, — уточнил Бахматов. — Восемнадцатый — сегодня. Ровно за два года — восемнадцать трупов. Это было бы много даже для банды Яньки Кошелька. А тут, похоже, орудует одиночка, судя по почерку.
— Восемнадцать трупов — это, возможно, еще не все. Я думаю, есть еще подобные трупы, просто мы их не все пока нашли, — посмотрел на Леонида Лаврентьевича «надворный советник».
— Вы хотите сказать, что убийца не только прячет трупы в разрушенных домах и сбрасывает в Москву-реку, но еще и закапывает в потайных местах? — мрачно спросил Бахматов, задумчиво потирая пальцами подбородок.
— Считаю, что это вероятнее всего, Леонид Лаврентьевич, — охотно откликнулся Саушкин. — Убийца невероятно жесток. Он убивает и грабит свои жертвы. Они — главный источник его дохода. А потребности у него растут, потому жертв становится все больше.
— А почему тогда никто не заявляет о пропажах людей? — резонно спросил Жора.
— Может, и заявляют, — ответил Бахматов, — да только не нам в МУР. Видимо, все убитые — приезжие. До нас эта информация просто не доходит.
— Точно! Они приезжие, — воскликнул Коля Осипов и обвел взглядом присутствующих. — Тут же все логично. Люди приезжают в Москву за какими-то серьезными покупками, имеют с собой деньги. И об этом узнает наш убийца. А дальше все по продуманному им плану, который у него очень детально отработан.
— А как он узнает, что человек, которого он наметил своей жертвой, приезжий, да еще с деньгами? — снова спросил Жора.
— Вот это весьма хороший вопрос, молодой человек, вы определенно делаете успехи, — произнес Владимир Матвеевич. — Если приезжего можно как-то отличить от местных по одежке, разговору и иным каким-то признакам, то о наличии у него денег можно узнать только при личном разговоре.
— Это как? — удивленно спросил Коля Осипов. — Он что, наш убивец, просто подходит к человеку, дружески кладет ему ладонь на плечо и спрашивает: «Послушай, приятель, а у тебя есть деньги»? А тот ему отвечает: «Об чем разговор, приятель. Конечно, есть, полные карманы!» Так, что ли?
— Не совсем так, нужно еще знать, к кому подойти, — сдержанно заметил Леонид Лаврентьевич. — А это значит, за жертвой надо следить не один день.
— Вовсе не обязательно, — заметил «надворный советник» Саушкин. — Таких людей можно встретить не один десяток в определенных местах…
— Торговых местах! — Жора Стрельцов опять не удержался, и все разом посмотрели на него.
— Ну-ну, продолжай, — заинтересованно произнес Бахматов.
— Я думаю, что наш убийца высматривает людей с деньгами в торговых местах. Это базары, торговые площади, рынки, лавки, лабазы, бакалеи… Ну, где идет торговля крупным и дорогим товаром. Это может быть мануфактура, зерно, крупа, мука, сахар… — Стрельцов чуть помолчал и уже немного сдержаннее продолжил: — Скажем, приходит человек в лавку. Хочет купить, например, с полпуда сахару. Приценивается, смотрит, разглядывает товар поближе. Это значит, что в кармане у него деньги имеются… Коля, сколько сегодня стоит сахар? — повернулся он к Осипову.
— Если по нынешним совзнакам, то восемьсот рублей за фунт. Если прошлогодними совзнаками, то восемьдесят тысяч рублей за фунт. Ну а если совзнаками двадцать первого года, то, почитай, фунт сахару обойдется в восемьсот миллионов дензнаков минимум. А за полпудика этому крестьянину придется отвалить без малого четырнадцать с половиной миллиардов. Ну, или четырнадцать с половиной тысяч на нынешние совзнаки. Да-а… — протянул Коля. — На мою зарплату выходит, что я только три фунта сахара и могу купить. Тут не пошикуешь!
— Значит, — выдержав небольшую паузу, сказал Жора, — в кармане у нашего покупателя минимум полугодичная зарплата субинспектора Николая Осипова. Деньги уже неплохие, чтобы за них убить, убивают сегодня и за меньшие. За порты пришить могут, чего уж там! А если покупатель хочет купить не полпуда сахара, а пуд? А если два? Да еще пару отрезов ситца? И еще чего-нибудь по мелочи для любимой супруги и деток? — Стрельцов увлекся и не замечал, что Осипов откровенно над ним посмеивается. По-доброму, конечно… — Вот таких-то и высматривает наш убийца. И ему достаточно просто находиться в лавке в то время, когда там появляется такой покупатель. Причем, как правильно оговорился Коля, такой покупатель скорее всего именно крестьянин, то есть приезжий из какого-нибудь дальнего уезда. А приезжий с деньгами — это как раз клиент нашего убийцы. Ведь приезжего никто не хватится. По крайней мере здесь, в Москве. Значит, труп будет не опознан, его закопают через несколько дней где-нибудь за оградой кладбища, и ниточки, которые привели бы нас к убийце, будут потеряны, — закончил Жора.
