Настя поставила чашку на стол, посмотрела подруге в глаза и произнесла:
— Свет, я тебе уже говорила, что не хочу заниматься бизнесом.
— Но доля Алексея принадлежит тебе, — возразила Светлана.
— Пока да. Но я хочу ее продать.
Светлана удивленно моргнула.
— Насть, это будет ошибкой, — сказала она. — Наши дела идут хорошо, и…
— Я не бизнесмен, — перебила ее Настя. — Я писательница. Я знаю, как писать романы, но ничего не понимаю в фармацевтическом бизнесе.
— Писательство — вещь хорошая, и ты можешь продолжать этим заниматься — для души. Но наша компания — детище Алексея, и мы с тобой…
— Светка, пойми: я ни черта в этом не понимаю. Я буду для тебя обузой.
Светлана дернула щекой:
— Ерунда. Я помогу тебе войти в курс дела.
— Я не собираюсь…
— Ну, хорошо, — внезапно сдалась Светлана. — Давай поговорим об этом позже. Скажем, через месяц. Когда ты окончательно восстановишься.
Настя хотела возразить, но внезапно тоже передумала и лишь пожала плечами:
— Как скажешь.
Она снова взялась за чашку.
— Полиция так и не вышла на след того водителя? — спросила Светлана после паузы.
Настя покачала головой:
— Нет. И не выйдет.
— Не будь такой пессимисткой.
— Я реалистка. Машина была краденая. Скорей всего, ее угнали какие-то подростки. Угнали, чтобы «погонять». После аварии они перепугались, бросили машину и разбежались по домам. Вот и вся история.
— Но почему тогда в салоне машины не было никаких отпечатков?
— Они стерли их.
— Подростки? — недоверчиво уточнила Светлана.
Настя пожала плечами:
— А что тут такого? Дети тоже смотрят кино и знают, как нужно поступать, чтобы сбить полицейских со следа.
— Ты права. — Светлана вздохнула. — Но рано или поздно их поймают.
— Возможно. Только легче мне от этого не станет. Алексея ведь это не вернет.
— Это да, — согласилась Светлана. — Но… как же месть? Неужели ты не хочешь отомстить этим отморозкам?
— Отомстить? — Настя снова пожала плечами. — Что это даст?
— Моральное удовлетворение.
Настя медленно покачала головой:
— Нет, подруга, мстить я никому не хочу и не собираюсь. И Алешка бы не мстил. Он был очень добрый.
— Это правда, — вздохнула Светлана.
— Ладно, — сказала Настя, — давай больше не будем об этом говорить. — Она с усилием улыбнулась. — Лучше расскажи, как у тебя дела с твоим новым ухажером?
— С которым? — не поняла Светлана.
— С тем чернявым, в теле. Ты говорила, что он хозяин торгового центра.
— А, с этим. — Светлана хмыкнула. — Да ну его. Для меня он слишком стар.
— А сколько ему?
— Сорок семь.
— И это, по-твоему, старость?
— Для меня да. — Светлана улыбнулась. — Я женщина активная, а он… Это ведь только баба в сорок пять — ягодка опять.
— Тебе до сорока пяти, как до Луны пешком. И потом, почему это ты дискредитируешь мужчин? Разве мужик в сорок пять не ягодка?
— Конечно, нет. В лучшем случае сушеный перчик! В борщ еще можно, а так… — Светлана дернула плечом. — …Уже нет!
Настя не удержалась и прыснула от смеха. Светлана ее поддержала. Подруги долго и с удовольствием смеялись, словно пытались прогнать смутную тень грядущей беды, присутствие которой явственно ощущали.
Распрощавшись с подругой, Настя Новицкая (после недолгих, но довольно тяжелых раздумий) решила вернуться домой. Пошла не через сквер, а в обход, по узкому тротуару. Недалеко от дома остановилась на обочине дороги, давая машине проехать, чтобы та не обдала ее водой из лужи. И неожиданно задумалась. Уже и машина проехала, а Настя все стояла на краю бордюра, неподвижно и молча, хмуря высокий лоб.
Думала она о своей тяжелой доле. О том, что жизнь будет продолжаться, несмотря ни на что, но в этой жизни уже не будет Алексея. Не будет его широких плеч, крепких объятий, нежного взгляда и белозубой улыбки, которая покорила ее при первом же знакомстве. В жизни будут рестораны, пикники, походы в кино, путешествия — но все это без Алексея. Куда бы она ни пошла, чем бы ни занялась, в чью бы компанию ни попала, рядом будет зиять огромная дыра, давя на нее своей страшной пустотой и делая жизнь бессмысленной и ненастоящей.
Внезапно Настя поняла, что жизнь без Алексея потеряла для нее вкус и ценность.
