- Видать, они в горячность впали, решив все-таки стреляться. На лазерных винтовках.
- Но ведь Милетов великолепный стрелок, он же сразу убьет его!
- Хрустальницкий настроен весьма решительно, видимо не собирается уступать, а ведь все из-за женщины, из-за женщины! Кстати, у неё необычное имя - Ливия...
- Какая разница, как её зовут, важно, что все это может очень плохо закончиться. Милетов горячая голова, быть беде.
- Да и Хрустальницкий тоже горяч. Вам кофе принесли.
Сергей обернулся, в кабинет входил Степан с подносом в руках.
- Спасибо, - сказал Голодев и снова посмотрел на экран, - а когда они собрались стреляться?
- Сегодня по полудню, около Васильевского леса. Если хотите поехать, надо будет заранее выйти, а то народу наверняка столько соберется, что не протолкнемся.
- Я, пожалуй, поеду, разве можно пропустить такое событие. Интересно, если Милетов застрелит Хрустальницкого, что с ним сделает государь?
- А если Хрустальницкий застрелит Милетова, что с ним сделают женщины! - усмехнулся Карл. - Ума не приложу, ну зачем Алексею эта Ливия? Неужто очередная победа требуется ему столь дорогой ценой?
- Отчаянный он, не понимает тихой жизни, но скандал будет, будет обязательно.
- Это верно, - согласился Карл.
Они ещё немного поговорили и отключили связь.
Сергей переоделся к завтраку и пошел в столовую. Известие Карла напрочь перебило мысли о супруге, но в столовой он с удивлением обнаружил её, сидящую за накрытым столом. Они уже давно не завтракали вместе.
- Доброе утро, - кивнул Сергей, - Вы сегодня рано встали.
- И Вам доброе утро, - довольно любезно произнесла она, - как спалось?
- Спасибо, не плохо. - Сергею было очень интересно, что же происходит.
- Я вот что хотела сказать, Вы во многом были правы, я вела себя не совсем в рамках приличия, Вы уж меня простите.
Голодев прервал только что начатый завтрак и посмотрел на супругу. Она вздохнула и продолжила:
- Ваша правда, Сергей Николаич, все Ваша правда, во всем согласна, только Вы уж содержание мое не трожте...
- Ах, вот оно что! - несвойственная Голодеву ярость захлестнула его Вас содержание волнует?! Я вам его назначу, но только в случае развода!
- Что? - шепотом произнесла Ольга Васильевна. - В случае чего?
- Развода!
- Не бывать этому! - рявкнула Ольга Васильевна. - Что обо мне, честной женщине подумает общество?! Нет, разводу не бывать!
- Посмотрим!
Голодев так ударил кулаком по столу, что зазвенели бокалы. Он резко поднялся из кресла и вышел из столовой. Внутри у него все кипело. Поспешно одевшись, Сергей поехал к фон Штоффу, зная, что в это время барон всегда дома.
Снег на улице падал редкими хлопьями, казалось, ещё немного и он перестанет идти вовсе, но это было обманчивым впечатлением. Голодев взял машину и через пару минут был уже у дома барона.
- Сергей, Вы? - удивился фон Штофф. - Входите, входите, как раз к завтраку.
- Благодарю, я уже позавтракал! Я пришел просить Вашего совета. Сергей подал шубу лакею. - Я решил разводиться.
- Опять Вы за свое? - они прошли в столовую и сели за стол. Рассказывайте, что там у вас произошло?
- Вчера я сказал Ольге Васильевне, что прекращу её содержание, и что бы Вы думали? Сегодня за завтраком она принялась каяться, говорить, что не права. Я уж думал, она действительно хочет мира, как она тут же попросила не трогать её содержание, как Вам это нравится?
- А Вы что хотели? - изумился Карл. - Неужто Вы всерьез подумали, что её может волновать что-то кроме? А с разводом Вы повремените...
В начале двенадцатого они поехали к Васильевскому лесу, впрочем, так и ничего не решив. У леса уже собралось достаточно машин. Господа прогуливались у опушки и обсуждали предстоящее событие. Милетова с Хрустальницким ещё не было. Шофер посадил авто, и Сергей с Карлом поспешили присоединиться к остальным. Общество гудело, как встревоженный улей - все строили разные предположения относительно предстоящей дуэли.
- Если до государя дойдет, Милетова разжалуют! - утверждал князь Михаил. - Обязательно разжалуют, если не хуже.
- А что, интересно, будет с Хрустальницким? - поинтересовался Белоголовцев.
- Да ничего, кто ж кроме него стихотворить будет? Он у нас один такой! Хотя Милетова жальче, с ним в кафешантаны и ресторации ездить одно удовольствие, а с Хрустальницкого что проку? Один крик.
- Милетов застрелит его, вот увидите, застрелит, - утверждал граф Чернышев, - Алексей стрелок, каких поискать, а поэт, окромя рюмки, да карандаша в руках сроду ничего не держал!