— А что, это версия, — в задумчивости произнес Бахматов. — Молодец, Стрельцов, неплохо начинаешь. — Леонид Лаврентьевич еще раз окинул взглядом труп и отвернулся. — Итак, давайте, братцы, уточним. Наш убийца — лабазник, базарный торговец или человек, постоянно посещающий лавки, лабазы, рынки и вообще все торговые места. Тщательно высматривает жертву, находит ее, потом некоторое время следит за ней, а затем убивает и грабит. После чего прячет труп в укромном месте или сбрасывает в реку.
— Мешок позвольте? — неожиданно попросил Саушкин.
Осипов передал ему мешок, в котором находился труп. Владимир Матвеевич внимательно осмотрел его со всех сторон, даже зачем-то поковырял ногтем поистрепавшуюся ткань, а затем взял его за углы и усиленно вытряс содержимое. На землю вывалилось несколько зерен овса.
— Овес? — удивленно спросил Бахматов.
— Точно так, — с некоторым торжеством проговорил Саушкин. — В мешке, в который был упакован один из прошлогодних трупов, также отыскалось несколько зерен овса. Но этому тогда не придали значения. Сейчас же прослеживается некоторая закономерность…
— Что вы хотите этим сказать, Владимир Матвеевич?
— Я хочу сказать, любезнейший Леонид Лаврентьевич, что теперь подобной находке нужно придать значение. — Саушкин наклонился и поднял с земли овсяные зерна. — Вряд ли овес оказался случайно в мешках с трупами.
— Наш убивец является торговцем фуражом? — сделал предположение Коля Осипов.
— Возможно, — в задумчивости ответил Владимир Матвеевич. — Или постоянно его покупает.
— А может, он извозчик? — опять выдвинул предположение Осипов.
— А вы заметили, как был завязан мешок? И какие имеются узлы на веревках, которыми стянуты тела несчастных? Так вот, могу вам сказать, это типично извозчичьи узлы, — согласился с ним Саушкин. — Так что вполне может быть, что он ломовой или легковой извозчик. По крайней мере, это предположение оправдывается фактами, что трупы жертв убивца находили в разных местах. Имея лошадь с повозкой, труп, упакованный в мешок, можно незаметно вывезти куда угодно…
— Получается, что наш убивец, так или иначе, связан с лошадьми. И он либо лабазник, торгующий фуражом, либо торгует большими партиями фуража на базаре, либо и правда он ломовой или легковой извозчик, — подвел итог рассуждениям Коля Осипов. — Но это же… — он немного помолчал, — тысячи человек! Как нам среди них найти того, кто нам нужен?
— Как бы там ни было, но это пока единственная наша версия, и мне кажется, ее нужно разрабатывать, — заключил Бахматов и посмотрел на Саушкина: — А что вы еще можете сказать, Владимир Матвеевич?
— Что еще сказать… — протянул тот. — Вы совершенно правы, судя по всем известным нам преступлениям, убийца является одним и тем же человеком. На это указывает его ясно прочитываемый почерк: сначала он бьет жертву тяжелым предметом по голове, чаще всего по темени, возможно, обухом топора, тяжелым молотком или даже обрезком чугунной трубы, да мало ли еще чем… Судя по месту нанесения удара, убивает он свою жертву сзади, иначе удар приходился бы в область лба. Потом душит жертву, так сказать, для верности. Убедившись, что тело бездыханно, раздевает его и вот так специфически связывает, чтобы затем…
— Чтобы затем тело поместилось в мешок. — Колю Осипова угомонить было трудно.
— Именно так, милейший Николай, — одобрительно посмотрел на него Владимир Матвеевич. — Упаковав таким образом труп, убийца дожидается ночи, после чего вывозит его на своей лошади в развалины домов или преспокойно сбрасывает в реку.
— У меня вот такой вопрос, а где он убивает? — снова спросил Бахматов. — Не станет же он злодействовать посреди улицы.
— Резонный вопрос, — заметил Саушкин. — Надо полагать, в каком-нибудь укромном месте, где ему никто не мешает.
— Может, он это делает дома? — вклинился в разговор Жора, не менее увлеченный расследованием, нежели Коля Осипов.