Обдумывая все это, она не заметила, что наступила в лужу. И поняла это, лишь когда что-то тихонько стукнуло ее по носку сапога. Настя опустила взгляд и увидела бумажный кораблик.
Несколько секунд ничего не происходило, она просто растерянно смотрела на кораблик, а затем воспоминания хлынули на нее водопадом, почти оглушив и едва не сбив ее с ног.
Настя увидела перед собой мужа. Дело происходило на подмосковной даче. Алексей сидел за дощатым столом, недалеко от берега реки, и, сдвинув брови и по-мальчишески высунув от усердия язык, прилаживал к пластиковой модели боевого крейсера какую-то маленькую деталь.
Некоторое время Настя с улыбкой наблюдала за ним, а затем, когда он наконец водрузил деталь на место, спросила:
— Лешка, давно хотела тебя спросить: почему ты так любишь корабли? Ты ведь не моряк.
— В душе я моряк, — отозвался муж. — А точнее — капитан дальнего плавания. С детства мечтал быть капитаном, плавать на каравелле и открывать дальние страны.
— Зачем тебе дальние страны? — спросила Настя. — Наша страна ничуть не хуже их.
— Может, да. А может, нет. Корабли во все века несли человека навстречу чуду. И чудеса случались.
— Так это в прежние века, — протянула Настя. — В наше время никаких чудес не бывает.
Алексей посмотрел на нее задорным взглядом.
— Уверена?
— Да.
На секунду задумавшись, он взял со стола листок бумаги и авторучку. Отвернулся так, чтобы Настя не видела, и что-то быстро написал на листке.
— Что ты делаешь? — весело поинтересовалась Настя.
— Узнаешь, — ответил Алексей. — Но не сейчас.
Он убрал ручку, а потом, умело действуя, свернул из листа бумаги кораблик.
— Пойдем к воде! — позвал он, поднялся из-за стола и первым зашагал к реке.
Настя неохотно (ее разморило на теплом солнце) покинула шезлонг, в котором сидела с книжкой в руках, и последовала за мужем.
Алексей осторожно опустил кораблик на воду.
— Что ты на нем написал?
— Не скажу.
— И в чем чудо?
— Когда-нибудь он проплывет вокруг земли и вернется к нам. Ты развернешь листок и прочитаешь.
Настя посмотрела вслед кораблику, вздохнула и констатировала:
— Он никогда не вернется.
— А вдруг? — улыбнулся Алексей. — Чудеса случаются. Редко, но случаются.
— Может, с кем-то, но только не со мной. В моей жизни не было ничего чудесного. Никогда.
— Теперь будет, — уверенно сказал Алексей.
— Почему?
— Потому что ты со мной. А со мной чудеса случаются постоянно. Ты мне веришь?
— Нет, — честно призналась Настя.
Алексей засмеялся.
— Вот что мне в тебе нравится, Новицкая, этот твой извечный здоровый скептицизм. Кстати… — Он вновь взглянул на воду. — А где наш кораблик?
Настя окинула взглядом водную гладь реки.
— Он уплыл.
— Отлично! Когда-нибудь он вернется.
— Посмотрим.
— Посмотрим.
…Настя нагнулась и забрала кораблик из лужи. Развернула мокрый листок. Посреди листка расплывшимися синими чернилами было написано:
Я ТЕБЯ ЛЮБЛЮ
Настя покачнулась.
— Девушка, что с вами? — взволнованно окликнул ее прохожий.
Настя молчала.
— Девушка! — снова обратился к ней пожилой мужчина. — Да что с вами?
Настя вздрогнула, подняла на него взгляд, несколько секунд молчала, приходя в себя, а затем протянула ему мокрый листок.
— Прочитайте, пожалуйста, что здесь написано, — попросила она.
— Где?
— На этом листке.
Мужчина взял влажный листок и поднес его к близоруким глазам. Потом перевернул и осмотрел другую сторону.
— Что там? — севшим от страха голосом спросила Настя.
Мужчина протянул ей бумажный листок и ответил:
— Ничего. Девушка, там ничего не написано.
Настя взяла листок и взглянула на него, но не увидела ничего, кроме слабых, едва заметных чернильных разводов.
«Была надпись или нет?»
— Наверное, мне почудилось, — тихо сказала Настя.
— С вами точно все в порядке? — уточнил прохожий.
— Да, — ответила Настя. — Со мной все в порядке.
— Хорошо. Берегите себя.
И прохожий поспешно зашагал прочь.
Два дня Настя не выходила из дома. Если кто звонил по телефону — отвечала односложно. Несколько раз звонила Светлана. Настя с ходу огорошивала ее сухой, холодноватой фразой: «У меня сейчас нет настроения говорить», после чего выключала связь. На третий день Настя позвонила подруге сама и предложила встретиться в том же кафе, что и три дня назад.