- Дурная голова, тоже мне придумал с Милетовым тягаться. Кстати, эти винтовки, чья идея?
Этого никто не знал.
- А кто секунданты?
Этого тоже никто не знал.
Вскоре общество начало разделяться на тех, кто за Алексея и на тех, кто за Виоланта. Новоприбывшие спешили присоединиться к одной или к другой стороне и подливали масла в занимающийся огонь. Голодев с фон Штоффом отошли немного в сторону, ближе к елям, потому как около общества разговаривать уже не было никакой возможности из-за всеобщего крика.
- Как бы драки не началось, - усмехнулся фон Штофф, - смотрите, как распалились.
- Вы заметили, где Милетов, там почему-то и драки завязываются, вот курьез!
Почти одновременно с разных сторон показались машины Алексея и Виоланта. Общество перестало размахивать руками и громко общаться, все попритихли и расступились, давая посадочный проезд машинам.
- Ну вот, скоро начнется, - сказал Карл, - отчего им спокойно не живется?
- Скучно жить спокойно...
Виолант прибыл вместе со своей дамой. Подчеркнуто заботливо помог ей выйти из машины и надменно посмотрел в сторону машины Алексея. Даму он старался из рук не выпускать, а она казалась и вовсе равнодушной. Меха, в которые обрядил её Виолант, вызвали недобрые взгляды у собравшихся дам Ливия была столь же прекрасна, сколь и экзотична.
- Я бы, пожалуй, тоже из-за неё стрелялся! - восхищенным шепотом сказал князь Михаил, видимо позабыв не на долго про свою супругу и пятерых детей.
Милетов вышел из машины со своей обычной циничной ухмылкой на губах, следом вылез его друг. Выглядел Алексей очень прекрасно и даже был трезв.
- Здравствуйте, господа! - сказал он с поклоном. Его друг с трудом вытащил из машины большой кожаный футляр и поволок к Милетову. - Хорошо, что пришли, было б очень уж скучно пристрелить этого бумагомараку в одиночестве! Где Ваш секундант? - Алексей сбросил свою шубу на руки княгине Одинцовой. Вдовствующая дама усредненных лет, пылко обожала Алексея, а он обожал её временами, и когда заканчивались деньги.
- Мой секундант со мною! - Виолант махнул рукой и из его машины выпрыгнул высокий мужчина в черном пальто и шляпе.
- Его превосходительство Павел Евдокиеч Воронцов, - сказал фон Штофф Голодеву. - Сволочь редкостная, я уж думал, его на Землю отправили с глаз долой, а он все здесь, оказывается.
Друг Милетова, выступающий секундантом со стороны Алексея, раскрыл кожаный футляр, там, в бархатных углублениях лежали две тяжелые лазерные винтовки с микронными прицелами. Это были одни из последних моделей оружие сложное, особенно для дилетантов... Принимая во внимание характер винтовок, из которых с пятисот метров можно было попасть в голову воробью, секунданты долго думали, с какого расстояния должны стреляться дуэлянты и, в конце концов, решили свинтить микронные прицелы и развести соперников на пятьдесят шагов.
- Думаю, эти прицелы все равно никакой роли б не сыграли, - пожал плечами фон Штофф. - Наверняка Хрустальницкий пользоваться всеми этими тонкостями не умеет, а Алексей и без прицела, с такого то расстояния...
- К барьеру, господа! - послышался голос Воронцова - Сходитесь!
Границы поединка были обозначены, Милетов и Хрустальницкий взяли винтовки и встали спиной друг к другу.
- Расходитесь, господа!
Они чинно направились каждый в свою сторону. На Алексее был парадный офицерский мундир, а на Виоланте роскошный фрак. Остановившись в положенном месте, они развернулись друг к другу лицом. Все общество находилось от дуэлянтов на приличном расстоянии и безмолвствовало.
- Цельсь! - раздалась команда.
Голодев и фон Штофф стояли ближе к Милетову и видели, как он, ехидно улыбаясь, привычным движением вскинул винтовку на плечо. Его пальцы уверенно приводили оружие в боевую готовность, а глаза неотрывно смотрели на Виоланта.
- Застрелит он его, - прошептал Карл, - как пить дать застрелит, Милетов даже не целится!
Те, кто стояли ближе к Виоланту, наблюдали, как у поэта дрожат руки и бегает взгляд, да и держал он винтовку неуклюже, как табурет. Общество затаило дыхание в ожидании команды "Пли!", но в этот момент над лесом показался большой лимузин с императорскими гербами.
- Немедленно прекратите! - раздался усиленный динамиками голос.
Машина пошла на снижение, общество поспешно расступилось, давая ей место, а Хрустальницкий с Милетовым опустили винтовки - первый с облегчением, второй с явным сожалением. Окно машины приоткрылось, и выглянул рассерженный государев министр.
